Η τρύπα του όζοντος στην Ανταρκτική. Πιστωτική εικόνα: NASA.
Τις τελευταίες δεκαετίες, οι επιστήμονες παρακολουθούν την εξάντληση της στιβάδας του όζοντος στην ατμόσφαιρα της Γης. Η σχετικά πρόσφατη μείωση των αερίων που καταστρέφουν το όζον δεν πρέπει να βελτιώσει τόσο γρήγορα. Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι τα ατμοσφαιρικά πρότυπα ανέμου θα μπορούσαν να μεταφέρουν όζον σε όλο τον πλανήτη, βοηθώντας στην ανάκαμψη. Σε αυτό το ποσοστό, θα επιστρέψουμε στα επίπεδα του 1980 μεταξύ 2030 και 2070.
Σκεφτείτε το στρώμα του όζοντος ως γυαλιά ηλίου της Γης, προστατεύοντας τη ζωή στην επιφάνεια από το επιβλαβές έντονο φως των ισχυρότερων υπεριωδών ακτίνων του ήλιου, που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του δέρματος και άλλες ασθένειες.
Οι άνθρωποι ανησυχούσαν κατανοητά, τότε, τη δεκαετία του 1980, όταν οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι ανθρωπογενείς χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα καταστρέφουν αυτό το στρώμα. Οι κυβερνήσεις θέσπισαν γρήγορα μια διεθνή συνθήκη, που ονομάζεται Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, για την απαγόρευση των αερίων που καταστρέφουν το όζον, όπως τα CFC, τα οποία βρέθηκαν σε δοχεία αεροζόλ και κλιματιστικά.
Σήμερα, σχεδόν 20 χρόνια αργότερα, συνεχίζονται αναφορές για μεγάλες οπές όζοντος που ανοίγουν πάνω από την Ανταρκτική, επιτρέποντας επικίνδυνες ακτίνες UV στην επιφάνεια της Γης. Πράγματι, η τρύπα του όζοντος του 2005 ήταν μια από τις μεγαλύτερες ποτέ, έκτασης 24 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, σχεδόν του μεγέθους της Βόρειας Αμερικής.
Ακούγοντας αυτά τα νέα, ίσως υποθέσετε ότι έχει σημειωθεί μικρή πρόοδος. Θα κάνατε λάθος
Ενώ η τρύπα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική συνεχίζει να ανοίγει ευρέως, η στιβάδα του όζοντος γύρω από τον υπόλοιπο πλανήτη φαίνεται να είναι σε καλή κατάσταση. Τα τελευταία 9 χρόνια, το όζον σε όλο τον κόσμο παρέμεινε σχεδόν σταθερό, σταματώντας τη μείωση που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980.
Το ερώτημα είναι γιατί; Είναι υπεύθυνο το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ; Ή είναι κάποια άλλη διαδικασία στη δουλειά;
Είναι μια περίπλοκη ερώτηση. Τα CFC δεν είναι τα μόνα πράγματα που μπορούν να επηρεάσουν τη στιβάδα του όζοντος. Οι ηλιακές κηλίδες, τα ηφαίστεια και ο καιρός διαδραματίζουν επίσης ρόλο. Οι υπεριώδεις ακτίνες από τις ηλιακές κηλίδες ενισχύουν τη στιβάδα του όζοντος, ενώ θειικά αέρια που εκπέμπονται από ορισμένα ηφαίστεια μπορούν να την αποδυναμώσουν. Ο κρύος αέρας στη στρατόσφαιρα μπορεί είτε να αποδυναμώσει είτε να ενισχύσει τη στιβάδα του όζοντος, ανάλογα με το υψόμετρο και το γεωγραφικό πλάτος. Αυτές οι διαδικασίες και άλλες παρουσιάζονται σε μια ανασκόπηση που μόλις δημοσιεύθηκε στο τεύχος της 4ης Μαΐου της Φύσης: «Η αναζήτηση σημείων ανάκαμψης της στιβάδας του όζοντος» από την Elizabeth Westhead και την Signe Andersen.
Η ταξινόμηση της αιτίας και του αποτελέσματος είναι δύσκολη, αλλά μια ομάδα ερευνητών της NASA και των πανεπιστημίων μπορεί να έχει σημειώσει πρόοδο. Η νέα τους μελέτη, με τίτλο «Απόδοση της ανάκαμψης στο όζον της κατώτερης-στρατοσφαιρικής», έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο περιοδικό Geophysical Research. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι περίπου το ήμισυ της πρόσφατης τάσης οφείλεται σε μειώσεις CFC.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Eun-Su Yang του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Γεωργίας εξηγεί: «Μετρήσαμε τις συγκεντρώσεις του όζοντος σε διαφορετικά υψόμετρα χρησιμοποιώντας δορυφόρους, μπαλόνια και όργανα στο έδαφος. Στη συνέχεια συγκρίναμε τις μετρήσεις μας με προβλέψεις υπολογιστών για ανάκτηση όζοντος, [υπολογιζόμενες από πραγματικές, μετρημένες μειώσεις σε CFC]. " Οι υπολογισμοί τους έλαβαν υπόψη τη γνωστή συμπεριφορά του κύκλου ηλιακής κηλίδας (που κορυφώθηκε το 2001), τις εποχιακές αλλαγές στη στιβάδα του όζοντος και τις οιονεί διετή ταλαντώσεις, έναν τύπο στρατοσφαιρικού ανέμου που είναι γνωστό ότι επηρεάζει το όζον.
Αυτό που βρήκαν είναι καλά νέα και παζλ.
Τα καλά νέα: Στην άνω στρατόσφαιρα (πάνω από περίπου 18 χλμ.), Η ανάκτηση του όζοντος μπορεί να εξηγηθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου με μειώσεις CFC. «Εκεί, το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ φαίνεται να λειτουργεί», λέει ο συν-συγγραφέας Mike Newchurch του Παγκόσμιου Κέντρου Υδρολογίας και Κλίματος στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα.
Το παζλ: Στην κάτω στρατόσφαιρα (μεταξύ 10 και 18 χλμ.) Το όζον έχει ανακάμψει ακόμη καλύτερα από ό, τι θα μπορούσαν να προβλέψουν μόνο οι αλλαγές στα CFC. Κάτι άλλο πρέπει να επηρεάζει την τάση σε αυτά τα χαμηλότερα υψόμετρα.
Το «κάτι άλλο» θα μπορούσε να είναι ατμοσφαιρικά μοτίβα ανέμου. «Οι άνεμοι μεταφέρουν όζον από τον ισημερινό, όπου γίνεται σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη όπου καταστρέφεται. Η αλλαγή των ανέμων επηρεάζει την ισορροπία του όζοντος και μπορεί να ενισχύσει την ανάκαμψη κάτω από τα 18 χλμ. », Λέει ο Newchurch. Αυτή η εξήγηση φαίνεται να προσφέρει την καλύτερη εφαρμογή στο μοντέλο υπολογιστή των Yang et al. Ωστόσο, η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω. Άλλες πηγές φυσικής ή ανθρωπογενής μεταβλητότητας μπορεί να αποδειχθούν ότι αποτελούν την αιτία του μπόνους όζοντος της χαμηλότερης στρατόσφαιρας.
Όποια και αν είναι η εξήγηση, εάν συνεχιστεί η τάση, το παγκόσμιο στρώμα όζοντος θα πρέπει να αποκατασταθεί στα επίπεδα του 1980 κάποια στιγμή μεταξύ 2030 και 2070. Μέχρι τότε ακόμη και η τρύπα του όζοντος της Ανταρκτικής μπορεί να κλείσει - για πάντα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
