Μια ιδέα πολύ καλή για να πεθάνεις, ή μια περίπτωση ανακύκλωσης, επαναχρησιμοποίησης, μείωσης; Δύο εταιρείες πυραύλων ενώνονται δυνάμεις για να χρησιμοποιήσουν μέρος του πυραύλου Ares-1 και να τον συνδυάσουν με στοιχεία του εκτοξευτή Ariane 5 για να δημιουργήσουν ένα νέο σύστημα εκτόξευσης με την ονομασία Liberty που λένε ότι θα «κλείσει το κενό ανθρώπινου διαστημικού πτήσης των ΗΠΑ». Η αμερικανική εταιρεία ATK (Alliant Techsystems) και η ευρωπαϊκή εταιρεία Astrium ανακοίνωσαν τη συνεργασία τους σήμερα σε έναν πύραυλο 90 μέτρων (300 πόδια) που θα ταιριάζει με την προμήθεια Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) της NASA. Οι εταιρείες λένε ότι ο νέος πύραυλος θα μπορούσε να είναι έτοιμος έως το 2013.
«Αυτή η ομάδα αντιπροσωπεύει την αληθινή αίσθηση της διεθνούς συνεργασίας, καθώς κοιτάξαμε πέρα από τα σύνορα για να βρούμε το καλύτερο για τους πελάτες μας», δήλωσε ο Blake Larson, Πρόεδρος της ATK Aerospace Systems Group σε δελτίο τύπου. «Μαζί συνδυάζουμε μοναδικά δοκιμασμένα συστήματα πτήσης και εμπορική εμπειρία που μας επιτρέπουν να προσφέρουμε το πιο ικανό όχημα εκτόξευσης της αγοράς μαζί με ευελιξία για την κάλυψη μιας ευρείας ποικιλίας αναδυόμενων αναγκών. Το Liberty παρέχει μεγαλύτερη απόδοση με μικρότερο κόστος από οποιοδήποτε άλλο συγκρίσιμο όχημα εκτόξευσης. "
Οι συνεργάτες λένε ότι το Liberty θα ήταν πολύ φθηνότερο από το Ares I, γιατί το ημιτελές ανώτερο στάδιο του Ares I θα αντικατασταθεί με το πρώτο στάδιο του Ariane 5, το οποίο έχει ξεκινήσει επιτυχώς 41 συνεχόμενες φορές. Το κατώτερο στάδιο του Liberty, μια μακρύτερη έκδοση του ενισχυτή μεταφοράς που κατασκευάστηκε από την ATK, θα ήταν σχεδόν το ίδιο με αυτό που δημιουργήθηκε για το Ares-1.
Δεδομένου ότι και τα δύο στάδια έχουν σχεδιαστεί για βαθμολογία από τον άνθρωπο, οι συνεργάτες λένε ότι αυτό «θα επέτρεπε την ασυναγώνιστη ασφάλεια του πληρώματος». Η ομάδα έχει προγραμματίσει μια αρχική πτήση μέχρι το τέλος του 2013, μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση το 2014 και μια επιχειρησιακή ικανότητα το 2015.
Η Liberty θα μπορούσε να παραδώσει 20.000 κιλά (44.500 λίβρες) στην τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, κάτι που θα του έδινε τη δυνατότητα εκτόξευσης για να μεταφέρει οποιοδήποτε όχημα πληρώματος σε εξέλιξη. Ωστόσο, αυτή είναι μικρότερη ικανότητα ωφέλιμου φορτίου από το ωφέλιμο φορτίο 25 τόνων που διαφημίστηκε το Ares-1 για παράδοση στο ISS.
Με την ανακοίνωση της συνεργασίας (και γρήγορη ανατροπή), οι εταιρείες ελπίζουν να είναι ο αποδέκτης περίπου 200 εκατομμυρίων δολαρίων χρηματοδότησης που η NASA σχεδιάζει να δώσει στον Μάρτιο του 2011 σε ιδιωτικές εταιρείες που αναπτύσσουν διαστημικά ταξί. Μικρότερες εταιρείες NewSpace όπως η SpaceX και, η Orbital, μαζί με μεγάλες εταιρείες Lockheed Martin και Boeing ανταγωνίζονται όλες τις συμβάσεις CCDev-2.
Με ορισμένους εμπειρογνώμονες του διαστήματος και το Κογκρέσο να εκφράζουν την ανησυχία τους για το χρονικό διάστημα που μπορεί να χρειαστεί για τις εμπορικές εταιρείες να παρέχουν αξιόπιστη μεταφορά στο διάστημα, καθώς και ανησυχίες σχετικά με την εμπιστοσύνη στα ρωσικά οχήματα Soyuz, αυτή η νέα συνεργασία θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες της NASA. Επιπλέον, οι συνεργάτες ελπίζουν ότι ο νέος πύραυλος Liberty θα είναι μια συμφωνία σε σύγκριση με άλλους διεκδικητές. Στοχεύουν μια τιμή 180 εκατομμυρίων δολαρίων ανά εκτόξευση, η οποία είναι ελαφρώς μικρότερη από την εκτόξευση πυραύλων Atlas V της Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance, (187 εκατομμύρια δολάρια).
Οι δύο εταιρείες έχουν επιδείξει την ικανότητα των νέων πυραύλων να μεταφέρουν ένα ευρύ φάσμα διαστημικών σκαφών και δορυφόρων.
«Η πρωτοβουλία Liberty παρέχει τεράστια αξία επειδή βασίζεται στην ευρωπαϊκή κληρονομιά εκτοξευτή Ariane 5, ενώ επιτρέπει στη NASA να αξιοποιήσει το ώριμο πρώτο στάδιο», δήλωσε ο πρώην αστροναύτης της NASA, Charlie Precourt, Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής της ATK Space Launch Systems. «Θα παρέχουμε απαράμιλλη απόδοση ωφέλιμου φορτίου σε ένα κλάσμα του κόστους και θα το ξεκινήσουμε από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy χρησιμοποιώντας εγκαταστάσεις που έχουν ήδη κατασκευαστεί. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στη NASA να χρησιμοποιήσει τις επενδύσεις που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί στην επίγεια υποδομή και τα συστήματα προώθησης του έθνους μας για το Πρόγραμμα Εξερεύνησης του Διαστήματος. "
Εάν η NASA επιλέξει το σύστημα Liberty και λειτουργεί καλά, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα χρήματα που ξόδεψε η NASA στον πύραυλο Ares τελικά δεν σπαταλήθηκαν.
Η ATK έχει δημιουργήσει αυτό το βίντεο για το "Liberty"
Πηγή: ATK
