NGC 281. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το σκοτεινό έμπλαστρο σε αυτή τη φωτογραφία του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble είναι ένα «σφαιρίδιο Bok» στην κοντινή περιοχή σχηματισμού αστεριών, NGC 281. Μόλις διαταραχθεί, τα μέρη μπορούν να καταρρεύσουν και να δεσμευτούν βαρυτικά. τελικά σχηματίζοντας αστέρια και πλανήτες.
Η ετήσια τελετή του ανοιξιάτικου καθαρισμού καθαρίζει ένα σπίτι από σκόνη, καθώς και «κουνελάκια» σκόνης, εκείνες τις ενοχλητικές μπάλες σκόνης που παίζουν κάτω από τα κρεβάτια και πίσω από τα έπιπλα. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έχει φωτογραφίσει παρόμοιους πυκνούς κόμπους σκόνης και αερίου στο Γαλαξία μας. Αυτή η κοσμική σκόνη, ωστόσο, δεν είναι ενόχληση. Είναι μια συγκέντρωση στοιχείων που είναι υπεύθυνα για το σχηματισμό άστρων στον γαλαξία μας και σε όλο το σύμπαν.
Αυτοί οι αδιαφανείς, σκοτεινοί κόμβοι αερίου και σκόνης ονομάζονται «σφαιρίδια Bok» και απορροφούν φως στο κέντρο του κοντινού νεφελώματος εκπομπών και της περιοχής σχηματισμού αστεριών, NGC 281. Τα σφαιρίδια πήραν το όνομά τους από τον αστρονόμο Bart Bok, ο οποίος πρότεινε ύπαρξη στη δεκαετία του 1940.
Ο Μποκ υπέθεσε ότι τα γιγαντιαία μοριακά σύννεφα, της τάξης των εκατοντάδων ετών φωτός, μπορούν να διαταραχθούν και να σχηματίσουν μικρές τσέπες όπου η σκόνη και το αέριο είναι πολύ συγκεντρωμένα. Αυτές οι μικρές τσέπες δεσμεύονται βαρυτικά και συσσωρεύουν σκόνη και αέριο από τη γύρω περιοχή. Εάν μπορούν να συλλάβουν αρκετή μάζα, έχουν τη δυνατότητα να δημιουργήσουν αστέρια στους πυρήνες τους. Ωστόσο, δεν σχηματίζουν όλα τα σφαιρίδια Bok αστέρια. Κάποιοι θα εξαφανιστούν προτού καταρρεύσουν για να σχηματίσουν αστέρια. Αυτό μπορεί να συμβαίνει με τα σφαιρίδια που εμφανίζονται εδώ στο NGC 281.
Κοντά στα σφαιρίδια υπάρχουν φωτεινά μπλε αστέρια, μέλη του νέου ανοικτού σμήνους IC 1590. Το σμήνος αποτελείται από μερικές εκατοντάδες αστέρια. Ο πυρήνας του συμπλέγματος, από την εικόνα προς την κορυφή, είναι μια στενή ομαδοποίηση εξαιρετικά καυτών, τεράστιων αστεριών με έναν τεράστιο αστρικό άνεμο. Τα αστέρια εκπέμπουν ορατό και υπεριώδες φως που ενεργοποιεί το περιβάλλον αέριο υδρογόνο στο NGC 281. Αυτό το αέριο στη συνέχεια υπερθερμαίνεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται ιονισμός και λάμπει ροζ στην εικόνα.
Τα σφαιρίδια Bok στο NGC 281 βρίσκονται πολύ κοντά στο κέντρο του συμπλέγματος IC 1590. Η εξαίσια ανάλυση αυτών των παρατηρήσεων του Χαμπλ δείχνει την ακανόνιστη δομή των σύννεφων σκόνης σαν να απομακρύνονται από το εξωτερικό. Η βαριά θραύση των σφαιριδίων μπορεί να φαίνεται όμορφα γαλήνια, αλλά στην πραγματικότητα είναι εμφανής για το σκληρό, βίαιο περιβάλλον που δημιουργήθηκε από τα κοντινά τεράστια αστέρια.
Ωστόσο, τα σφαιρίδια Bok στο NGC 281 είναι εντυπωσιακά. Είναι σκιαγραφημένα έναντι του φωτεινού ροζ αερίου υδρογόνου του νεφελώματος εκπομπών, δημιουργώντας μια έντονη οπτική αντίθεση. Οι κόμβοι σκόνης είναι αδιαφανείς σε οπτικό φως. Αντιστρόφως, το νεφελώδες αέριο που περιβάλλει τα σφαιρίδια είναι διαφανές και επιτρέπει στο φως να φωτίζει από αστέρια φόντου και ακόμη και γαλαξίες φόντου.
Αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν με την προηγμένη κάμερα του Hubble για έρευνες τον Οκτώβριο του 2005. Η εικόνα εκπομπών υδρογόνου που δείχνει καθαρά το περίγραμμα των σκούρων σφαιριδίων συνδυάστηκε με εικόνες που ελήφθησαν με κόκκινο, μπλε και πράσινο φως για να βοηθήσουν στον καθορισμό του πραγματικού χρώματος τα αστέρια στον αγρό. Το NGC 281 βρίσκεται σχεδόν 9.500 έτη φωτός μακριά προς την κατεύθυνση του αστερισμού Cassiopeia.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων HubbleSite
