Για δεκαετίες, ο Καναδάς συνέβαλε σημαντικά στον τομέα της εξερεύνησης του διαστήματος. Αυτές περιλαμβάνουν την ανάπτυξη εξελιγμένης ρομποτικής, οπτικής, συμμετοχής σε σημαντική έρευνα και αποστολής αστροναυτών στο διάστημα ως μέρος των αποστολών της NASA. Και ποιος μπορεί να ξεχάσει τον ίδιο τον Chris Hadfield, τον κ. «Space Oddity»; Εκτός από το ότι είναι ο πρώτος Καναδάς που διοικεί το ISS, είναι επίσης γνωστός παγκοσμίως ως ο άνθρωπος που έκανε τη εξερεύνηση του διαστήματος διασκεδαστική και προσβάσιμη μέσω των κοινωνικών μέσων.
Και σε πρόσφατη δήλωση, ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος (CSA) ανακοίνωσε ότι αναζητά νέους προσλήψεις για να γίνει η επόμενη γενιά Καναδών αστροναυτών. Με δύο διαθέσιμες θέσεις, αναζητούν υποψηφίους που ενσωματώνουν τις καλύτερες ιδιότητες των αστροναυτών, το οποίο περιλαμβάνει ένα υπόβαθρο στην επιστήμη και την τεχνολογία, την εξαιρετική φυσική κατάσταση και την επιθυμία να προωθήσει την αιτία της εξερεύνησης του διαστήματος.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος έχει αποκτήσει φήμη για την ανάπτυξη τεχνολογιών που σχετίζονται με το διάστημα. Το 1962, ο Καναδάς ανέπτυξε τον δορυφόρο Alouette, ο οποίος το έκανε το τρίτο έθνος - μετά τις ΗΠΑ και την ΕΣΣΔ - να σχεδιάσει και να κατασκευάσει τον δικό του τεχνητό γήινο δορυφόρο. Και το 1972, ο Καναδάς έγινε η πρώτη χώρα που χρησιμοποίησε έναν εγχώριο δορυφόρο επικοινωνιών, γνωστός ως Anik 1 A1.
Ίσως το πιο γνωστό παράδειγμα των επιτευγμάτων του Καναδά έρχεται στον τομέα της ρομποτικής και πηγαίνει με το όνομα του Shuttle Remote Manipulator System (γνωστός και ως «το Canadarm»). Αυτός ο ρομποτικός βραχίονας κυκλοφόρησε το 1981 και γρήγορα έγινε κανονικό χαρακτηριστικό στο Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών.
«Το Canadarm είναι το πιο γνωστό παράδειγμα του βασικού ρόλου του προγράμματος εξερεύνησης του διαστήματος του Καναδά», δήλωσε η Maya Eyssen, εκπρόσωπος της CSA, μέσω email. «Η ρομποτική μας συμβολή στο πρόγραμμα μεταφοράς με λεωφορείο εξασφάλισε ένα σημείο αποστολής για τον πρώτο αστροναύτη του έθνους μας που πέταξε στο διάστημα –Marc Garneau. Ανοίγει επίσης το δρόμο για τη συμμετοχή του Καναδά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. "
Είναι διάδοχος, το Canadarm2, τοποθετήθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2001 και έκτοτε έχει αυξηθεί με την προσθήκη του ρομποτικού χεριού Dextre - επίσης καναδικού σχεδιασμού και κατασκευής. Αυτός ο βραχίονας, όπως και ο προκάτοχός του, έχει γίνει ο βασικός άξονας των επιχειρήσεων στο ISS.
