Πέντε άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί νεκρός, 31 παραμένουν στο νοσοκομείο με τραυματισμούς και οκτώ εξακολουθούν να λείπουν μετά από ξαφνικές ηφαιστειακές εκρήξεις στο Whakaari / White Island από την ανατολική ακτή της Νέας Ζηλανδίας.
Το νησί είναι τουριστικός προορισμός και 47 άνθρωποι ήταν εκεί όταν ξέσπασε το απόγευμα της Δευτέρας. Τρεις από αυτούς που διασώθηκαν έχουν ήδη εκτοπιστεί από το νοσοκομείο.
Οι ηφαιστειονολόγοι στο GeoNet, το οποίο εκμεταλλεύεται ένα σύστημα γεωλογικής παρακολούθησης του κινδύνου, περιέγραψαν την έκρηξη ως παρορμητική και βραχύβια, με ένα τέφρο τέφρας που ανέβηκε σε περισσότερο από τρία χιλιόμετρα πάνω από το άνοιγμα.
Η πρωθυπουργός Jacinda Ardern σήμερα το πρωί επαίνεσε το θάρρος των πρώτων ανταποκριτών και των πιλότων που διενήργησαν εναέρια έρευνα. Επιβεβαίωσε ότι οι αναχωρήσεις δεν έχουν δείξει κανένα σημάδι ζωής. Η αστυνομία αξιολογεί σήμερα εάν είναι ασφαλές να επιστρέψει στο νησί για μια επιχείρηση ανάκτησης.
Οι ηφαιστειακοί κίνδυνοι
Το Λευκό νησί είναι ένα από τα πολλά ηφαίστεια στη Νέα Ζηλανδία που μπορεί να προκαλέσει αιφνίδιες εκρηκτικές εκρήξεις ανά πάσα στιγμή. Σε αυτή την περίπτωση, το μάγμα είναι ρηχό, και η θερμότητα και τα αέρια επηρεάζουν τα επιφανειακά και υπόγεια ύδατα για να σχηματίσουν ισχυρά υδροθερμικά συστήματα.
Σε αυτά, το νερό παγιδεύεται σε πόρους πετρωμάτων σε υπερθερμανθείσα κατάσταση. Οποιαδήποτε εξωτερική διαδικασία, όπως σεισμός, είσοδος αερίου από κάτω, ή ακόμα και αλλαγή της στάθμης της λίμνης, μπορεί να προκαλέσει αυτή τη λεπτή ισορροπία και να απελευθερώσει την πίεση στο ζεστό και παγιδευμένο νερό.
Η επακόλουθη ατμοπαγή έκρηξη, που ονομάζεται επίσης υδροθερμική ή φρεατική έκρηξη, μπορεί να συμβεί ξαφνικά και με ελάχιστη ή και καθόλου προειδοποίηση. Η επέκταση του νερού σε ατμό είναι υπερηχητική σε ταχύτητα και το υγρό μπορεί να επεκταθεί σε 1.700 φορές τον αρχικό του όγκο. Αυτό προκαλεί καταστροφικές επιπτώσεις.
Η ενέργεια επέκτασης είναι αρκετή για να καταστρέψει τον στερεό βράχο, να ανασκάψει τους κρατήρες και να βγάλει θραύσματα από πέτρες και στάχτη έξω σε εκατοντάδες μέτρα μακριά από τον εξαερισμό. Γνωρίζουμε περιοχές της Νέας Ζηλανδίας, όπου το υλικό έχει εκτοξευθεί σε απόσταση τριών χιλιομέτρων από την έξοδο από τέτοιες εκρήξεις.
Δυνατότητα για περαιτέρω εκρήξεις
Οι κίνδυνοι που αναμένονται από τις εκρήξεις με ατμό είναι οι βίαιες εκτοξεύσεις θερμών μπλοκ και τέφρας και ο σχηματισμός ρεύματος τύπου "τυφώνα" με υγρή τέφρα και χονδρόκοκκα σωματίδια που εκπέμπουν από τον εξαερισμό. Αυτά μπορεί να είναι θανατηφόρα από άποψη τραυμάτων κρούσης, εγκαυμάτων και αναπνευστικών τραυματισμών.
Οι εκρήξεις είναι βραχύβιες, αλλά μόλις συμβεί, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα για περαιτέρω, γενικά μικρότερες, καθώς το σύστημα εξισορροπεί. Το White Island είναι μια οξεία τοποθεσία για μια τέτοια δραστηριότητα, αλλά δεν είναι η μοναδική τοποθεσία στη Νέα Ζηλανδία όπου αυτό μπορεί να συμβεί.
Δεν υπάρχει προειδοποίηση
Η παρακολούθηση και η προειδοποίηση για τις υδροθερμικές εκρήξεις αποτελεί τεράστια πρόκληση. Δεν βλέπουμε κανονικά αυτές τις εκρήξεις, ανεξάρτητα από το πόσο θα θέλαμε. Πολλά συστήματα είναι ήδη "προετοιμασμένα" για τέτοιου είδους συμβάντα, αλλά τα σκανδάλια δεν είναι καλά κατανοητά.
Οι προειδοποιητικές περίοδοι, όταν μια εκδήλωση ξεκινήσει, είναι πιθανόν της τάξεως των δευτερολέπτων έως λεπτών. Η μόνη μας ελπίδα για την πρόβλεψη αυτών των γεγονότων είναι να εντοπίσουμε την πιθανή πίεση ατμών και υγρών στα υδροθερμικά συστήματα και να μάθουμε από τη μακροπρόθεσμη συμπεριφορά τους όταν βρίσκονται σε υπερκρατική κατάσταση. Δυστυχώς δεν υπάρχουν απλοί κανόνες που να μπορούν να ακολουθηθούν και κάθε υδροθερμικό σύστημα είναι διαφορετικό.
Σε αυτή την τεχνολογική εποχή και την οργάνωση της παρακολούθησης, φαίνεται παράλογο ότι πρέπει να υπάρχει μικρή ή καμία προειδοποίηση για τέτοιες εκρήξεις. Η έκρηξη δεν προκαλείται από το μάγμα αλλά από τον ατμό και αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστεί στα τρέχοντα συστήματα παρακολούθησης.
Διαβάστε περισσότερα: Γιατί η θανατηφόρα έκρηξη της Ιαπωνίας δεν μπορούσε να προβλεφθεί
Έχουμε δει πολλές άλλες θανατηφόρες υδροθερμικές καταστροφές σε άλλες περιοχές του κόσμου, όπως η έκρηξη του Mount Ontake στην Ιαπωνία το 2014. Η Νέα Ζηλανδία ήταν πιο τυχερή από πολλά άλλα μέρη του κόσμου μέχρι τώρα.
