Ένας πύραυλος Rocket Lab Electron απογειώνεται στις 20 Ιανουαρίου 2018, από τη σημερινή μοναδική εγκατάσταση εκτόξευσης της εταιρείας, που βρίσκεται στη χερσόνησο Mhia της Νέας Ζηλανδίας. Αυτή ήταν η δεύτερη δοκιμαστική πτήση αυτού του μικρού δορυφορικού εκτοξευτή.
(Εικόνα: © Rocket Lab)
Ο πάροχος μικρών δορυφορικών εκτόξευσης Rocket Lab σχεδιάζει να κατασκευάσει έναν νέο ιστότοπο εκτόξευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακοίνωσε η εταιρεία την Τρίτη (10 Ιουλίου).
Παρόλο που το Rocket Lab είναι μια εκκίνηση των ΗΠΑ που εδρεύει στην Καλιφόρνια, έχει ξεκινήσει αποστολές μόνο από τη Νέα Ζηλανδία, όπου η εταιρεία δημιούργησε το πρώτο ιδιωτικό συγκρότημα εκτόξευσης στον κόσμο, κατασκευασμένο σε μια απομακρυσμένη χερσόνησο.
Η Rocket Lab εξετάζει τώρα τέσσερις πιθανούς ιστότοπους για μια δεύτερη εγκατάσταση εκτόξευσης που εδρεύει στις ΗΠΑ και η εταιρεία αναμένει να αποφασίσει έως τον Αύγουστο, δήλωσαν αξιωματούχοι της Rocket Lab σε δήλωση. Η νέα εγκατάσταση, που ονομάζεται Launch Complex 2, θα υποστηρίξει μελλοντικές εκτοξεύσεις του πυραύλου Electron της Rocket Lab, ένα μικρό και ελαφρύ όχημα εκτόξευσης σχεδιασμένο ειδικά για μικρούς δορυφόρους. [Το Rocket Lab στοχεύει να κερδίσει το Cubesat-Launching Race]
Οι τέσσερις τοποθεσίες που η Rocket Lab εξετάζει για τη νέα της εγκατάσταση είναι:
- Cape Canaveral, Φλόριντα, έδρα του Διαστημικού Κέντρου Kennedy της NASA και του Σταθμού Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral
- Εγκατάσταση πτήσης Wallops της NASA στο Wallops Island, Βιρτζίνια
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex στο νησί Kodiak στην Αλάσκα
- Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg, μια στρατιωτική εγκατάσταση κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα, Καλιφόρνια
"Οι τέσσερις πιθανοί ιστότοποι εκτόξευσης αξιολογούνται βάσει μιας σειράς κριτηρίων, όπως το αναμενόμενο κόστος κατασκευής και το χρονοδιάγραμμα, οι ρυθμιστικοί χρόνοι παράδοσης και το συνεχιζόμενο κόστος μόλις τεθεί σε λειτουργία ο ιστότοπος", ανέφεραν αξιωματούχοι της Rocket Lab. Το Rocket Lab εξετάζει τόσο τις περιοχές της Ανατολικής όσο και της Δυτικής Ακτής, επειδή το γεωγραφικό πλάτος του ιστότοπου εκτόξευσης καθορίζει τι είδους τροχιά μπορεί να εισέλθει ένας δορυφόρος.
Μόλις επιλεγεί μια τοποθεσία, το Rocket Lab θα πρέπει να κατασκευάσει έναν πύργο εκτόξευσης ειδικά προσαρμοσμένο στον πύραυλο Electron. Η εταιρεία στοχεύει να ξεκινήσει την πρώτη αποστολή από το Launch Complex 2 στο τρίμηνο 2 του 2019 ή κάποια στιγμή μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου. Μετά από αυτό, το Launch Complex 2 θα μπορεί να εκτοξεύει ρουκέτες κάθε μήνα. Συγκριτικά, το Launch Complex 1 στη Νέα Ζηλανδία μπορεί να εκτοξεύει έναν πύραυλο κάθε 72 ώρες.
Η Rocket Lab αναζητά ήδη νέους υπαλλήλους για να βοηθήσει στην επέκταση. «Ψάχνουμε για διαχειριστές παραγωγής, μηχανικούς συναρμολογητές, μηχανικούς δοκιμών πρόωσης, τεχνολογίες προσαρμοσμένης αεροπορίας, μηχανικούς διεργασιών και πολλά άλλα», tweet του Rocket Lab. (Μπορείτε να βρείτε μια πλήρη λίστα ανοιχτών θέσεων εδώ.)
"Η ανάπτυξη του ιστότοπου εκτόξευσης της Rocket Lab στις ΗΠΑ ενισχύει την υπάρχουσα θέση μας ως ηγέτης της βιομηχανίας, παρέχοντας συχνή και προσαρμοσμένη πρόσβαση σε τροχιά για μικρούς δορυφόρους", δήλωσε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Rocket Lab, Peter Beck. "Η εκτόξευση από το έδαφος των Η.Π.Α. προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο ευελιξίας για τους κυβερνητικούς και εμπορικούς πελάτες μας, προσφέροντας μια απαράμιλλη ικανότητα για γρήγορη ανάπτυξη διαστημικών στοιχείων με αυτοπεποίθηση και ακρίβεια."
Η μεγάλη ανακοίνωση της Rocket Lab έρχεται λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου η εταιρεία ανέβαλε επ 'αόριστον την πρώτη εμπορική δορυφορική εκτόξευσή της. Οι μηχανικοί ανακάλυψαν ένα πρόβλημα με τον ελεγκτή κινητήρα του πυραύλου Electron στο launchpad. Μέχρι στιγμής, η Rocket Lab έχει ξεκινήσει τον πύραυλο Electron σε δύο μόνο δοκιμαστικές πτήσεις. Μόνο η δεύτερη αποστολή, με τίτλο "Still Testing", έφτασε με επιτυχία σε τροχιά.
