Η απεικόνιση ενός καλλιτέχνη ενός μεγάλου αστεροειδούς κατευθύνθηκε προς τη Γη.
(Εικόνα: © ESA)
Η NASA έχει ενημερώσει τα σχέδιά της για εκτροπή δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών που συνδέονται με τη Γη - και κανένα από αυτά δεν περιλαμβάνει τον Bruce Willis.
Το Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου δημοσίευσε μια νέα έκθεση σήμερα (20 Ιουνίου) με τίτλο "Εθνική στρατηγική και σχέδιο δράσης για την ετοιμότητα αντικειμένων κοντά στη γη". Το έγγραφο 18 σελίδων περιγράφει τα βήματα που η NASA και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) θα ακολουθήσουν τα επόμενα 10 χρόνια για να αποτρέψουν και τους δύο επικίνδυνους αστεροειδείς να χτυπήσουν τη Γη και να προετοιμάσουν τη χώρα για τις πιθανές συνέπειες ενός τέτοιου γεγονότος.
Αξιωματούχοι με τη NASA, τη FEMA και τον Λευκό Οίκο συζήτησαν τις νέες στρατηγικές μετριασμού των αστεροειδών σε μια τηλεδιάσκεψη με τα μέσα ενημέρωσης σήμερα. "Ένας αστεροειδής αντίκτυπος είναι ένα από τα πιθανά σενάρια για τα οποία πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι", δήλωσε ο Leviticus Lewis, επικεφαλής του Εθνικού Κέντρου Συντονισμού Ανταπόκρισης της FEMA, σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης, προσθέτοντας ότι μια καταστροφική απεργία αστεροειδών είναι "μια χαμηλή πιθανότητα αλλά υψηλή - συμβάν συνέπειας "για το οποίο" απαιτείται κάποιος βαθμός ετοιμότητας. " [Σχετικά: Πώς η διαστημική δύναμη του Τραμπ θα βοηθούσε στην προστασία της Γης από μελλοντικές απειλές αστεροειδών]
"Αυτό το σχέδιο είναι ένα περίγραμμα όχι μόνο για την ενίσχυση του κυνηγιού επικίνδυνων αστεροειδών, αλλά και για την καλύτερη πρόβλεψη των πιθανοτήτων τους να αποτελέσουν απειλή επιπτώσεων στο μέλλον και τις πιθανές επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει στη Γη", ο αξιωματικός της πλανητικής άμυνας της NASA, Lindley Τζόνσον, είπε κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης. Ο Τζόνσον πρόσθεσε ότι το σχέδιο θα βοηθήσει τη NASA να «εντείνει τις προσπάθειές μας για να δείξουμε πιθανή αστεροειδή εκτροπή και άλλες τεχνικές μετριασμού και να επισημοποιήσουμε καλύτερα σε όλη την κυβέρνηση των ΗΠΑ τις διαδικασίες και τα πρωτόκολλα για τη διάδοση των βέλτιστων διαθέσιμων πληροφοριών, ώστε να λαμβάνονται έγκαιρες αποφάσεις. "
Η προστασία της Γης από τους εισερχόμενους αστεροειδείς θα είναι τεράστια δουλειά, αλλά μην περιμένετε από τους αστροναύτες να το κάνουν, δήλωσε η NASA. "Αυτό είναι κάτι που υποβιβάζεται στις ταινίες - κάνει μια καλή ταινία, αλλά δεν βλέπουμε στις μελέτες μας καμία τεχνική που θα απαιτούσε τη συμμετοχή των αστροναυτών", δήλωσε ο Τζόνσον, προσθέτοντας ότι οι προτεινόμενες τεχνικές αστεροειδούς παραμόρφωσης της NASA θα γίνονταν από ρομποτικό διαστημικό σκάφος. " [7 φοβερές ταινίες επιστημονικής φαντασίας όπου οι αστεροειδείς απειλούν τη γη]
Πέντε τρόποι προετοιμασίας για αστεροειδείς
Πέντε βασικοί στόχοι περιγράφονται λεπτομερώς στο νέο σχέδιο. Στην πρώτη, η NASA έχει ως στόχο να ηγηθεί μιας νέας προσπάθειας για την ενίσχυση των δυνατοτήτων του έθνους για την ανίχνευση, παρακολούθηση και χαρακτηρισμό αστεροειδών κοντά στη Γη για "μείωση των τρεχόντων επιπέδων αβεβαιότητας και βοήθεια σε πιο ακριβή μοντελοποίηση και πιο αποτελεσματική λήψη αποφάσεων", το έγγραφο πολιτείες.
