Η Αφροδίτη είναι ένας εχθρικός κόσμος, με υψηλές θερμοκρασίες, έντονες πιέσεις και ατμόσφαιρα με θειικό οξύ. Λοιπόν, τώρα φαίνεται ότι η Αφροδίτη είναι ακόμη πιο επικίνδυνη από ό, τι φανταζόμασταν προηγουμένως, με αστραπές να αναβοσβήνουν στην ατμόσφαιρα.
Αυτή η τελευταία ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον κακό δίδυμο πλανήτη μας. Σε ένα πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τεύχος 29ης Νοεμβρίου του περιοδικού Nature, οι πλανητικοί γεωλόγοι περιγράφουν τις αστραπές καταιγίδες που εκρήγνυνται σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Και αυτές οι καταιγίδες δεν είναι σπάνιες. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Αφροδίτη έχει περισσότερη αστραπή δραστηριότητα από ό, τι έχουμε εδώ στη Γη.
Ωστόσο, η πηγή του κεραυνού είναι διαφορετική. Εδώ στη Γη (και τον Δία και τον Κρόνο), η ηλεκτρική ενέργεια προέρχεται από σύννεφα που αποτελούνται από υδρατμούς. Στην Αφροδίτη, ωστόσο, αυτά τα σύννεφα θειικού οξέος παράγουν το ηλεκτρικό φορτίο.
Η ανακάλυψη έγινε με το όργανο μαγνητόμετρου Venus Express στο διαστημικό σκάφος. Χρειάστηκαν μετρήσεις μία φορά την ημέρα για δύο λεπτά, όταν το διαστημικό σκάφος ήταν πιο κοντά στον πλανήτη.
Με την ολοκλήρωση της πρωταρχικής αποστολής της Venus Express, οι επιστήμονες επεκτείνουν την αποστολή της σε άλλα επιστημονικά ζητήματα, όπως η προσπάθεια εντοπισμού της υπέρυθρης ακτινοβολίας από ροές λάβας στην επιφάνεια του πλανήτη. Το 2010, ένα άλλο διαστημικό σκάφος θα φτάσει στην Αφροδίτη: τον ιαπωνικό τροχιοδρόμο Venus Climate. Οι επιστήμονες θα μπορούν τότε να συγκρίνουν τις παρατηρήσεις μεταξύ των δύο διαστημικών σκαφών.
Και οι μελλοντικοί εκφορτωτές θα πρέπει να σκληρυνθούν ενάντια σε αυτές τις αστραπές, σε περίπτωση που έπεσαν από μια καταιγίδα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
