Οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει ένα ασυνήθιστο σχέδιο γύρω από τον Ποσειδώνα. Τα πιο εσωτερικά φεγγάρια του γίγαντα του φυσικού αερίου κάνουν ό, τι είναι στη διάθεσή τους για να κατευθύνουν το ένα το άλλο ξεκάθαρα με ένα περίεργο, ζιγκ-ζαγκαντέρ σχέδιο που οι αστρονόμοι καλούν «χορό αποφυγής».
Τα τροχιακά μονοπάτια της Θαλάσσας και της Ναϊάδης δεν απέχουν πολύ από το Σικάγο και το Μαϊάμι, περίπου 1.150 μίλια (1.850 χιλιόμετρα). Αλλά το μονοπάτι του ζιγκ-ζάγκο γύρω από το άλλο, καθώς περιστρέφονται γύρω από τον Ποσειδώνα, εξασφαλίζει ότι τα φεγγάρια δεν θα φτάσουν ποτέ εκεί κοντά. Το Naiad κινείται γρηγορότερα από τη Thalassa, περιστρέφοντας τον Neptune σε 7 ώρες σε σχέση με τον τροχιακό χρόνο των δίδυμων 7.5 ώρες. Κάθε φορά που η Naiad περνάει το πιο αργό φεγγάρι, που είναι όταν οι άλλοι θα έμοιαζαν από κοντά, βρίσκονται σε ένα μακρινό σημείο στον χορό του ζιγκ-ζαγκ. Σε αυτό το σημείο, είναι περίπου 2.200 μίλια (3.540 χλμ.), Ή η απόσταση από το Σικάγο προς την Κόστα Ρίκα.
Αυτός ο περίεργος χορός προκύπτει από μια απήχηση στις τροχιές των δίδυμων που κρατά τα φεγγάρια σταθερά καθώς στροβιλίζονται πάνω από τα ψυχρά, μπλε σύννεφα του Ποσειδώνα.
«Οι συντονισμοί λειτουργούν με δύο τρόπους · μπορούν να κάνουν τις τροχιές περισσότερο ή λιγότερο σταθερές», ανέφερε η Μαρίνα Μπροζόβιτς, αστρονόμος εργαστηρίου αεριωθούμενων αεροσκαφών της NASA, και ο συγγραφέας Imke de Pater, αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Berkeley, κοινό ηλεκτρονικό ταχυδρομείο για τη ζωντανή επιστήμη "Για την περίπτωση της Ναϊάδας και της Θαλασσας, είναι πιο σταθεροί επειδή ο συντονισμός μεγιστοποιεί την απόσταση μεταξύ των φεγγιών κάθε φορά που ευθυγραμμίζονται".
Οι ερευνητές περιέγραψαν αυτήν την παράξενη τροχιά σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε σε ένα επικείμενο τεύχος του περιοδικού Icarus.
Οι αστρονόμοι δεν είχαν ξαναδεί σε έναν τέτοιο χορό γύρω από έναν πλανήτη πριν, λένε οι ερευνητές, πιθανότατα επειδή η χορογραφία βασίζεται στην ασυνήθιστη, έντονα κεκλιμένη τροχιά της Ναϊάδης. Αυτό το περίεργο μοτίβο είχε παραμείνει κρυμμένο τόσο πολύ, επειδή είναι αρκετά δύσκολο να μελετήσουμε σχετικά μικρά αντικείμενα γύρω από τον πιο μακρινό πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος.
"Είναι μικρές και τροχιά πολύ κοντά στον πλανήτη, ώστε να χαθούν με μια λαμπερή αναλαμπή του Ποσειδώνα", ανέφερε ο Brozović και ο De Pater. "Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μόλις επέστρεψε ένα θησαυρό δεδομένων που δημοσιεύτηκαν τον Φεβρουάριο του 2019 στη Φύση, οπότε μπορούσαμε ακόμα να υπολογίσουμε τις καλύτερες τροχιές».
Για έναν θεατή που στέκεται σε κάθε φεγγάρι, ο άλλος δορυφόρος θα φαίνεται να τσαλακώνει τρελά στον ουρανό καθώς πέρασε. Από το βόρειο άκρο της Θαλασσας, θα πρέπει να σπέρνετε το κεφάλι Naiad φερμουάρ μία φορά πριν ταξιδέψετε ξανά στο βορρά στο επόμενο πέρασμα του. Στη συνέχεια, θα μπορούσατε να κάνετε ζουμ στην άλλη πλευρά του φεγγαριού (αν είχατε ένα ταχύτατο όχημα) και να δείτε το δίδυμο φεγγάρι να περάσει μία φορά και στη συνέχεια δύο φορές πάνω από το νότο.
Δεν είναι σαφές πόσο καιρό τα δύο μικρά φεγγάρια, πολύ μικρότερα από τη Γη και επηρεασμένα από τη βαρύτητα ενός πολύ μεγαλύτερου πλανήτη, έχουν κλειδωθεί σε αυτό το μοτίβο, ανέφεραν οι ερευνητές. Πάρα πολλά είναι άγνωστα, και κυρίως η ακριβής μηχανική για το πώς μεταφέρεται η ενέργεια από τις τροχιές των φεγγαριών στον Ποσειδώνα. (Στη Γη, βλέπουμε τα αποτελέσματα μιας τέτοιας μεταφοράς στις παλίρροιες μας). Αλλά προς το παρόν, η ασυνήθιστη απήχηση φαίνεται να προστατεύει τα φεγγάρια από το ένα το άλλο, διατηρώντας τα σε ένα άνετο, σταθερό χέρι.
