Ενημέρωση για 11 Αυγούστου: Η NASA και η United Launch Alliance έχουν αναβάλει την έναρξη του Parker Solar Probe τουλάχιστον 24 ώρες, στις 12 Αυγούστου, λόγω ενός ζητήματος με τον πυραύλο Delta IV Heavy του ανιχνευτή.Διαβάστε ολόκληρη την ιστορία μας εδώ.
Νωρίς το πρωί (11 Αυγούστου), όταν ο καιρός το επιτρέπει, η NASA θα λανσάρει το νεότερο διαστημικό σκάφος της, το οποίο ονομάζεται Parker Solar Probe, πάνω σε έναν τεράστιο πύραυλο United Launch Alliance Delta IV Heavy - και μέχρι τον Δεκέμβριο του 2024, θα γίνει το γρηγορότερο διαστημικό σκάφος ποτέ.
Τότε, ο ανιχνευτής θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο, σε απόσταση 3,83 εκατομμυρίων μιλίων (6 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από το αστέρι μας. Σε αυτό το σημείο, το διαστημικό σκάφος θα επιταχύνει με ένα επιβλητικό 430.000 mph (692.000 km / h). Στη Γη, αυτό θα ισοδυναμούσε με το ταξίδι από την Ουάσιγκτον, το DC στο Τόκιο σε λιγότερο από ένα λεπτό - ή από το D.C. στη Φιλαδέλφεια σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.
Όμως, η ομάδα πίσω από το διαστημικό σκάφος κατηγορεί εκπληκτικά το επίτευγμα ρεκόρ. «Το να σχεδιάζεις κάτι για να πάει γρήγορα στο διάστημα είναι σχεδόν το ίδιο με αυτό που θα το σχεδίαζες να είναι αργό στο διάστημα. Ο χώρος δεν έχει τίποτα που να εμποδίζει πραγματικά την πρόοδό του», δήλωσε ο διευθυντής του έργου Parker Solar Probe Andrew Driesman, του εργαστηρίου εφαρμοσμένης φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins , είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της NASA χθες (9 Αυγούστου). "Το διαστημικό σκάφος δεν ξέρει ότι πηγαίνει γρήγορα." [Οι Μεγάλες Αποστολές στον Ήλιο]
Ωστόσο, δεν θα είναι απόλυτα ομαλή, καθώς ο ανιχνευτής δεν θα είναι το μόνο πράγμα που κινείται απίστευτα γρήγορα. Το Parker Solar Probe θα περιβάλλεται επίσης από αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν περιβάλλον σκόνης υπερ-ταχύτητας - μια σειρά από μικροσκοπικά, γρήγορα κινούμενα σωματίδια, μερικά από τα οποία αναπόφευκτα θα χτυπήσουν στο διαστημικό σκάφος. Ο ανιχνευτής φέρει κουβέρτες Kevlar για να προστατευθεί από αυτές τις επιπτώσεις.
Κατά τη διάρκεια της πλησιέστερης προσέγγισής του στον ήλιο, το Parker Solar Probe θα αφήσει άλλα ταχεία διαστημόπλοια που τρώνε μεταφορική σκόνη. Συγκριτικά, το διαστημικό σκάφος Voyager 1, το οποίο ξεκίνησε το 1977, ταξιδεύει επί του παρόντος με ταχύτητα περίπου 38.000 mph (61.000 km / h), σύμφωνα με τη NASA - λιγότερο από το 10% της μέγιστης ταχύτητας του Parker Solar Probe.
Όταν έπεσε σε τροχιά γύρω από τον Δία τον Ιούλιο του 2016, ο ανιχνευτής Juno της NASA έφτασε για λίγο στα 165.000 mph (266.000 km / h), καθιστώντας το το ταχύτερο διαστημικό σκάφος μέχρι σήμερα. Αυτό ήταν εφικτό χάρη, εν μέρει, στη βαρύτητα του γίγαντα φυσικού αερίου - το οποίο ισχυρίζονται ορισμένοι αυτοκόλλητοι ότι εξαπατούν.
Ωστόσο, όσον αφορά τη λεγόμενη ηλιοκεντρική ταχύτητα μόνο - την ταχύτητα σε σχέση με τον ήλιο, χωρίς την επίδραση των πλανητών - δύο άλλα διαστημόπλοια κατέχουν σήμερα το ρεκόρ: Helios I και II, δύο αποστολές της δεκαετίας του 1970 που γλίστρησαν πιο κοντά στον ήλιο από τον υδράργυρο είναι στο αστέρι μας, φτάνοντας ταχύτητες περίπου 150.000 mph (241.000 km / h).
Αλλά επειδή τα πράγματα περιστρέφονται γρηγορότερα όσο πιο κοντά, ταξιδεύουν σε απόσταση 4 εκατομμυρίων μιλίων (6,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την ορατή επιφάνεια του ήλιου, σημαίνει ότι το Parker Solar Probe θα τριπλασιάσει σχεδόν αυτήν την ταχύτητα. Καλύτερα αποχαιρετίστε το ενώ μπορείτε.
Σημείωση εκδότη: Το Parker Solar Probe της NASA θα ξεκινήσει το Σάββατο, 11 Αυγούστου, στις 3:33 π.μ. EDT (0733 GMT). Μπορείτε να παρακολουθήσετε την έναρξη ζωντανά εδώ στο Space.com από τις 3 π.μ. EDT (0700 GMT), με ευγενική παραχώρηση της NASA TV. Επισκεφτείτε το Space.com το Σάββατο για πλήρη κάλυψη της κυκλοφορίας Parker Solar Probe της NASA.