Η NASA υποστηρίζει ήδη πολλά επίγεια παρατηρητήρια που σαρώνουν τους ουρανούς για αστεροειδείς, όπως το Catalina Sky Survey στο Tucson της Αριζόνα. το τηλεσκόπιο Pan-STARRS1, στο Maui · και το διαστημικό τηλεσκόπιο NEOWISE. Παρόλο που η νέα έκθεση δεν ζητά από τους επιστήμονες της NASA να αρχίσουν να προγραμματίζουν πρόσθετες αποστολές, ζητά από τον οργανισμό "να εντοπίσει ευκαιρίες σε υπάρχοντα και προγραμματισμένα προγράμματα τηλεσκοπίων για τη βελτίωση της ανίχνευσης και της παρακολούθησης, ενισχύοντας τον όγκο και την ποιότητα των τρεχουσών ροών δεδομένων."
Ο δεύτερος στόχος που αναφέρεται στο έγγραφο συζητά τη βελτίωση της «μοντελοποίησης, πρόβλεψης και ολοκλήρωσης πληροφοριών» σε όλες τις υπηρεσίες των ΗΠΑ για να βοηθήσει στην πρόβλεψη της πιθανότητας ενός αστεροειδούς να χτυπήσει τη Γη και να προσδιορίσει ακριβώς πότε και πού θα μπορούσε να χτυπήσει ένας εισερχόμενος αστεροειδής. Ομάδες διαχείρισης έκτακτης ανάγκης, όπως η FEMA, θα χρησιμοποιούσαν αυτές τις πληροφορίες για να καθορίσουν την καλύτερη πορεία δράσης κατά την προετοιμασία για μια αστεροειδή απεργία και να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες μετά από μια επίδραση.
Στον τρίτο στόχο, ζητείται από τη NASA να βρει νέους τρόπους εκτροπής ενός αστεροειδούς που κατευθύνεται προς τη Γη. Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών για αποστολές αναγνώρισης "NEO [αντικείμενο κοντά στη Γη]", στις οποίες ένα διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να εκτοξευτεί προς έναν αστεροειδή που συνδέεται με τη Γη και να αλλάξει κάπως την πορεία του διαστημικού βράχου, ώστε να μην αποτελεί πλέον απειλή. Η NASA είχε σχέδια να το δοκιμάσει με την αποστολή αστεροειδούς ανακατεύθυνσης (ARM) το 2021, αλλά η κυβέρνηση Τραμπ διέλυσε αυτήν την αποστολή το 2017.
Ωστόσο, η ARM δεν ήταν η μόνη αποστολή εκτροπής αστεροειδών που η NASA είχε στο μανίκι της. Το Double Asteroid Redirection Test (DART) του οργανισμού, που αναμένεται να ξεκινήσει το 2021, θα είναι «η πρώτη μας τεχνολογική επίδειξη της τεχνικής κινητικής πρόσκρουσης για την εκτροπή ενός αστεροειδούς», δήλωσε ο Johnson και θα συναντήσει το αστεροειδές σύστημα Διδύμου το 2022. [ Nuke ένας αστεροειδής, πόσο ισχυρή μια βόμβα χρειάζεστε;]
Το επίκεντρο του τέταρτου στόχου που περιγράφεται στο έγγραφο είναι η αύξηση της διεθνούς συνεργασίας για την καλύτερη προετοιμασία του υπόλοιπου κόσμου για τη δυνατότητα αστεροειδούς απεργίας - υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών. "Αυτό το είδος συνεργασίας είναι πραγματικά σημαντικό", δήλωσε ο Aaron Miles, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στο Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Λευκού Οίκου. "Είναι ένας παγκόσμιος κίνδυνος που αντιμετωπίζουμε όλοι μαζί, και ο καλύτερος τρόπος προσέγγισης και αντιμετώπισης αυτού του κινδύνου είναι συνεργατικός."
Για να βοηθήσει τον υπόλοιπο κόσμο να προετοιμαστεί για μια απεργία αστεροειδών, το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας της NASA συνεργάζεται με την Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τις Ειρηνικές Χρήσεις του Διαστήματος για να «εξετάσει ποια θα πρέπει να είναι η διεθνής απάντηση στον κίνδυνο ΝΕΟ», δήλωσε ο Τζόνσον . Αυτή η επιτροπή δημιούργησε το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης Αστεροειδών - μια ομάδα αστρονομών και παρατηρητηρίων παρακολούθησης αστεροειδών σε όλο τον κόσμο - για να διευκολύνει την ανταλλαγή παρατηρήσεων και άλλων χρήσιμων δεδομένων σχετικά με τους NEO.
