Μια παράσταση καλλιτέχνη του Gateway, ενός προτεινόμενου σεληνιακού διαστημικού σταθμού, υπό κατασκευή.
(Εικόνα: © NASA)
Η NASA ζητά βοήθεια για την αποστολή σε μελλοντικό σεληνιακό διαστημικό σταθμό 240.000 μίλια (σχεδόν 400.000 χιλιόμετρα) μακριά. Το πρακτορείο άνοιξε μια πρόσκληση αυτή την εβδομάδα ζητώντας από τις εταιρείες να εξετάσουν τι θα χρειαζόταν για να παραδώσουν φορτίο. Οι εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν μέχρι τις 2 Νοεμβρίου να παράσχουν τη συμβολή τους.
Το πρακτορείο σχεδιάζει το Lunar Orbital Platform-Gateway, έναν διαστημικό σταθμό που αναμένεται να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι και να φιλοξενεί αστροναύτες ξεκινώντας κάποια στιγμή στα μέσα της δεκαετίας του 2020. Αλλά η δουλειά σχεδιασμού ξεκινά τώρα, για να βεβαιωθείτε ότι το πρακτορείο είναι έτοιμο και ότι υπάρχουν εμπορικοί συνεργάτες.
Αυτήν τη στιγμή, η NASA αναζητά εταιρείες που θα ενδιαφερόταν να μεταφέρουν φορτίο τόσο υπό πίεση όσο και χωρίς συμπίεση, όπως ακριβώς κάνει το Dragon's SpaceX για αποστολές φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η NASA δήλωσε ότι προβλέπει την αγορά τουλάχιστον τριών αποστολών παράδοσης φορτίου. Ο πρώτος, που έχει προγραμματιστεί προσωρινά για το 2024, πιθανότατα θα περιλαμβάνει "ένα ρομποτικό βραχίονα που παρέχεται από έναν διεθνή εταίρο", ανέφερε το πρακτορείο σε δήλωση. [Κοιτάξτε μέσα στο προτεινόμενο Lunar Gateway Habitat του Lockheed Martin]
Η NASA δεν είναι έτοιμη να προσλάβει έναν εργολάβο ακόμη, καθώς το πρακτορείο αναζητά περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ποιος μπορεί να ενδιαφέρεται και ποιοι παράγοντες θα επηρεάσουν την προθυμία και τις τιμές του, εξ ου και η σύντομη ανακύκλωση αυτού του αιτήματος.
Το Gateway θα εξακολουθεί να είναι υπό κατασκευή κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων αποστολών φορτίου, πράγμα που σημαίνει ότι η NASA αναζητά μια μονάδα που θα μπορούσε να τραβήξει διπλή λειτουργία: Μόλις κάθε μονάδα είναι αγκυροβολημένο στο σταθμό, θα χρησιμεύσει ως πρακτικός χώρος αποθήκευσης και τελικά ως δοχείο απορριμμάτων. Η NASA ψάχνει επίσης για φορτηγά πλοία που θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν τόσο σε εμπορικούς πυραύλους, για τις δύο πρώτες παραδόσεις, όσο και με τον δικό του τεράστιο πύραυλο φεγγαριών υπό κατασκευή, το Space Launch System - το οποίο θα δοκιμαστεί το 2020 με ένα ταξίδι γύρου του φεγγαριού .
"Καθώς ο οργανισμός μετακινεί τους ανθρώπους βαθύτερα στο ηλιακό σύστημα με τους συνεργάτες του, ένα διαστημόπλοιο σε σεληνιακή τροχιά είναι απαραίτητο για την επίτευξη των φιλόδοξων ερευνητικών στόχων που έθεσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και για την προετοιμασία της ανθρωπότητας για αποστολές στο φεγγάρι και τον Άρη", πρόσθεσε η NASA την ίδια δήλωση.