«Τα τελευταία 15 χρόνια, το Canadarm2 διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στη συναρμολόγηση και συντήρηση του Σταθμού», δήλωσε ο Eyssen. «Χρησιμοποιήθηκε σχεδόν σε κάθε αποστολή συναρμολόγησης Σταθμού. Τα Canadarm2 και Dextre χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη εμπορικών διαστημικών πλοίων, την εκφόρτωση του φορτίου τους και τη λειτουργία τους με ακρίβεια χιλιοστομέτρου στο διάστημα. Και οι δύο εμφανίζονται στα χαρτονομίσματα των 5 $. Η τεχνολογία πίσω από αυτά τα ρομπότ ωφελεί επίσης αυτούς που βρίσκονται στη γη μέσω τεχνολογικών περιστροφών που χρησιμοποιούνται για νευροχειρουργική, παιδιατρική χειρουργική και ανίχνευση καρκίνου του μαστού. "
Όσον αφορά την οπτική, η CSA φημίζεται για τη δημιουργία του Advanced Space Vision System (SVS) που χρησιμοποιείται στο ISS. Αυτό το σύστημα υπολογιστή-όρασης χρησιμοποιεί κανονικές κάμερες 2D που βρίσκονται στο Space Shuttle Bay, στο Canadarm ή στο κύτος του ίδιου του ISS - μαζί με τους στόχους συνεργασίας - για τον υπολογισμό της τρισδιάστατης θέσης των αντικειμένων γύρω από το σταθμό.
Αλλά αναμφισβήτητα, η πιο διαρκής συμβολή του Καναδά στην εξερεύνηση του διαστήματος έχει τη μορφή των αστροναυτών του. Πολύ πριν ο Χάντφιλντ συγκεντρώσει την προσοχή με την εκπληκτική απόδοση του «Space Oddity» του David Bowie ή ερμηνεύοντας το «Is Some Singing (ISS)» με τη χορωδία The Barenaked Ladies και τη χορωδία Wexford Gleeks (μέσω σύνδεσης βίντεο από το ISS), οι Καναδοί τολμούσαν στο διάστημα ως μέρος πολλών αποστολών της NASA.
Σκεφτείτε τον Marc Garneau, έναν συνταξιούχο στρατιωτικό αξιωματικό και μηχανικό που έγινε ο πρώτος Καναδός αστροναύτης που πήγε στο διάστημα, συμμετέχοντας σε τρεις πτήσεις με τα διαστημικά λεωφορεία της NASA το 1984, 1996 και 2000. Ο Garneau διετέλεσε επίσης πρόεδρος της καναδικής υπηρεσίας διαστήματος από το 2001 έως το 2006 πριν αποσυρθεί για ενεργό υπηρεσία και ξεκινήσει μια καριέρα στην πολιτική.
Και τι γίνεται με τη Ρομπέρτα Μποντάρ; Ως πρώτη γυναίκα αστροναύτης του Καναδά, είχε την πρόσθετη τιμή να οριστεί ως Ειδικός ωφέλιμου φορτίου για την πρώτη Διεθνή Αποστολή Εργαστηρίου Μικροβαρύτητας (IML-1) το 1992. Ο Bondar πέταξε επίσης με το NASA Space Shuttle Discovery κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-42 το 1992, που πραγματοποίησε πειράματα στο Spacelab.
Και τότε υπάρχει ο Robert Thirsk, μηχανικός και ιατρός που κατέχει τα καναδικά αρχεία για τη μεγαλύτερη διαστημική πτήση (187 ημέρες 20 ώρες) και τον περισσότερο χρόνο που αφιερώνεται στο διάστημα (204 ημέρες 18 ώρες). Και τα τρία άτομα ενσωμάτωσαν τον μοναδικό συνδυασμό ακαδημαϊκής επάρκειας, προχωρημένης εκπαίδευσης, προσωπικού επιτεύγματος και αφοσίωσης που αποτελούν έναν αστροναύτη.
Και όπως ο Χάντφιλντ, ο Μπόναρντ, ο Γκάρνεου και ο Τίρσκ έχουν αποσυρθεί για να έχουν διακεκριμένη καριέρα ως καγκελάριοι ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, πολιτικοί, φιλάνθρωποι, σημειωτές συγγραφείς και ομιλητές. Συνολικά, οκτώ αστροναύτες του Καναδά έχουν συμμετάσχει σε δεκαέξι διαστημικές αποστολές και συμμετείχαν σε μεγάλο βαθμό σε έρευνες και πειράματα που διεξήχθησαν στο ISS.
Δυστυχώς, κάθε γενιά πρέπει να συνταξιοδοτηθεί αργά ή γρήγορα. Και έχοντας κάνει τις συνεισφορές τους και προχώρησε σε άλλα μονοπάτια, η CSA αναζητά δύο ιδιαίτερα φωτεινά, νέους, με υψηλό κίνητρο και με υψηλά προσόντα άτομα για να ανέβουν και να πάρουν τη θέση τους.
