Όταν αναπτύσσεται στο διάστημα, το Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) θα είναι το πιο ισχυρό και προηγμένο τηλεσκόπιο που έχει αναπτυχθεί ποτέ. Ως πνευματικός και επιστημονικός διάδοχος του Χαμπλ, Spitzer, και Διαστημικά τηλεσκόπια Kepler, αυτό το διαστημικό παρατηρητήριο θα χρησιμοποιήσει την προηγμένη σουίτα υπέρυθρων οργάνων για να κοιτάξει πίσω στο πρώιμο Σύμπαν, να μελετήσει το Ηλιακό Σύστημα και να βοηθήσει στον χαρακτηρισμό των ηλιακών πλανητών.
Δυστυχώς, μετά από πολλές καθυστερήσεις, υπάρχουν μερικά καλά νέα και άσχημα νέα σχετικά με αυτήν την αποστολή. Τα καλά νέα είναι ότι πρόσφατα, το ανεξάρτητο συμβούλιο αναθεώρησης (IRB) που συνέστησε η NASA για να αξιολογήσει την πρόοδο στο JWST ομόφωνα αποφάσισε ότι οι εργασίες για το διαστημικό τηλεσκόπιο πρέπει να συνεχιστούν. Τα κακά νέα είναι ότι η NASA αποφάσισε να επαναφέρει την ημερομηνία κυκλοφορίας ξανά - αυτή τη φορά έως τις 30 Μαρτίου 2021.
Στο πλαίσιο της αξιολόγησής τους, το IRB ιδρύθηκε τον Απρίλιο του 2018 για να αντιμετωπίσει μια σειρά παραγόντων που επηρεάζουν το πρόγραμμα και την απόδοση του Webb. Αυτές περιελάμβαναν τις τεχνικές προκλήσεις και τα καθήκοντα που πρέπει να αντιμετωπιστούν από τον κύριο εργολάβο της (Northrop Grumman) πριν ξεκινήσει η αποστολή. Μπορείτε να διαβάσετε μια σύνοψη των συστάσεων της έκθεσης και την απάντηση της NASA.
Στην έκθεση, το IRB εντόπισε τεχνικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπινων σφαλμάτων, που ισχυρίζονται ότι έχουν επηρεάσει σημαντικά το πρόγραμμα ανάπτυξης. Όπως δήλωσαν στην επισκόπηση τους:
«Η παρατήρηση ότι δεν υπάρχουν μικρά προβλήματα ενοποίησης και δοκιμής JWST δεν αναγνωρίστηκε αρχικά από το Webb IRB, και αυτό μπορεί επίσης να ισχύει για άλλους που εμπλέκονται στο JWST. Είναι μια πιο σημαντική παρατήρηση που θα γίνει εμφανής στα επόμενα ευρήματα και συστάσεις. Προκαλείται από την πολυπλοκότητα και την εξαιρετικά ολοκληρωμένη φύση του παρατηρητηρίου. Συγκεκριμένα, συνεπάγεται, για παράδειγμα, ότι ένα πολύ μικρό ανθρώπινο σφάλμα ή ανωμαλία δοκιμής μπορεί να επηρεάσει το πρόγραμμα κατά μήνες και το κόστος κατά δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. "
Η ανωμαλία που αναφέρεται στην έκθεση αναφέρεται στις «ανώμαλες αναγνώσεις» που εντοπίστηκαν από το τηλεσκόπιο κατά τη διάρκεια δοκιμών δόνησης τον Δεκέμβριο του 2016. Η NASA ανταποκρίθηκε σε αυτό δίνοντας στο έργο αποθεματικό έως και 4 μήνες, επεκτείνοντας το παράθυρο εκτόξευσης. Ωστόσο, το 2017, η NASA καθυστέρησε ξανά το παράθυρο εκκίνησης κατά 5 μήνες, από τον Οκτώβριο του 2018 έως τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο του 2019.
Αυτή η καθυστέρηση ζητήθηκε από την ομάδα του έργου, η οποία δήλωσε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει τα μαθήματα που αντλήθηκαν από την αρχική αναδίπλωση και την ανάπτυξη της ασπίδας του παρατηρητηρίου. Τον Φεβρουάριο του 2018, η Υπηρεσία Λογοδοσίας της Κυβέρνησης (GAO) εξέδωσε μια έκθεση που εξέφρασε ανησυχίες για περαιτέρω καθυστερήσεις και υπέρβαση κόστους. Λίγο αργότερα, το μόνιμο συμβούλιο αξιολόγησης (SRB) του JWST προέβη σε ανεξάρτητη αξιολόγηση των υπόλοιπων εργασιών.
Τον Μάιο του 2018, η NASA εξέδωσε δήλωση που υποδεικνύει ότι τώρα υπολόγισαν ότι το παράθυρο εκτόξευσης θα ήταν κάποια στιγμή τον Μάιο του 2020. Ωστόσο, επέλεξαν να περιμένουν τα ευρήματα του IRB και να εξετάσουν τα δεδομένα από το μόνιμο συμβούλιο αναθεώρησης του JWST πριν κάνουν το τελικός προσδιορισμός. Η νέα ημερομηνία κυκλοφορίας ορίστηκε για να καλύψει τις περιβαλλοντικές δοκιμές και τις προκλήσεις της εργασιακής απόδοσης στο σύστημα ηλιοφάνειας και πρόωσης.
