Λεζάντα: Γίγαντας σταθμός παρακολούθησης Malargüe της ESA Credits: ESA / S. Μάρτι
Για να συνεχίσει να έρχεται σε επαφή με μια ολοένα αυξανόμενη ομάδα του διαστημικού σκάφους, η ESA έχει αναπτύξει ένα δίκτυο σταθμών παρακολούθησης που ονομάζεται ESTRACK. Το βασικό δίκτυο ESTRACK περιλαμβάνει 10 σταθμούς σε επτά χώρες. Σημαντική κατασκευή έχει πλέον ολοκληρωθεί στο τελευταίο κομμάτι αυτού του κοσμικού παζλ, ενός από τους πιο εξελιγμένους δορυφορικούς σταθμούς παρακολούθησης στον κόσμο στο Malargüe, Αργεντινή, 1000 χλμ δυτικά του Μπουένος Άιρες.
Το Core Network της ESA περιλαμβάνει 10 σταθμούς ESTRACK: Kourou (Γαλλική Γουιάνα), Maspalomas, Villafranca (Ισπανία), Redu (Βέλγιο), Santa Maria (Πορτογαλία), Kiruna (Σουηδία), Περθ (Αυστραλία) που φιλοξενούν 5.5-, 13-, 13.5 - ή κεραίες 15 μέτρων. Ο νέος σταθμός παρακολούθησης (DSA3) στο Malargüe στην Αργεντινή, ενώνει δύο άλλες κεραίες μεγάλου διαστήματος 35 μέτρων στο New Norcia (DSA1) στην Αυστραλία (ολοκληρώθηκε το 2002) και Cebreros (DSA2) στην Ισπανία, (ολοκληρώθηκε το 2005) το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Δίκτυο.
Το βασικό καθήκον των σταθμών ESTRACK είναι να επικοινωνούν με αποστολές, εντολές ανοδικής σύνδεσης και επιστημονικά δεδομένα και πληροφορίες για την κατάσταση του διαστημικού σκάφους. Οι σταθμοί παρακολούθησης συλλέγουν επίσης ραδιομετρικά δεδομένα για να ενημερώσουν τους υπεύθυνους αποστολής για την τοποθεσία, την πορεία και την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους τους, για να αναζητήσουν και να αποκτήσουν διαστημόπλοιο που ξεκίνησαν πρόσφατα, εκτός από τον αυτόματο εντοπισμό, τον έλεγχο συχνότητας και χρονισμού χρησιμοποιώντας ατομικά ρολόγια και τη συλλογή ατμοσφαιρικών και καιρικών δεδομένων .
Οι αποστολές βαθιού διαστήματος μπορούν να βρίσκονται πάνω από 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Η επικοινωνία σε τέτοιες αποστάσεις απαιτεί πολύ ακριβή συστήματα μηχανικής κατάδειξης και βαθμονόμησης. Οι σταθμοί 35m παρέχουν τη βελτιωμένη εμβέλεια, τεχνολογία ραδιοφώνου και ρυθμούς δεδομένων που απαιτούνται για την αποστολή εντολών, τη λήψη δεδομένων και την εκτέλεση ραδιομετρικών μετρήσεων για εξερευνητικές αποστολές τρέχουσας και επόμενης γενιάς, όπως Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter και Juice.
Το DSA3 βρίσκεται σε υψόμετρο 1500 μέτρων στον καθαρό αέρα της ερήμου της Αργεντινής, αυτός και οι ενισχυτές εξαιρετικά χαμηλής θερμοκρασίας που είναι εγκατεστημένοι στο σταθμό, σήμαινε ότι η απόδοση ξεπέρασε τις προσδοκίες. Τα πρώτα σήματα δοκιμής ελήφθησαν τον Ιούνιο του 2012 από την Mars Express, σε απόσταση περίπου 193 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, αποδεικνύοντας ότι η τεχνολογία του σταθμού είναι έτοιμη για χρήση.
"Οι αρχικές δοκιμές εν χρήσει με το σταθμό Malargüe δείχνουν εξαιρετικά αποτελέσματα." "Οι αρχικές δοκιμές σε λειτουργία με τον σταθμό Malargüe δείχνουν εξαιρετικά αποτελέσματα", λέει ο Roberto Maddè, διευθυντής έργου της ESA για την κατασκευή DSA 3. «Καταφέραμε να αποκτήσουμε γρήγορα και με ακρίβεια σήματα από το διαστημικό σκάφος της ESA και της NASA και ο σταθμός μας έχει καλύτερη απόδοση από ό, τι έχει καθοριστεί».
Και οι τρεις σταθμοί παρακολούθησης είναι επίσης εξοπλισμένοι για ραδιοεπιστήμη, η οποία μελετά πώς η ύλη, όπως οι πλανητικές ατμόσφαιρες, επηρεάζει τα ραδιοκύματα καθώς περνούν. Αυτό μπορεί να παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την ατμοσφαιρική σύνθεση του Άρη, της Αφροδίτης ή του Ήλιου.
Η ικανότητα παρακολούθησης και των τριών διαστημικών σταθμών ESA συνεργάζεται επίσης με συνεργαζόμενους φορείς όπως η NASA και η Ιαπωνική JAXA, συμβάλλοντας στην ενίσχυση της επιστροφής επιστημονικών δεδομένων για όλους. Οι τρεις κεραίες Deep Space μπορούν να συνδεθούν με τους 7 σταθμούς που περιλαμβάνουν το Core Network, καθώς και άλλους πέντε σταθμούς που αποτελούν το μεγαλύτερο Augmented Network και έντεκα επιπλέον σταθμούς που αποτελούν ένα παγκόσμιο δίκτυο συνεργασίας με άλλους διαστημικούς φορείς από όλο τον κόσμο.
Τώρα που η μεγάλη κατασκευή έχει ολοκληρωθεί, οι ομάδες προετοιμάζουν το DSA 3 για παράδοση σε επιχειρήσεις, επίσημα εγκαίνια στα τέλη του έτους και είσοδο σε ρουτίνα σέρβις στις αρχές του 2013.
Μάθετε περισσότερα για το Malargüe και το Deep Space Antenna εδώ και τους άλλους σταθμούς παρακολούθησης ESTRACK εδώ
