Νέα ευρήματα χημικών επιστημών από το Mars Rover Curiosity της NASA δείχνουν ότι ο αρχαίος Άρης πιθανότατα είχε μεγαλύτερη αφθονία μοριακού οξυγόνου στην ατμόσφαιρά του σε σύγκριση με τη σημερινή εποχή και ως εκ τούτου ήταν πιο φιλόξενος σε μορφές ζωής, αν υπήρχαν ποτέ.
Έτσι, ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο γήινος και πιθανώς κατοικήσιμος δισεκατομμύρια χρόνια πριν σε σύγκριση με το κρύο, άγονο μέρος που βλέπουμε σήμερα.
Η περιέργεια ανακάλυψε υψηλά επίπεδα ορυκτών οξειδίων του μαγγανίου σε βράχους που ερευνήθηκαν σε μια τοποθεσία που ονομάζεται "Windjana" κατά την άνοιξη του 2014.
Τα μεταλλεύματα οξειδίου του μαγγανίου απαιτούν άφθονο νερό και έντονα οξειδωτικές συνθήκες για να σχηματιστούν.
«Οι ερευνητές βρήκαν υψηλά επίπεδα οξειδίων του μαγγανίου χρησιμοποιώντας ένα όργανο πυροδότησης λέιζερ στο rover. Αυτή η υπόδειξη περισσότερου οξυγόνου στην πρώιμη ατμόσφαιρα του Άρη προσθέτει σε άλλα ευρήματα περιέργειας - όπως στοιχεία για τις αρχαίες λίμνες - που αποκαλύπτουν πώς κάποτε ήταν ο γειτονικός μας πλανήτης σαν τη Γη ", ανέφερε η NASA.
Τα αποτελέσματα που ανακοινώθηκαν πρόσφατα προέρχονται από αποτελέσματα που λαμβάνονται από το όργανο πυροδότησης λέιζερ ChemCam ή Chemistry and Camera. Το ChemCam λειτουργεί πυροδοτώντας παλμούς λέιζερ και στη συνέχεια παρατηρεί το φάσμα των προκύπτοντων αναλαμπών πλάσματος για να αξιολογήσει τη χημική σύνθεση των στόχων.
«Οι μόνοι τρόποι που γνωρίζουμε πώς να φτιάχνουμε αυτά τα υλικά μαγγανίου περιλαμβάνουν ατμοσφαιρικό οξυγόνο ή μικρόβια», δήλωσε η Nina Lanza, μια πλανητική επιστήμονας στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos στο Νέο Μεξικό.
«Τώρα βλέπουμε οξείδια του μαγγανίου στον Άρη, και αναρωτιόμαστε πώς θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί;»
Η ανακάλυψη δημοσιεύεται σε μια νέα εφημερίδα στο Geophysical Research Letters της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης. Ο Lanza είναι ο κύριος συγγραφέας.
Τα οξείδια του μαγγανίου βρέθηκαν από την ChemCam σε ορυκτές φλέβες που διερευνήθηκαν στο "Windjana" και αποτελούν μέρος του γεωλογικού χρονοδιαγράμματος που συγκεντρώθηκε από την ερευνητική αποστολή του Curiosity απέναντι από το πάτωμα του τόπου προσγείωσης του κρατήρα Gale.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να συνδέσουν το νέο εύρημα υψηλότερης στάθμης οξυγόνου με μια εποχή που υπήρχαν υπόγεια ύδατα μέσα στον κρατήρα Gale.
«Αυτά τα υλικά με υψηλή περιεκτικότητα σε μαγγάνιο δεν μπορούν να σχηματιστούν χωρίς άφθονο υγρό νερό και έντονα οξειδωτικές συνθήκες», λέει ο Lanza.
«Εδώ στη Γη, είχαμε πολύ νερό, αλλά δεν υπήρχαν εκτεταμένες εναποθέσεις οξειδίων του μαγγανίου έως ότου αυξήθηκαν τα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρά μας.»
Τα υλικά υψηλής περιεκτικότητας σε μαγγάνιο βρέθηκαν σε ρωγμές γεμάτες με μέταλλα σε ψαμμίτες στην περιοχή "Kimberley" του κρατήρα.
Υψηλές συγκεντρώσεις οξειδίων του μαγγανίου στο αρχαίο παρελθόν της Γης αντιστοιχούν σε μια σημαντική αλλαγή στη σύνθεση της ατμόσφαιρας μας από τις ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις χαμηλού σε υψηλού οξυγόνου. Επομένως, είναι λογικό να προτείνουμε το ίδιο πράγμα που συνέβη στον αρχαίο Άρη.
Στο πλαίσιο της έρευνας, η Curiosity διεξήγαγε επίσης μια εκστρατεία τρυπανιών στην Windjana, την 3η αποστολή της.
Πόσο ανιχνεύθηκε το οξείδιο του μαγγανίου και τι σημαίνει;
«Το Curiosity rover παρατήρησε υψηλές αφθονίες Mn (> 25 wt% MnO) σε υλικά πλήρωσης κατάγματος που διασχίζουν ψαμμίτη στην περιοχή του Κίμπερλι του κρατήρα Gale, Mars,» σύμφωνα με το έγγραφο AGU.
"Στη Γη, περιβάλλοντα που συγκεντρώνουν Mn και εναποθέτουν Mn ορυκτά απαιτούν νερό και εξαιρετικά οξειδωτικές συνθήκες, επομένως αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι παρόμοιες διαδικασίες συνέβησαν στον Άρη."
«Με βάση την ισχυρή συσχέτιση μεταξύ εναπόθεσης Mn-oxide και εξελισσόμενων ατμοσφαιρικών επιπέδων διοξυγόνου στη Γη, η παρουσία αυτών των φάσεων Mn στον Άρη υποδηλώνει ότι υπήρχε περισσότερο άφθονο μοριακό οξυγόνο στην ατμόσφαιρα και ορισμένα υπόγεια ύδατα του αρχαίου Άρη από ό, τι σήμερα "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
