Η Μιράντα, η πιο βαθιά των πέντε φεγγαριών του Ουρανού, έχει μια εμφάνιση τύπου «Φρανκενστάιν»: μοιάζει σαν να ήταν διαχωρισμένη από μέρη που δεν ταιριάζουν απόλυτα. Επιπλέον, έχει απίστευτα διαφορετικά χαρακτηριστικά επιφάνειας, όπως φαράγγια έως 12 φορές βαθύτερα από το Γκραν Κάνυον της Γης, κρατήρες πρόσκρουσης, γκρεμούς και παράλληλες αυλακώσεις που ονομάζονται sulci.
Με τα χρόνια, διάφορες υποθέσεις παρουσιάστηκαν σε μια προσπάθεια να εξηγήσουν την αινιγματική εμφάνιση του Miranda. Πρώτα πιστεύεται ότι ήταν το αποτέλεσμα καταστροφικού αντίκτυπου, αποσύνθεσης και επακόλουθης επανασυναρμολόγησης, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του Miranda μπορεί να έχουν επηρεαστεί από τον ίδιο τον Ουρανό, και είναι το αποτέλεσμα της μεταφοράς: θερμικά προκαλούμενη ανάπλαση από παλιρροιακές δυνάμεις από τον πλανήτη .
Η Μιράντα ανακαλύφθηκε το 1948 από τον Gerard Kuiper. Αν και έχει διάμετρο μόλις 293 μίλια (περίπου το ένα έβδομο από το φεγγάρι της Γης), έχει ένα από τα πιο παράξενα και πιο ποικίλα τοπία στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Στο επίκεντρο της νέας έρευνας ήταν η ανάλυση τριών πολύ μεγάλων, γεωμετρικών χαρακτηριστικών γνωστών ως κορώνα, τα οποία βρίσκονται μόνο σε ένα άλλο πλανητικό σώμα. Οι κορώνες εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στην Αφροδίτη το 1983 από τον εξοπλισμό απεικόνισης ραντάρ Venera 15/16
Μια κορυφαία θεωρία σχετικά με το σχηματισμό τους ήταν ότι σχηματίζονται όταν θερμά υγρά υποεπιφάνειας ανεβαίνουν στην επιφάνεια και σχηματίζουν θόλο. Καθώς οι άκρες του θόλου κρυώνονται, το κέντρο καταρρέει και το θερμό υγρό διαρρέει από τις πλευρές του, σχηματίζοντας μια δομή τύπου κορώνας ή κορώνα. Με βάση αυτήν την υπόθεση, τίθεται έπειτα το ερώτημα σχετικά με το ποιος μηχανισμός / διεργασίες στο παρελθόν του Miranda θερμαίνει επαρκώς το εσωτερικό του ώστε να παράγει ζεστά, επιφανειακά υγρά που οδήγησαν στο σχηματισμό κορώνας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η παλιρροιακή θέρμανση έπαιξε σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό της κορώνας, αλλά η διαδικασία με την οποία αυτή η εσωτερική θέρμανση οδήγησε σε αυτά τα χαρακτηριστικά παρέμεινε ασαφής.
Εκτεταμένες προσομοιώσεις τρισδιάστατων υπολογιστών που διεξήχθησαν από τους Noah P. Hammond και Amy C. Barr του Πανεπιστημίου Brown έδωσαν αποτελέσματα που είναι συνεπή με τα τρία κορώνα που φαίνονται στο Miranda. Στην εφημερίδα τους με τίτλο «Global Resurfacing of the Uranus's Moon Miranda by Convection», οι Hammond και Barr συνοψίζουν τα αποτελέσματά τους ως εξής:
«Βρίσκουμε ότι η μεταφορά στο κέλυφος πάγου της Miranda που τροφοδοτείται από παλιρροιακή θέρμανση μπορεί να δημιουργήσει την παγκόσμια κατανομή κορώνας, τον ομόκεντρο προσανατολισμό των υπο-παράλληλων κορυφογραμμών και γούρνων και τη θερμική κλίση που συνεπάγεται η κάμψη. Μοντέλα που αντιπροσωπεύουν την πιθανή κατανομή της παλιρροιακής θέρμανσης μπορούν ακόμη και να ταιριάζουν με τις ακριβείς θέσεις της κορώνας, μετά από επαναπροσανατολισμό 60 °. "
Χρησιμοποιώντας το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus ως βασική γραμμή λόγω της ομοιότητάς του στο μέγεθος, τη σύνθεση και την τροχιακή συχνότητα με το Miranda, οι αρχικοί υπολογισμοί εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να δημιουργηθούν έως και 5 GW ισχύος παλιρροιακού διασκορπισμού. Τα αποτελέσματα προσομοίωσης των Hammond και Barr δείχνουν σχεδόν διπλάσιο το ποσό ισχύος που θα είχε δημιουργηθεί:
«Οι προσομοιώσεις που ταιριάζουν με τη θερμική κλίση από την κάμψη έχουν συνολικές εξόδους ισχύος κοντά στα 10 GW, κάπως μεγαλύτερες από τη συνολική ισχύ που προβλέπουμε ότι θα μπορούσαν να δημιουργηθούν κατά τη διάρκεια του τροχιακού συντονισμού.»
Τα αποτελέσματα από τις προσομοιώσεις Hammond και Barr παρέχουν ένα προκαταρκτικό σύνολο απαντήσεων που προσπαθούν να ξεκλειδώσουν τα μυστήρια της παράξενης εμφάνισης του Miranda. Μελλοντικές προσομοιώσεις και μελέτες σχετικά με την περίπλοκη φύση της παλιρροιακής θέρμανσης θα βασιστούν σε αυτά τα αποτελέσματα για να παρέχουν περαιτέρω εικόνα για το αινιγματικό φεγγάρι που ονομάζουμε Miranda.
Το "Global Resurfacing of the Uranus's Moon Miranda by Convection" δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο στις 15 Σεπτεμβρίου 2014 στο GEOLOGY, ένα περιοδικό της The Geological Society of America. Μπορείτε να διαβάσετε την περίληψη εδώ.