Σύμφωνα με την έκθεση IRB, αυτή η τελευταία καθυστέρηση θα οδηγήσει επίσης σε υπέρβαση του προϋπολογισμού. «Ως αποτέλεσμα της καθυστέρησης, το συνολικό κόστος κύκλου ζωής της Webb για την υποστήριξη της ημερομηνίας κυκλοφορίας του Μαρτίου 2021 εκτιμάται σε 9,66 δισεκατομμύρια δολάρια», κατέληξαν. "Η εκτίμηση κόστους ανάπτυξης για την υποστήριξη της νέας ημερομηνίας κυκλοφορίας είναι 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια (από την εκτίμηση κόστους ανάπτυξης 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που καθορίστηκε το 2011)."
Όπως δήλωσε ο Jim Bridenstine, ο διαχειριστής της NASA σε μήνυμα προς το εργατικό δυναμικό της NASA την Τετάρτη σχετικά με την έκθεση:
«Το Webb είναι ζωτικής σημασίας για την επόμενη γενιά έρευνας πέρα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Θα κάνει καταπληκτικά πράγματα - πράγματα που δεν μπορούσαμε ποτέ να κάνουμε στο παρελθόν - καθώς κοιτάμε άλλους γαλαξίες και βλέπουμε φως από την αυγή του χρόνου. Παρά τις μεγάλες προκλήσεις, το διοικητικό συμβούλιο και η NASA συμφωνούν ομόφωνα ότι η Webb θα επιτύχει την επιτυχία της αποστολής με την εφαρμογή των συστάσεων του διοικητικού συμβουλίου, πολλές από τις οποίες βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. "
Στο τέλος, οι IRB, SRB και NASA συμφωνούν απόλυτα ότι Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι μια κρίσιμη αποστολή που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Εκτός από το να ρίχνουμε φως σε πολλά μυστήρια του Σύμπαντος - που κυμαίνονται από τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες του Σύμπαντος έως την κατοικησιμότητα του εξωπλανήτη - το JWST θα συμπληρώσει και θα ενισχύσει τις ανακαλύψεις που έγιναν από άλλες αποστολές.
Αυτά περιλαμβάνουν όχι μόνο Χαμπλ και Spitzer, αλλά και αποστολές όπως το Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), που ξεκίνησε τον περασμένο Απρίλιο. Ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA, εξέδωσε επίσης δήλωση σχετικά με την πρόσφατη έκθεση:
«Όσο περισσότερα μαθαίνουμε περισσότερα για το σύμπαν μας, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούμε ότι το Webb είναι κρίσιμο για την απάντηση σε ερωτήσεις που δεν γνωρίζαμε καν πώς να ρωτήσουμε πότε σχεδιάστηκε για πρώτη φορά το διαστημικό σκάφος. Το Webb είναι έτοιμο να απαντήσει σε αυτές τις ερωτήσεις και αξίζει να περιμένετε. Οι πολύτιμες συστάσεις του IRB υποστηρίζουν τις προσπάθειές μας προς την επιτυχία της αποστολής. περιμένουμε θεαματικές επιστημονικές προόδους από την υψηλότερη επιστημονική προτεραιότητα της NASA. "
Το JWST θα είναι επίσης το πρώτο τηλεσκόπιο του είδους του, που είναι μεγαλύτερο και πιο περίπλοκο από οποιοδήποτε προηγούμενο διαστημικό τηλεσκόπιο - έτσι αναμένονταν προκλήσεις από την αρχή του. Επιπλέον, η τελική φάση αποτελείται από μερικές από τις πιο απαιτητικές εργασίες, όπου το τηλεσκόπιο 6,5 μέτρων και το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο ενώνονται με το στοιχείο του διαστημικού σκάφους για την ολοκλήρωση του παρατηρητηρίου.
Η επιστημονική ομάδα πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι το παρατηρητήριο μπορεί να διπλωθεί για να χωρέσει μέσα στον πύραυλο Ariane 5 που θα το εκτοξεύσει στο διάστημα. Πρέπει επίσης να διασφαλίσουν ότι θα ξεδιπλωθεί ξανά όταν φτάσει στο διάστημα, θα αναπτύξει τον ήλιο, τους καθρέφτες και τον πρωτεύοντα καθρέφτη. Πέρα από αυτό, υπάρχουν επίσης οι τεχνικές προκλήσεις της κατασκευής ενός σύνθετου παρατηρητηρίου που δημιουργήθηκε εδώ στη Γη, αλλά σχεδιάστηκε για να λειτουργεί στο διάστημα.
Ως έργο συνεργασίας μεταξύ της NASA, του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και του Καναδικού Οργανισμού Διαστήματος (CSA), το JWST είναι επίσης αντιπροσωπευτικό της νέας εποχής διεθνούς συνεργασίας. Ως εκ τούτου, κανείς δεν θέλει να δει την αποστολή να εγκαταλείπεται τόσο κοντά στην ολοκλήρωση. Εν τω μεταξύ, τυχόν καθυστερήσεις που επιτρέπουν επιπλέον δοκιμές θα διασφαλίσουν μόνο μακροπρόθεσμη επιτυχία.
Καλή τύχη JWST, ανυπομονούμε να ακούσουμε για τις πρώτες ανακαλύψεις σας!
