Αυτή η φωτογραφία του Ιουνίου 2017 από τον Rover Opportunity Mars της NASA δείχνει την περιοχή ακριβώς πάνω από την κοιλάδα Perseverance, η οποία βρίσκεται στο χείλος του κρατήρα Endeavour πλάτους 14 μιλίων. Η ευκαιρία είναι σιωπηλή από τις 10 Ιουνίου 2018, μετά από μια καταιγίδα σκόνης που βύθισε αυτήν την περιοχή στο σκοτάδι.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.)
Το σιωπηλό τέντωμα του Opportunity rover στον Άρη έχει πλέον φτάσει σε τέσσερις μήνες.
Η ευκαιρία δεν έχει κάνει μια ματιά από τις 10 Ιουνίου. Εκείνη την εποχή, μια αναπτυσσόμενη καταιγίδα σκόνης κάλυψε τα περιβάλλοντά της στο σκοτάδι, εμποδίζοντας τον ηλιακό τροφοδότη να συλλέγει αρκετό φως του ήλιου για να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του.
Η καταιγίδα σκόνης του Άρη μεγάλωσε για να περιβάλει ολόκληρο τον πλανήτη 10 ημέρες αργότερα. Όμως στα τέλη Ιουλίου, το maelstrom υποχώρησε και ο ουρανός συνέχισε να καθαρίζει τις επόμενες εβδομάδες. Έως τις 11 Σεπτεμβρίου, οι συνθήκες κοντά στην τοπική τοποθεσία του Opportunity - μια κοιλάδα στο χείλος του κρατήρα Endeavour (22 χιλιόμετρα) πλάτους - ήταν αρκετά καλές που η ομάδα του rover αύξησε τις προσπάθειές της χαιρετισμού, ξεκινώντας μια "ενεργή" 45 ημερών ακρόαση "εκστρατεία. [Mars Dust Storm 2018: Τι σημαίνει για το Opportunity Rover]
Αυτή η εκστρατεία έχει πλέον τελειώσει τα δύο τρίτα, και δεν υπάρχει ακόμα τίποτα από το εξά τροχο ρομπότ. Εάν το ρολόι εξαντληθεί στο Opportunity, η NASA θα επανεκτιμήσει τα σχέδια ανάκαμψης και τις προσπάθειές της, ανέφεραν αξιωματούχοι του πρακτορείου. Ωστόσο, οι μηχανικοί και οι τεχνικοί θα συνεχίσουν να ακούνε ένα ping από το Opportunity σε μια πιο παθητική λειτουργία τουλάχιστον έως τον Ιανουάριο, ανέφεραν οι διευθυντές αποστολών.
Ο σεβάσμιος ρόβερ μπορεί να είναι νεκρός, μέσα από έναν συνδυασμό του σκοταδιού και του πικρού κρύου του Άρη. Χωρίς καμία ενέργεια, τελικά, το Opportunity δεν μπορεί να λειτουργήσει τους ενσωματωμένους θερμαντήρες. Αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα, ακόμη και σε αυτήν την σχετικά καθυστερημένη ημερομηνία.
"Είναι πιθανό ένα στρώμα σκόνης που έχει κατατεθεί στα ηλιακά πάνελ του rover από την πρόσφατη παγκόσμια καταιγίδα σκόνης να εμποδίζει το φως του ήλιου που θα μπορούσε να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του. Κανείς δεν μπορεί να πει πόση σκόνη έχει κατατεθεί στα πάνελ του", γράφουν αξιωματούχοι της NASA. ενημέρωση χθες (11 Οκτωβρίου).
"Μια περίοδος με θυελλώδη στον Άρη - γνωστή στην ομάδα της Ευκαιρίας ως" εποχή καθαρισμού σκόνης "- εμφανίζεται στο χρονικό πλαίσιο Νοεμβρίου έως Ιανουαρίου και βοήθησε στον καθαρισμό των πάνελ του rover στο παρελθόν", πρόσθεσαν. "Η ομάδα παραμένει αισιόδοξη ότι κάποια καθαρισμός σκόνης μπορεί να οδηγήσει σε ακρόαση από το rover κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου".
Η ευκαιρία προσγειώθηκε στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004, τρεις εβδομάδες μετά την πτώση του δίδυμου, Spirit, σε ένα διαφορετικό μέρος του κόκκινου πλανήτη. Και τα δύο ρομπότ βρήκαν πολλά στοιχεία ότι το υγρό νερό ρέει στην επιφάνεια του αρχαίου Άρη.
Το Spirit και το Opportunity έχουν σχεδιαστεί για να περιφέρονται για τρεις μήνες, αλλά και οι δύο rover υποστηρίζουν ότι εγγυάται την κόκκινη σκόνη. Το Spirit δεν κηρύχθηκε νεκρό μέχρι το 2011 και το Opportunity ξεκινούσε καλά μέχρι να χτυπήσει η καταιγίδα σκόνης.
Το άλλο ενεργό rover Mars της NASA, Curiosity, βασίζεται στην πυρηνική ενέργεια και ως εκ τούτου δεν επηρεάστηκε από την καταιγίδα.
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω," θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing.Ακολουθήστε τον στο Twitter@michaeldwall. Ακολουθησε μας@SpacedotcomήFacebook. Αρχικά δημοσιεύθηκε στιςSpace.com.
