Όταν ο Mike Poben, ένας αγοραστής οπάλ και ένας απολιθωμένος φανατικός, αγόρασε ένα κουβά από opal από ένα αυστραλιανό ορυχείο, έκπληκτος βρήκε να βρει αυτό που έμοιαζε με ένα αρχαίο δόντι στο σωρό.
Αργότερα, βρήκε επίσης ένα απολιθωμένο κομμάτι γνάθου - ένα που ήταν λαμπερό και λαμπερό με οπάλιο.
Αφού έδειξε τα δυο αναισθητοποιημένα δείγματα σε παλαιοντολόγους το 2014, ο Poben έμαθε ότι ήταν μέρος ενός άγνωστου είδους δεινοσαύρου μεγέθους σκύλου, σύμφωνα με νέα μελέτη. Αυτό το dino έζησε περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν στην Αυστραλία, όταν το τοπίο ήταν πλούσιο και διάστικτο με λίμνες.
Τα απολιθώματα προέρχονταν αρχικά από ένα ορυχείο στο Wee Warra, κοντά στην πόλη Lightning Ridge στη Νέα Νότια Ουαλία. Το εκπληκτικό όνομα του ορυχείου έδωσε στους παλαιοντολόγους μια ευκαιρία που ήταν πολύ καλή για να περάσουν, οπότε ονόμασαν τον νεοφώτιστο δεινόσαυρο της Κρητιδικής εποχής Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus ήταν ένας ευγενής φυτοφάγος για το μέγεθος ενός σκύλου kelpie ", δήλωσε ο ερευνητής Phil Bell, ανώτερος λέκτορας της παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας στην Αυστραλία." Πήραν σε δύο πόδια και είχαν μια μακρά ουρά για ισορροπία. Επειδή ήταν μικρά και δεν είχαν κέρατα ή ιδιαίτερα αιχμηρά νύχια για άμυνα, ήταν πιθανότατα αρκετά δειλά και θα είχαν ταξιδέψει σε μικρά κοπάδια ή οικογενειακές μονάδες για προστασία. "
Με αυτή την έννοια, αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν πιθανόν τα καγκουρό της Κρητιδικής Αυστραλίας, ο Bell είπε στη Live Science. "Νομίζω ότι θα ήθελα ένα ως κατοικίδιο ζώο."
Το εύρημα είναι αξιοσημείωτο, και όχι μόνο επειδή το Poben συνέβη στα απολιθώματα σε έναν κάδο γεμάτο με οπάλια. Είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρεις γενικά απολιθωμένα απολιθώματα, αν και το "Lightning Ridge είναι η μόνη θέση στον κόσμο όπου βρίσκεσαι περιτριγυρισμένοι δεινόσαυροι", είπε ο Bell.
Κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής, η Κολυμπή ήταν μια πλημμυρική πεδιάδα όπου ζούσαν οι δεινόσαυροι, είπε ο Bell. Τα περισσότερα απολιθωμένα απολιθώματα που βρέθηκαν εκεί προέρχονταν από θαλάσσια πλάσματα που ζούσαν σε μια κοντινή αρχαία θάλασσα. Αυτά τα απολιθωμένα απολιθώματα περιλαμβάνουν κοχύλια, κεφαλόποδα γνωστά ως belemnites και θαλάσσια ερπετά που ονομάζονται plesiosaurs.
Αλλά μερικές φορές, αποκαλύπτεται και ένας εξαντλημένος δεινόσαυρος.
"Περιστασιακά, ένα οστό από ένα χερσαίο ζώο, όπως ένας δεινόσαυρος, θα ξεπλύνει στη θάλασσα" και απολιθώματα, είπε ο Bell. Εκεί, μπορεί να συναντήσουν ορυκτά διοξειδίου του πυριτίου στο νερό, το διάλυμα που παράγει οπάλιο. Μερικές φορές, όταν αυτά τα οστά απολιθώνονται σε βράχο, τα ορυκτά αυτά συσσωρεύονται στις κοιλότητες των απολιθωμάτων, χαρίζοντας οπάλιο. Άλλες φορές, αν εξακολουθούσε να υπάρχει το οργανικό οστούν, αυτά τα ορυκτά του πυριτίου θα μπορούσαν να πάρουν το σχήμα τους, διατηρώντας την εσωτερική τους δομή ως οπάλιο, σύμφωνα με το Geology In, ένα site ειδήσεων επικεντρωμένο στις επιστήμες της γης.
Δυστυχώς, το υπόλοιπο W. pobeni, τουλάχιστον αυτό το συγκεκριμένο δείγμα, πιθανόν να χαθεί και να φύγει για πάντα.
"Επειδή αυτά τα πράγματα εξαντλούνται από τους ανθρακωρύχους, πολλές άλλες πληροφορίες χάνουν συχνά, όπως η ακριβής θέση τους στο ορυχείο και άλλα απολιθώματα που βρέθηκαν γύρω του", είπε ο Bell. "Γνωρίζουμε πολλές περιπτώσεις όπου ένας ανθρακωρύχος έχει φέρει μια χούφτα των οστών από ένα μόνο ζώο. Το υπόλοιπο πράγμα μπορεί να έχει καταστραφεί κατά τη διαδικασία εξόρυξης ή να κάθεται σε ένα σωρό απόβλητα στο κάτω μέρος του ορυχείου".
Ο Poben έχει δωρίσει τα απολιθώματα στο αυστραλιανό Opal Center, ένα μουσείο που κατέχει τη μεγαλύτερη συλλογή απολιθωμένων απολιθωμάτων στον κόσμο, σύμφωνα με την National Geographic.
