Αυτός ο γαλαξίας, Zw II 96 (περίπου 500 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά) μοιάζει με τον γαλαξία Baby Boom, ο οποίος βρίσκεται περίπου 12,3 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά και εμφανίζεται σε εικόνες μόνο ως μουτζούρες.
Μια ομάδα τηλεσκοπίων συγκεντρώθηκε πρόσφατα για να ελέγξει ένα μικρό χάνκα που συμβαίνει σε έναν γαλαξία σε ένα πολύ απομακρυσμένο μέρος του σύμπαντος. Τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer, το τηλεσκόπιο Subaru της Ιαπωνίας, τα τηλεσκόπια James Clerk Maxwell και τα Keck, όλα στο Mauna Kea στη Χαβάη και το Very Large Array στο Νέο Μεξικό συγκέντρωσαν τις διάφορες οπτικές, υπέρυθρες, υπουλίμετρο και ραδιοφωνικές δυνατότητές τους για να δουν γιατί ο μακρινός γαλαξίας φαίνεται να συλλάβει αστέρια με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό. Αυτός ο γαλαξίας, που τώρα ονομάστηκε γαλαξίας Baby Boom, γεννά περίπου 4.000 αστέρια ετησίως. Συγκριτικά, ο δικός μας γαλαξίας Γαλαξίας αποδεικνύεται κατά μέσο όρο μόλις 10 αστέρια ετησίως. Αυτά τα τηλεσκόπια δεν έπαιζαν απλώς το ρόλο του Peeping Tom. οι αστρονόμοι θέλουν να μάθουν περισσότερα για αυτόν τον απίστευτα εύφορο γαλαξία.
«Αυτός ο γαλαξίας υφίσταται μια μεγάλη έκρηξη του μωρού, παράγοντας τα περισσότερα από τα αστέρια του ταυτόχρονα», δήλωσε ο Peter Capak του Επιστημονικού Κέντρου της NASA στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, Πασαντένα. «Αν ο ανθρώπινος πληθυσμός μας παρήχθη σε παρόμοια άνθηση, τότε σχεδόν όλοι οι άνθρωποι που ζουν σήμερα θα ήταν η ίδια ηλικία».
Η ανακάλυψη έρχεται σε αντίθεση με την πιο κοινή θεωρία του σχηματισμού γαλαξιών, το Ιεραρχικό Μοντέλο. Σύμφωνα με τη θεωρία, οι γαλαξίες συσσωρεύουν αργά τα αστέρια τους με την πάροδο του χρόνου, και όχι σε μια μεγάλη έκρηξη όπως φαίνεται να κάνει το "Baby Boom".
Ο γαλαξίας Baby Boom, ο οποίος ανήκει σε μια κατηγορία γαλαξιών που ονομάζεται starbursts, είναι ο νέος κάτοχος ρεκόρ για τον πιο φωτεινό γαλαξία starburst στο πολύ μακρινό σύμπαν, με τη φωτεινότητα να είναι ένα μέτρο του ακραίου ρυθμού σχηματισμού άστρων. Ανακαλύφθηκε και χαρακτηρίστηκε χρησιμοποιώντας μια σειρά από τηλεσκόπια που λειτουργούσαν σε διαφορετικά μήκη κύματος. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA και το τηλεσκόπιο Subaru της Ιαπωνίας, στην κορυφή της Mauna Kea στη Χαβάη, εντόπισαν για πρώτη φορά τον γαλαξία σε εικόνες ορατού φωτός, όπου εμφανίστηκε ως μια εμφανής μουτζούρα λόγω της μεγάλης απόστασης.
Μόλις ο Spitzer και το Τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell, επίσης στη Mauna Kea στη Χαβάη, παρατήρησαν τον γαλαξία σε μήκη κύματος υπέρυθρων και υπομετρικών, αντίστοιχα, ο γαλαξίας ξεχώριζε ως το πιο φωτεινό της δέσμης. Αυτό συμβαίνει επειδή έχει τεράστιο αριθμό νεανικών αστεριών. Όταν γεννιούνται τα αστέρια, λάμπουν με πολύ υπεριώδες φως και παράγουν πολλή σκόνη. Η σκόνη απορροφά το υπεριώδες φως, αλλά, όπως ένα αυτοκίνητο που κάθεται στον ήλιο, θερμαίνεται και εκπέμπει φως σε μήκη κύματος υπέρυθρων και υπομετρικών, καθιστώντας τον γαλαξία ασυνήθιστα φωτεινό για το τηλεσκόπιο Spitzer και του James Clerk Maxwell.
Για να μάθετε περισσότερα για τη μοναδική νεανική λάμψη αυτού του γαλαξία, ο Capak και η ομάδα του παρακολούθησαν διάφορα τηλεσκόπια. Χρησιμοποίησαν οπτικές μετρήσεις από τον Keck για να προσδιορίσουν την ακριβή απόσταση από τον γαλαξία - ένα επιβλητικό 12,3 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Αυτό κοιτάζει πίσω σε μια εποχή που το σύμπαν ήταν 1,3 δισεκατομμύρια χρόνια (το σύμπαν είναι περίπου 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια σήμερα).
Οι αστρονόμοι πραγματοποίησαν μετρήσεις σε μήκη κύματος ραδιοφώνου με το National Large Foundation Array στο Νέο Μεξικό. Μαζί με τα δεδομένα των Spitzer και James Clerk Maxwell, αυτές οι παρατηρήσεις επέτρεψαν στους αστρονόμους να υπολογίζουν ένα ρυθμό σχηματισμού άστρων περίπου 1.000 έως 4.000 αστέρια ετησίως. Με αυτόν τον ρυθμό, ο γαλαξίας χρειάζεται μόνο 50 εκατομμύρια χρόνια, όχι πολύ καιρό σε κοσμικά χρονικά διαστήματα, για να εξελιχθεί σε έναν γαλαξία ισοδύναμο με τους πιο ογκώδεις που βλέπουμε σήμερα.
«Πριν από τώρα, είδαμε μόνο γαλαξίες να σχηματίζουν αστέρια σαν αυτό στο έφηβο σύμπαν, αλλά αυτός ο γαλαξίας σχηματίζεται όταν το σύμπαν ήταν μόνο παιδί», δήλωσε ο Capak. «Το ερώτημα τώρα είναι αν η πλειοψηφία των πιο μαζικών γαλαξιών σχηματίζεται πολύ νωρίς στο σύμπαν όπως ο γαλαξίας Baby Boom, ή αν πρόκειται για εξαιρετική περίπτωση. Η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε σε ποιο βαθμό το Ιεραρχικό Μοντέλο σχηματισμού γαλαξιών εξακολουθεί να ισχύει. "
«Η απίστευτη δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών που έχουμε παρατηρήσει υποδηλώνει ότι μπορεί να είμαστε μάρτυρες, για πρώτη φορά, του σχηματισμού ενός από τους πιο μαζικούς ελλειπτικούς γαλαξίες στο σύμπαν», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Nick Scoville του Caltech.
Αρχική πηγή ειδήσεων: JPL
