Στο παιχνίδι του σκακιού, ένας λόφος μπορεί να μετακινήσει τόσα διαστήματα όσο μπορεί σε μια κατεύθυνση. Ή μπορεί να καθίσει πέτρινα και να φυλάει τα κομμάτια γύρω από αυτό, ενδεχομένως κρατώντας το έδαφος για έναν ολόκληρο αγώνα - ή χιλιάδες χρόνια (όποιο από τα δύο είναι πρώτο).
Ο John Oleson, ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά, πιστεύει ότι αυτός και οι συνάδελφοί του ίσως βρήκαν έναν τέτοιο βράχο που βρίσκεται στην άμμο κάτω από μια αρχαία εμπορική θέση στην Ιορδανία από τον έβδομο αιώνα. Ο μεγάλος αριθμός ψαμμίτη, που ανασκάφηκε από τα ερείπια πρώιμης ισλαμικής εγκατάστασης το 1991, έχει ένα ορθογώνιο σώμα με δύο προεξοχές κέρατος στην κορυφή. Παρόλο που αυτό μπορεί να φαίνεται μακρυά από τους πύργους κάστρων που ονομάζουμε πύργους σήμερα, είναι ανοιχτό για πρωτάρηδες στα παλαιότερα γνωστά σκακιστικά σύνολα, όπου αυτά τα γρήγορα κινούμενα κομμάτια έχουν διαμορφωθεί έτσι ώστε να προκαλούν άλογα που έχουν τραυματιστεί από άλογο. (Η λέξη "ροκ" προέρχεται από το "rukh", την περσική λέξη για το άρμα.)
Εάν η μικροσκοπική φιγούρα του Oleson που έχει ανασκαφεί είναι πράγματι ένα βράχο, μπορεί να είναι το μοναδικό παλιό κομμάτι σκακιού που ανακαλύφθηκε ποτέ, χρονολογείται περίπου πριν από 1.300 χρόνια.
"Υπάρχουν αναφορές στο παιχνίδι σκακιού στα ισλαμικά κείμενα ήδη από το 643, και το παιχνίδι ήταν δημοφιλές σε όλο τον ισλαμικό κόσμο", γράφει ο Oleson σε μια περίληψη για μια παρουσίαση στο κομμάτι. "Δεδομένου ότι το παιχνίδι μεταφέρθηκε πιθανότατα προς τα δυτικά από την Ινδία από το κίνημα εμπόρων και διπλωματών, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα πρώιμα αποδεικτικά στοιχεία για αυτό πρέπει να βρεθούν σε μια τοποθεσία" σε μια πολυσύχναστη εμπορική διαδρομή όπως αυτή, πρόσθεσε στην παρουσίαση, παρέδωσε στις συναντήσεις της Αμερικανικής Σχολής Ανατολικής Έρευνας του 2019 στο Σαν Ντιέγκο την περασμένη εβδομάδα.
Το σκάκι πιστεύεται ότι προέρχεται από την Ινδία πριν από περίπου 1.500 χρόνια, πριν εξαπλωθεί γρήγορα προς τα δυτικά και πέραν αυτού. Oleson και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν το "βουνό" ανακαλύπτοντας μια αρχαία περιοχή που ονομάζεται Humayma, η οποία βρίσκεται κατά μήκος μιας διακεκριμένης εμπορικής διαδρομής στη νότια Ιορδανία που συνδέει την Ινδία με την Εγγύς Ανατολή και τη Μέση Ανατολή. Ο Humayma άνθισε για εκατοντάδες χρόνια και στις σκιές πολλών πολιτισμών. οι δομές στην τοποθεσία περιλαμβάνουν ρωμαϊκό φρούριο, βυζαντινές εκκλησίες, πρώιμα ισλαμικά τζαμιά και αρκετούς πέτρινους τάφους που χρονολογούνται ήδη από τον πρώτο αιώνα.
Ήταν στα πρώϊμα ισλαμικά ερείπια, που χρονολογούνται στον έβδομο αιώνα, όπου οι ερευνητές αποκάλυψαν το βράχο.
Εκείνη την εποχή, ο Oleson έγραψε ότι ο Humayma ήταν η πατρίδα της πλούσιας και ισχυρής οικογένειας Abbasid, που τελικά θα ανέτρεπε τους ηγέτες της περιοχής και θα δήλωνε τους χαλίφους (οι ισλαμικοί ηγέτες θεωρούσαν διάδοχους του προφήτη Muhammed). Η οικογένεια έμεινε ενήμερη για τις τάσεις στη Συρία και το Ιράκ, δήλωσε ο Oleson, και είναι πιθανό ότι ίσως ήταν αρχικά υιοθετώντας το σκάκι σύντομα μετά την εξάπλωσή του σε αυτά τα κοντινά έθνη.
Παρόλο που είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα ότι ο μικρός, διπλός-κέρατος φιγούρα είναι ένας βράχος, Oleson λέει ότι είναι η πιθανότερη εξήγηση, δεδομένου του πλαισίου όπου ανασκάφηκε. Οι αρχαιολόγοι θα συνεχίσουν να εξερευνούν το Humayma για άλλα συναφή αντικείμενα ενώ θα διατηρούν τις προσδοκίες τους (περιμένετε) υπό έλεγχο.
