Συνδυάζοντας επίγειες οπτικές παρατηρήσεις με υπέρυθρες εικόνες από το Spitzer, αποκαλύφθηκε μια απίστευτη νέα άποψη για το μυστηριώδες Omega Centauri. Συνδυάζοντας τις παρατηρήσεις σε διαφορετικά μήκη κύματος, επισημαίνονται αστέρια διαφόρων ηλικιών, βοηθώντας πιθανώς την κατανόησή μας σχετικά με την προέλευση του Omega Centauri και απαντώντας στην ερώτηση: Γιατί είναι τόσο παράξενος αυτός ο γαλαξίας;
Όπως συζητήθηκε σε ένα άρθρο την περασμένη εβδομάδα, το Omega Centauri παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αστροφυσικούς. Με τα χρόνια αυτή η παράξενη συλλογή αστεριών έχει χαρακτηριστεί ως μονό αστέρι (από τον Πτολεμαίο), α νεφέλωμα (από τον Halley το 1677) και a σφαιρική συστάδα (από τον Herschel το 1830). Τώρα πιστεύεται ότι αυτό νάνος γαλαξίας μπορεί να είναι επιζών μιας αρχαίας σύγκρουσης με τον Γαλαξία, που αφαίρεσε τα άκρα του. Αυτός είναι ο λόγος που μπορεί να μοιάζει με σφαιρικό σύμπλεγμα τώρα, αλλά δεν έχει χαρακτηριστικά σφαιρικού συμπλέγματος. Για αρχή, το Omega Centauri είναι πολύ μεγάλο (δέκα φορές μεγαλύτερο από τα μεγαλύτερα σφαιρικά σμήνη) και περιέχει αστέρια πολλών γενεών (τα σφαιρικά σμήνη συνήθως περιέχουν μία γενιά). Οι πρόσφατες παρατηρήσεις δείχνουν επίσης έναν πολύ γρήγορο περιστρεφόμενο γαλαξιακό πυρήνα, αποκαλύπτοντας την παρουσία μιας μαύρης τρύπας ενδιάμεσου μεγέθους… τον λείπει σύνδεσμο που συνδέει αστρικές μαύρες τρύπες με υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. Συναρπαστικά πράγματα.
Βάζοντας τις επιστημονικές επιπτώσεις προς τη μία πλευρά προς το παρόν, δεν μπορώ παρά να κοιτάξω αυτήν την εκπληκτική θέα αυτού του ενδιαφέροντος συμπλέγματος συστημάτων αστεριών. Έχω συνηθίσει τις μονοχρωματικές εικόνες του χώρου με κάποιο ψευδές χρώμα να ρίχνω για καλό μέτρο. αυτή η εικόνα φαίνεται να είναι διαφορετική. Πολύ γρήγορα είμαστε σε θέση να αποκτήσουμε μια εικόνα για τη διασπορά των γενεών των αστεριών, κοιτάζοντας ακριβώς την εικόνα. Μια γρήγορη ματιά δείχνει ότι η πλειονότητα των νέων αστεριών συγκεντρώνεται προς τη μέση (τα μπλε αστέρια), παλαιότεροι κόκκινοι γίγαντες που βρίσκονται γύρω από το εξωτερικό του γαλαξία (τα κόκκινα / κίτρινα αστέρια).
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου της NASA, όπου επικαλύπτονται πράσινες και κόκκινες κουκκίδες, εμφανίζονται κίτρινες κουκκίδες. Αυτά είναι αστέρια του διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA Spitzer που παρατηρούνται σε υπέρυθρες ακτίνες. Γνωρίζουμε ότι αυτές οι εκπομπές προέρχονται από παλιά, μεγάλα και σκονισμένα αστέρια, τους κόκκινους γίγαντες. Οι μπλε κουκκίδες είναι νεότερα αστέρια, όπως και ο Ήλιος μας, όπως παρατηρείται σε οπτικά και σχεδόν υπέρυθρα μήκη κύματος από το τηλεσκόπιο Blanco 4 μέτρων του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στο Cerro Tololo Inter-American Observatory στη Χιλή. Έχω συμπεριλάβει μια μικρή ενότητα από την κύρια εικόνα με τους δύο τύπους αστεριών με δαχτυλίδι και σχολιασμό (απεικονίζεται).
Αυτές οι νέες παρατηρήσεις του Spitzer δείχνουν πολύ λίγη σκόνη γύρω από οποιονδήποτε από τους πιο αμυδρό κόκκινους γίγαντες και ο χώρος μεταξύ των αστεριών δεν φαίνεται να περιέχει πολλή σκόνη (καθώς η διαστρική σκόνη θα λάμπει υπέρυθρη ακτινοβολία καθώς τα κοντινά αστέρια την θερμαίνουν). Οι αστρονόμοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οποιαδήποτε σκόνη μέσα στο σύμπλεγμα καταστρέφεται γρήγορα ή χάνεται από τον γαλαξία.
Πηγή: NASA
