Τι έχει κάνει η Περιέργεια πρόσφατα; Τα όργανα ανάλυσης δείγματος στο Mars (SAM) του rover αποτελούν πάνω από το μισό επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο στο MSL και τώρα αναζητά ενώσεις του στοιχείου άνθρακα - συμπεριλαμβανομένου του δελεαστικού μεθανίου που έχει παρατηρηθεί στην ατμόσφαιρα του Άρη από τηλεσκόπια και όργανα στη γη. Αυτά είναι τα στοιχεία που σχετίζονται με τη ζωή και η SAM προσπαθεί να προσδιορίσει εάν μπορεί να ανιχνευθεί και το μεθάνιο από την επιφάνεια. Μέχρι στιγμής, το rover δεν έχει βρει «οριστικά στοιχεία» πέρα από την αβεβαιότητα δεδομένων του μεθανίου στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη. Αλλά αυτό δεν κλείνει την πόρτα στο θέμα. Είναι ακόμα νωρίς στην αποστολή και το μεθάνιο στον Άρη έχει κυκλικό χαρακτήρα.
«Έγινε αναζήτηση μεθανίου σε πολλαπλές νυχτερινές διαδρομές, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουμε οριστική ανίχνευση μεθανίου», δήλωσε ο Chris Webster, επικεφαλής της ομάδας για το Tunable Laser Spectrometer της MSL. Το όργανο έχει ανιχνεύσει τιμές καθόλου μεθανίου έως και 5 μέρη ανά δισεκατομμύριο, αλλά «η αβεβαιότητα των δεδομένων είναι μεγαλύτερη από αυτήν», δήλωσε ο Webster. «Σκοπεύουμε να κάνουμε επιπλέον διαδρομές, φυσικά, για να αναζητήσουμε μεταβλητότητα».
Όμως, φυσικά, το μεθάνιο έχει ανιχνευθεί σε ορισμένες περιοχές, όχι απαραίτητα σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Το όργανο ανάλυσης δειγμάτων στο Mars (SAM), στο Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, Md., Θα αναλύσει δείγματα υλικού που συλλέγονται από το χέρι του rover. Πίστωση: NASA / JPL
«Στον κρατήρα Gale, προς το παρόν, δεν έχουμε συγκεκριμένη ανίχνευση μεθανίου», δήλωσε ο Sushil Atreya, συν-ερευνητής με τα όργανα SAM. «Από την άλλη πλευρά, η πηγή δεν χρειάζεται να βρίσκεται στον κρατήρα Gale. Εάν υπάρχει πηγή μεθανίου αλλού, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να διανεμηθεί σε όλο τον πλανήτη. Διαρκεί περίπου τρεις μήνες. Αυτό είναι το μόνο που μπορούμε να πούμε σε αυτό το σημείο. "
Το μεθάνιο είναι δελεαστικό γιατί θα μπορούσε να υποδείξει κάποια ζωή, ίσως μικροβιακή ζωή. Αλλά το μεθάνιο μπορεί επίσης να παραχθεί με συγκεκριμένες γεωλογικές διεργασίες, και πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών πρότεινε ότι το μεθάνιο θα μπορούσε ακόμη και να παραχθεί από τους διάβολους του Άρη.
Αλλά όπως λέει ο Pan Conrad, αναπληρωτής κύριος ερευνητής της SAM στο παραπάνω βίντεο, η ομάδα θα συνεχίσει να διερευνά τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να δημιουργηθεί και να καταστραφεί μεθάνιο στην οικολογία του Άρη, και να αξιοποιήσει στο έπακρο αυτά τα εξαιρετικά ευαίσθητα όργανα που βρίσκονται τώρα Αρης.
«Η SAM θα συνεχίσει να μυρίζει την αττική ατμόσφαιρα και θα αναζητά αλλαγές με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Conrad. "Αυτό θα μας πει κάτι για τη δυναμική μεταξύ της ανταλλαγής μεταξύ της επιφάνειας και της ατμόσφαιρας."
