Οι αστροναύτες θα μπορούσαν να επιστρέψουν στη Σελήνη ήδη από το 2018. Πιστοποίηση εικόνας: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Πριν από το τέλος της επόμενης δεκαετίας, οι αστροναύτες της NASA θα εξερευνήσουν ξανά την επιφάνεια του φεγγαριού. Και αυτή τη φορά, πρόκειται να μείνουμε, να χτίζουμε φυλάκια και να ανοίγουμε το δρόμο για τελικά ταξίδια στον Άρη και πέρα. Υπάρχουν ηχώ των εικονικών εικόνων του παρελθόντος, αλλά δεν θα είναι το φεγγάρι του παππού σας.
Αυτό το ταξίδι ξεκινά σύντομα, με την ανάπτυξη ενός νέου διαστημοπλοίου. Με βάση την καλύτερη τεχνολογία Apollo και μεταφοράς, η NASA δημιουργεί ένα εξερευνητικό σύστημα του 21ου αιώνα που θα είναι προσιτό, αξιόπιστο, ευέλικτο και ασφαλές.
Το επίκεντρο αυτού του συστήματος είναι ένα νέο διαστημικό σκάφος που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες από και προς το φεγγάρι, να υποστηρίζει έως έξι μέλη πληρώματος σε μελλοντικές αποστολές στον Άρη και να παραδίδει πλήρωμα και προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Το νέο όχημα πληρώματος θα έχει σχήμα κάψουλας Apollo, αλλά θα είναι τρεις φορές μεγαλύτερο, επιτρέποντας σε τέσσερις αστροναύτες να ταξιδεύουν στο φεγγάρι κάθε φορά.
Το νέο διαστημικό σκάφος διαθέτει ηλιακούς συλλέκτες για την παροχή ισχύος, και τόσο η κάψουλα όσο και η σεληνιακή προσγείωση χρησιμοποιούν υγρό μεθάνιο στους κινητήρες τους. Γιατί μεθάνιο; Η NASA σκέφτεται μπροστά, σχεδιάζει μια μέρα που οι μελλοντικοί αστροναύτες θα μπορούν να μετατρέψουν τους αττικούς ατμοσφαιρικούς πόρους σε καύσιμο μεθανίου.
Το νέο πλοίο μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί έως και 10 φορές. Αφού τα σκάφη αλεξίπτωτα στεγνώσουν (με μια πινελιά ως εφεδρική επιλογή), η NASA μπορεί εύκολα να την ανακτήσει, να αντικαταστήσει τη θερμική ασπίδα και να την εκκινήσει ξανά.
Σε συνδυασμό με τη νέα σεληνιακή προσγείωση, το σύστημα στέλνει δύο φορές περισσότερους αστροναύτες στην επιφάνεια από τον Απόλλωνα, και μπορούν να μείνουν περισσότερο, με τις αρχικές αποστολές να διαρκούν τέσσερις έως επτά ημέρες. Και ενώ ο Απόλλωνας περιοριζόταν στις προσγειώσεις κατά μήκος του ισημερινού του φεγγαριού, το νέο πλοίο μεταφέρει αρκετά προωθητικά για να προσγειωθεί οπουδήποτε στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Μόλις δημιουργηθεί ένα σεληνιακό φυλάκιο, τα πληρώματα θα μπορούσαν να παραμείνουν στην σεληνιακή επιφάνεια για έως και έξι μήνες. Το διαστημικό σκάφος μπορεί επίσης να λειτουργήσει χωρίς πλήρωμα σε σεληνιακή τροχιά, εξαλείφοντας την ανάγκη για έναν αστροναύτη να μείνει πίσω, ενώ άλλοι εξερευνούν την επιφάνεια.
Ασφαλές και αξιόπιστο
Το σύστημα εκτόξευσης που θα βγάλει το πλήρωμα από το έδαφος βασίζεται σε ισχυρά, αξιόπιστα στοιχεία πρόωσης μεταφοράς. Οι αστροναύτες θα εκτοξευτούν σε έναν πύραυλο που αποτελείται από ένα μονόδρομο ενισχυτή πυραύλων, με ένα δεύτερο στάδιο που τροφοδοτείται από μια κύρια μηχανή μεταφοράς.
Ένα δεύτερο σύστημα βαρέων ανελκυστήρων χρησιμοποιεί ένα ζευγάρι μακρύτερων ενισχυτών πυραύλων και πέντε κύριων κινητήρων μεταφοράς για να τοποθετήσει έως και 125 μετρικούς τόνους σε τροχιά - περίπου ενάμιση φορές το βάρος μιας τροχιάς μεταφοράς. Αυτό το ευέλικτο σύστημα θα χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά φορτίου και για την τοποθέτηση των εξαρτημάτων που απαιτούνται για τη μετάβαση στο φεγγάρι και τον Άρη σε τροχιά. Ο πυραύλος βαρέων ανελκυστήρων μπορεί να τροποποιηθεί για να μεταφέρει και το πλήρωμα.