Στον πέμπτο και τελευταίο στόχο του εγγράφου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ καλείται να καταλήξει σε ένα σχέδιο που θα τεθεί σε ισχύ εάν ένας μεγάλος αστεροειδής βρέθηκε να χτυπάει στη Γη - ή εάν κάποιος έπεσε στον πλανήτη μας με λίγα έως χωρίς προειδοποίηση. Η NASA και η FEMA συνεργάζονται σε διαδικασίες έκτακτης ανάγκης για αστεροειδείς επιπτώσεις από το 2010, και η νέα έκθεση καλεί τους οργανισμούς να «ενισχύσουν και να ασκήσουν τακτικά διαδικασίες έκτακτης ανάγκης και πρωτόκολλα δράσης NEO αντίκτυπου».
Ο ρόλος της FEMA κατά τη διάρκεια μιας αστεροειδούς έκτακτης ανάγκης θα συνεπαγόταν την ενημέρωση όλων όσων ενδέχεται να επηρεαστούν - ιδανικά πριν από τον αντίκτυπο - η χρήση του ίδιου συστήματος ειδοποίησης έκτακτης ανάγκης που υπάρχει ήδη για την ενημέρωση του κοινού σχετικά με τις καιρικές καταστάσεις και τις Amber Alerts. Όπως και με οποιαδήποτε άλλη φυσική καταστροφή στις Η.Π.Α., η FEMA θα παρείχε στους ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης και θα βοηθούσε στη διαδικασία ανάκτησης.
Δυνητικά επικίνδυνα αστεροειδή
Οι αστρονόμοι που κυνηγούν αστεροειδείς έχουν ήδη βρει περισσότερα από 8.000 αντικείμενα κοντά στη Γη διαμέτρου τουλάχιστον 460 ποδιών (140 μέτρα) - αρκετά μεγάλα για να εξαλείψουν μια ολόκληρη πολιτεία εάν κάποιος χτυπήσει τις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι αστεροειδείς που έχουν μέγεθος μόλις το ένα τρίτο του εκτιμώμενου πληθυσμού των αστεροειδών κοντά στη Γη.
Οι μικρότερες επιπτώσεις των αστεροειδών μπορεί να είναι λιγότερο καταστροφικές, αλλά μπορούν ακόμα να προκαλέσουν σημαντική ζημιά. Ο διαστημικός βράχος που εξερράγη πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας, το 2013 είχε πλάτος μόλις 62 πόδια και τραυμάτισε περισσότερους από 1.200 ανθρώπους, ενώ ζημίασε χιλιάδες κτίρια σε απόσταση 58 μιλίων (93 χιλιόμετρα) από τον τόπο σύγκρουσης. Η NASA αρχίζει να ψάχνει περισσότερους από αυτούς τους μικρότερους αστεροειδείς, τώρα που τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα έχουν ήδη καταχωριστεί.
"Η NASA και οι συνεργάτες της έχουν εντοπίσει πάνω από το 95 τοις εκατό όλων των αστεροειδών που είναι αρκετά μεγάλα για να προκαλέσουν παγκόσμια καταστροφή και κανένας από αυτούς δεν βρέθηκε να αποτελεί απειλή μέσα στον αιώνα", δήλωσε ο Miles κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης. "Οι αποτελεσματικές διαδικασίες αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης μπορούν να σώσουν ζωές και σε αντίθεση με τις περισσότερες φυσικές καταστροφές, οι επιπτώσεις των αστεροειδών μπορούν να αποφευχθούν", πρόσθεσε.
«Η εφαρμογή της Εθνικής Στρατηγικής και του Σχεδίου Δράσης για την Ετοιμότητα Αντικειμένων Κοντά στη Γη θα αυξήσει σημαντικά την ετοιμότητα του έθνους μας… να ανταποκριθεί αποτελεσματικά, εάν εντοπιστεί ένας νέος, πιθανός αστεροειδής αντίκτυπος», δήλωσε ο Τζόνσον.
Η Εθνική Στρατηγική και το Σχέδιο Δράσης για την Ετοιμότητα Αντικειμένων Κοντά στη Γη είναι διαθέσιμα για λήψη ως PDF εδώ.
