Τον Ιούνιο του 2008, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την εύρεση ενός από τους μικρότερους εξωπλανήτες που βρίσκονται γύρω από ένα κανονικό αστέρι εκτός από τον Ήλιο. Ο πλανήτης - πιστεύεται ότι είναι ένας βραχώδης εξω-κόσμος - βρέθηκε μέσω ενός γεγονότος μικροαισθητήρα και εκτιμάται ότι είναι 3,3 φορές το μέγεθος της Γης, σε τροχιά γύρω από ένα καφέ νάνο. Αλλά νέα ανάλυση δείχνει ότι το αστέρι μπορεί να είναι μεγαλύτερο από την πρώτη σκέψη, κάνοντας τον πλανήτη μικρότερο από τις αρχικές εκτιμήσεις. Οι αστρονόμοι λένε ότι ο εξωπλανήτης, που ονομάζεται MOA-2007-BLG-192-L b θα μπορούσε να ζυγίζει μόλις 1,4 Γη - λιγότερο από το ήμισυ της αρχικής εκτίμησης. Οι παρατηρήσεις τους επόμενους μήνες θα πρέπει να είναι σε θέση να ελέγξουν την πρόβλεψη.
Οι πιο γνωστοί «εξωπλανήτες» είναι τεράστιοι γίγαντες αερίου, εκατοντάδες φορές τη μάζα της Γης, και ανακαλύπτονται ανιχνεύοντας την ταλάντευση που προκαλούν στα γονικά τους αστέρια.
Αλλά οι ερευνητές βρήκαν τον πλανήτη και το αστέρι χρησιμοποιώντας την τεχνική βαρύτητας μικροαισθητήρα. Αυτό είναι όπου δύο αστέρια ευθυγραμμίζονται τέλεια από την άποψή μας εδώ στη Γη. Καθώς τα δύο αστέρια αρχίζουν να ευθυγραμμίζονται, το αστέρι προσκηνίου ενεργεί ως φακός για να μεγεθύνει και να παραμορφώσει το φως από το πιο μακρινό αστέρι. Παρακολουθώντας πώς συμβαίνει αυτή η φωτεινότητα, οι αστρονόμοι μπορούν να μάθουν ένα τεράστιο ποσό για τη φύση τόσο του προσκηνίου όσο και του αστέρα.
Σε αυτήν την περίπτωση, υπήρχε μια επιπλέον βαρυτική παραμόρφωση από τον πλανήτη σε τροχιά γύρω από το αστέρι προσκηνίου MOA-2007-BLG-192L, το οποίο οι αστρονόμοι μπόρεσαν να πειράξουν στα δεδομένα τους.
Ωστόσο, η ανάλυση αυτών των γεγονότων απαιτεί χρόνο, επειδή υπάρχουν τόσες πολλές μεταβλητές που πρέπει να ληφθούν υπόψη, συμπεριλαμβανομένων των μεγεθών του πλανήτη και του αστεριού, ο διαχωρισμός τους και η απόσταση από τη Γη.
Αρχικά, η ομάδα πίστευε ότι αυτό το αστέρι του ξενιστή ήταν ένας καφετής νάνος - ένα αντικείμενο πολύ μικρό για να διατηρήσει την πυρηνική σύντηξη, όπως κάνουν τα κανονικά αστέρια. Αυτό υποδηλώνει ότι το MOA-2007-BLG-192-L b ζύγιζε 3,3 Earths.
Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες παρατηρήσεις δείχνουν ότι το γονικό αστέρι είναι στην πραγματικότητα βαρύτερο από την πρώτη σκέψη - ένας τύπος αστεριού που ονομάζεται κόκκινος νάνος, σύμφωνα με το μέλος της ομάδας Jean-Philippe Beaulieu του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του Παρισιού την περασμένη εβδομάδα σε μια συνάντηση της Royal Astronomical Society στο Λονδίνο.
Αυτό υποδηλώνει ότι ο πλανήτης ζυγίζει μόλις 1,4 Γη. Με όρους μεγέθους, αυτό το καθιστά ένα σχεδόν δίδυμο του πλανήτη μας, πιο κοντά στη μάζα από οποιονδήποτε γνωστό πλανήτη εκτός από την Αφροδίτη.
«Το αποτέλεσμα είναι σημαντικό επειδή αυτός είναι ο πλανήτης με τη χαμηλότερη μάζα που έχει ακόμη εντοπιστεί και είναι πολύ κοντά στη μάζα της Γης», δήλωσε ο Scott Gaudi του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο στο Κολόμπους. «Προφανώς, η εύρεση ενός πραγματικού πλανήτη μάζας Γης είναι ένας από τους μεγαλύτερους στόχους της αναζήτησης εξωπλανητών. Είμαστε πολύ κοντά σε αυτόν τον στόχο τώρα. "
Η ομάδα θα προσπαθήσει να συγκεντρώσει περισσότερα δεδομένα για το γονικό αστέρι τον Απρίλιο ή τον Μάιο χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Very Large στη βόρεια Χιλή.
Εάν επιβεβαιωθεί η ανάλυσή τους, δεν είναι σαφές εάν ο μικροσκοπικός πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενήσει οποιαδήποτε ζωή. Επειδή ο ξενιστής του είναι ένας πολύ χαμηλός κόκκινος νάνος, ο πλανήτης είναι πιθανό να παγώσει - παρόλο που περιστρέφεται σε περίπου την ίδια απόσταση με την Αφροδίτη από τον Ήλιο μας.
Ωστόσο, εάν ο πλανήτης διαθέτει μια παχιά, μονωτική ατμόσφαιρα υδρογόνου, θα μπορούσε να διατηρήσει μια κατοικήσιμη θερμοκρασία επιφάνειας, ικανή να υποστηρίξει κάποια ζωή.
Πηγή: Νέος Επιστήμονας