Η εκστρατεία πρόσληψης ανακοινώθηκε την περασμένη Κυριακή, 17 Ιουλίου, από τον αξιότιμο Navdeep Bains - τον Υπουργό Καινοτομίας, Επιστημών και Οικονομικής Ανάπτυξης. Όσοι έχουν επιλεγεί θα βασίζονται στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον του Τέξας, όπου θα παρέχουν υποστήριξη για διαστημικές αποστολές που βρίσκονται σε εξέλιξη και θα προετοιμάζονται για μελλοντικές αποστολές.
Οι Καναδοί αστροναύτες επιστρέφουν επίσης περιοδικά στον Καναδά για να συμμετάσχουν σε διάφορες δραστηριότητες και ενθαρρύνουν τους νέους Καναδούς να ακολουθήσουν εκπαίδευση στους τομείς STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά). Όπως εξήγησε ο Eyssen, οι στόχοι της προσπάθειας προσλήψεων είναι να διατηρήσουν τις καλύτερες παραδόσεις του καναδικού διαστημικού προγράμματος καθώς προχωράμε στον 21ο αιώνα:
«Η πρόσληψη νέων αστροναυτών θα επιτρέψει στον Καναδά να διατηρήσει ένα ισχυρό σώμα αστροναυτών και να είναι έτοιμος να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις μελλοντικές ανθρώπινες ερευνητικές πρωτοβουλίες. Ο Καναδάς δικαιούται επί του παρόντος δύο πτήσεις αστροναύτη μεγάλης διάρκειας προς το ISS από τώρα έως το 2024. Η πρώτη, προγραμματισμένη για το Νοέμβριο του 2018, θα δει τον David Saint-Jacques να ξεκινά στο διάστημα για μια εξάμηνη αποστολή στο ISS. Η δεύτερη πτήση θα ξεκινήσει πριν από το 2024. Καθώς τα έθνη συνεργάζονται για να χαρτογραφήσουν τις επόμενες μεγάλες διεθνείς αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος, ο συνεχιζόμενος ρόλος μας στο ISS θα διασφαλίσει ότι ο Καναδάς είναι σε θέση να είναι αξιόπιστος συνεργάτης στα επόμενα βήματα της ανθρωπότητας στο διάστημα.
«Ο Καναδάς αναζητά αστροναύτες να προωθήσουν την κριτική επιστήμη και την έρευνα στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να ανοίξουν το δρόμο για ανθρώπινες αποστολές πέρα από το Σταθμό. Οι διεθνείς συνεργάτες μας διερευνούν επιλογές πέρα από το ISS. Αυτή η νέα γενιά αστροναυτών θα είναι μέρος του επόμενου κεφαλαίου της εξερεύνησης του διαστήματος του Καναδά. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης σε βάθος διαστήματος. "
Η κίνηση προσλήψεων θα είναι ανοιχτή από τις 17 Ιουνίου έως τις 15 Αυγούστου 2016 και οι επιλεγμένοι υποψήφιοι αναμένεται να ανακοινωθούν έως το επόμενο καλοκαίρι. Αυτή η επόμενη τάξη υποψηφίων Καναδά αστροναύτη θα ξεκινήσει την εκπαίδευσή τους τον Αύγουστο του 2017 στο Johnson Space Center. Οι λεπτομέρειες μπορούν να βρεθούν στον ιστότοπο του Καναδικού Οργανισμού Διαστήματος και συνιστάται σε όλους τους πιθανούς υποψηφίους να διαβάσουν το κιτ πληροφοριών καμπάνιας πριν υποβάλουν αίτηση.
Παράλληλα με τις προσπάθειές τους να βρουν την επόμενη γενιά αστροναυτών, ο ετήσιος προϋπολογισμός της καναδικής κυβέρνησης για το 2016 παρείχε επίσης στην CSA έως 379 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα οκτώ χρόνια για να επεκτείνει τη συμμετοχή του Καναδά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έως το 2024. φτάνοντας αυτά τα αστέρια, ε;