Το καλύτερο από όλα, αυτά τα συστήματα εκτόξευσης είναι 10 φορές ασφαλέστερα από το λεωφορείο, λόγω ενός πυραύλου διαφυγής στην κορυφή της κάψουλας που μπορεί γρήγορα να εκτοξεύσει το πλήρωμα εάν εμφανιστούν προβλήματα εκτόξευσης. Υπάρχει επίσης μικρή πιθανότητα ζημιάς από τα συντρίμμια του οχήματος εκτόξευσης, καθώς η κάψουλα βρίσκεται στην κορυφή του πυραύλου.
Το σχέδιο πτήσης
Σε μόλις πέντε χρόνια, το νέο πλοίο θα αρχίσει να μεταφέρει πλήρωμα και προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Τα σχέδια απαιτούν έως και έξι ταξίδια στο φυλάκιο το χρόνο. Εν τω μεταξύ, οι ρομποτικές αποστολές θα θέσουν τις βάσεις για τη σεληνιακή εξερεύνηση. Το 2018, οι άνθρωποι θα επιστρέψουν στο φεγγάρι. Δείτε πώς ξεδιπλώνεται μια αποστολή:
Εκτοξεύεται ένας πυραύλος βαρέων ανελκυστήρων, μεταφέροντας ένα σεληνιακό προσγείωση και ένα «στάδιο αναχώρησης» που απαιτείται για να φύγει από την τροχιά της Γης. Το πλήρωμα ξεκινά ξεχωριστά, στη συνέχεια αγκυροβολεί την κάψουλα με το στάδιο προσγείωσης και αναχώρησης και κατευθύνεται προς το φεγγάρι.
Τρεις μέρες αργότερα, το πλήρωμα μπαίνει σε σεληνιακή τροχιά. Οι τέσσερις αστροναύτες ανεβαίνουν στο εκφορτωτή, αφήνοντας την κάψουλα για να τους περιμένουν σε τροχιά. Αφού προσγειώθηκε και εξερεύνησε την επιφάνεια για επτά ημέρες, το πλήρωμα εκρήγνυται σε ένα μέρος του εκφορτωτή, αποβάθρες με την κάψουλα και ταξιδεύει πίσω στη Γη. Μετά από ένα κάψιμο σε τροχιά, η μονάδα σέρβις απομακρύνεται, εκθέτοντας τη θερμική ασπίδα για πρώτη φορά στην αποστολή. Τα αλεξίπτωτο αναπτύσσονται, η θερμική ασπίδα πέφτει και η κάψουλα βγαίνει σε ξηρά γη.
Μέσα στον Κόσμο
Με τουλάχιστον δύο σεληνιακές αποστολές ετησίως, η ορμή θα αναπτυχθεί γρήγορα προς ένα μόνιμο φυλάκιο. Τα πληρώματα θα μείνουν περισσότερο και θα μάθουν να εκμεταλλεύονται τους πόρους του φεγγαριού, ενώ οι εκφορτωτές κάνουν εκδρομές μονής διαδρομής για να παραδώσουν φορτίο. Τελικά, το νέο σύστημα θα μπορούσε να περιστρέφει τα πληρώματα προς και από ένα σεληνιακό φυλάκιο κάθε έξι μήνες.
Οι σχεδιαστές βλέπουν ήδη τον σεληνιακό νότιο πόλο ως υποψήφιο για ένα φυλάκιο λόγω των συγκεντρώσεων υδρογόνου που πιστεύεται ότι έχουν τη μορφή πάγου νερού και της αφθονίας του ηλιακού φωτός για παροχή ενέργειας.
Αυτά τα σχέδια δίνουν στη NASA μια τεράστια αρχή για να φτάσει στον Άρη. Θα έχουμε ήδη το σύστημα βαρέων ανελκυστήρων που απαιτείται για να φτάσουμε εκεί, καθώς και ένα ευέλικτο σύστημα κάψουλας και πρόωσης πληρώματος που μπορούν να κάνουν χρήση πόρων από τον Άρη. Ένα σεληνιακό φυλάκιο μόλις τρεις μέρες μακριά από τη Γη θα μας δώσει την απαραίτητη πρακτική να «ζούμε μακριά από τη γη» μακριά από τον πλανήτη μας, πριν κάνουμε το μεγαλύτερο ταξίδι στον Άρη.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
