Ο περιβόητος ιός της ιλαράς όχι μόνο κάνει τους ανθρώπους άρρωστους, αλλά επίσης γλιστρά μέσα σε σημαντικά ανοσοκύτταρα στο σώμα και σκουπίζει τις "μνήμες" τους, σύμφωνα με νέα έρευνες.
Μόλις μολυνθεί, το αμνησικό ανοσοποιητικό σύστημα δεν αναγνωρίζει πλέον τα επιβλαβή παθογόνα που έχει αγωνιστεί στο παρελθόν. Αυτό σημαίνει ότι οι επιζήσαντες ιλαράς μπορούν να παραμείνουν επιρρεπείς σε επικίνδυνες ασθένειες - όπως η γρίπη και η πνευμονία - για τα επόμενα χρόνια, παρά το γεγονός ότι έχουν ξεπεράσει την αρχική τους ασθένεια.
"Η ιλαρά απαλλάσσει ουσιαστικά από την ικανότητά τους να προστατεύονται αποτελεσματικά", δήλωσε ο Michael Mina, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε σήμερα (31 Οκτωβρίου) στο περιοδικό Science. Τα ζευγάρια χαρτιού με ένα άλλο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Science Immunology. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια ομάδα μη εμβολιασμένων παιδιών στις Κάτω Χώρες, και οι δύο μελέτες αποκάλυψαν τι πιστεύουν εδώ και καιρό οι επιστήμονες: ότι ο ιός της ιλαράς καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα με έναν βαθύ και διαρκή τρόπο.
"Αυτό που έχει κάνει είναι να τεκμηριώνουμε ακριβώς πώς συμβαίνει αυτή η ανοσοκαταστολή και μας δίνει μια αίσθηση πόσο ευρεία μπορεί να είναι αυτή η ανοσοκαταστολή", δήλωσε ο Δρ. William Schaffner, καθηγητής προληπτικής ιατρικής και λοιμωδών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt που δεν συμμετείχε η δουλειά. Τα ευρήματα αυτά χρησιμεύουν επίσης για να υπενθυμίσουμε ότι τα φετινά ερεθίσματα ιλαράς στις Η.Π.Α. θα έχουν παρατεταμένα αποτελέσματα, πρόσθεσε ο Schaffner.
"Τα παιδιά αυτά ζουν τώρα σε μια περίοδο μετά τη σπογγώδη ζωή που είναι πιο ευαίσθητη σε άλλες λοιμώξεις", δήλωσε. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο αριθμός των κρουσμάτων ιλαράς έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 280% από το 2018, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας - αυτό σημαίνει ότι εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι που έλαβαν τον ιό αυτό το έτος μπορεί τώρα να φέρουν το κύριο βάρος των δευτερογενών λοιμώξεων.
Μνήμη σκουπίστε
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι ο ιός της ιλαράς μπορεί να προκαλέσει «ανοσοποιητική αμνησία», αλλά ποτέ δεν ήξεραν πώς. Γνωρίζουν ότι, μόλις ο ιός μολύνει ένα άτομο, καταστρέφει την παροχή των λευκών αιμοσφαιρίων που καθαρίζουν τα παθογόνα. Ο αριθμός των κυττάρων ανακάμπτει σε φυσιολογικά επίπεδα μετά την εκκαθάριση της λοίμωξης, αλλά ακόμα και τότε, το άτομο που πάσχει μπορεί να παραμείνει ανοσοκατεσταμένο για χρόνια μετά - βασικά, ο ιός της ιλαράς μετασχηματίζει τους ανθρώπους σε καθιστές πάπιες για άλλες μολυσματικές ασθένειες.
"Παρ 'όλα αυτά, παραδόξως αφήνει πίσω του μια ισχυρή ανοσία κατά της ιλαράς", δήλωσε ο Δρ. Duane Wesemann, καθηγητής ιατρικής στο Brigham και γυναικείο νοσοκομείο που δεν συμμετείχε στην εργασία, σε ένα σχόλιο που συνοδεύει τη μελέτη στην επιστήμη της ανοσολογίας. Με άλλα λόγια, ενώ οι επιζήσαντες της ιλαράς προσπαθούν να υπερασπιστούν τον εαυτό τους από άλλα παθογόνα, το σώμα τους μπορεί να αποτρέψει μια επανειλημμένη επίθεση από τον ίδιο τον ιό της ιλαράς.
Στην πραγματικότητα, πριν από την εισαγωγή του ιού της ιλαράς στη δεκαετία του 1960, εκτιμάται ότι το 50% των παιδικών θανάτων μπορεί να έχουν συσχετιστεί με λοιμώξεις που τα παιδιά έπιασαν μετά από επιβίωση μιας περιόδου ιλαράς, σύμφωνα με μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύτηκε στο Science. Πώς η ιλαρά προκαλεί τέτοιο χάος στο ανοσοποιητικό σύστημα ακόμα και μετά την εκκαθάριση της λοίμωξης;
Για να ανακαλύψουν, οι συντάκτες των νέων εγγράφων συνέλεξαν δείγματα αίματος από 82 μη εμβολιασμένα ολλανδικά παιδιά. Κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας ιλαράς που έπληξε τη χώρα το 2013, πέντε από τα παιδιά κατόρθωσαν να αποφύγουν τη μόλυνση, αλλά τα περισσότερα κράτησαν τον ιό. Οι συγγραφείς συνέκριναν τα δείγματα αίματος των παιδιών που συλλέχθηκαν πριν και μετά τη μόλυνση για να δουν πώς προκάλεσε το ανοσοποιητικό τους σύστημα.
Οι συντάκτες της μελέτης της επιστήμης της ανοσολογίας εξέτασαν τα λευκά αιμοσφαίρια των παιδιών, δηλαδή έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζεται Β-κύτταρο. Όταν το σώμα συλλέγει ένα νέο παθογόνο, τα Β-κύτταρα κατασκευάζουν πρωτεΐνες που αρπάζουν το φύτρο και το παραδίδουν σε άλλη πρωτεΐνη για καταστροφή. Τα Β-κύτταρα διατηρούν την κατασκευή αυτών των αντισωμάτων και μετά την εκκαθάριση του παθογόνου, οπότε ο οργανισμός «θυμάται» την ασθένεια εάν επιστρέψει ποτέ.
Τα παιδιά που έχουν μολυνθεί από τον ιό της ιλαράς χάνονται πολλά Β-κύτταρα που εκπαιδεύονται για να αναγνωρίσουν οικείες λοιμώξεις, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Σαράντα έως πενήντα ημέρες μετά τη μόλυνση, όταν ο ιός είχε καθαριστεί, τα προσβεβλημένα παιδιά συγκέντρωσαν ένα νέο στρατό των Β-κυττάρων για να αντικαταστήσουν τα χαμένα κατά τη διάρκεια της ασθένειας. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο αποτελεσματικοί είναι οι νέοι "στρατιώτες" να αγωνίζονται για συγκεκριμένες λοιμώξεις - αυτό μπορεί να είναι ένα ζήτημα για μελλοντικές μελέτες, δήλωσε ο Wesemann.
Αντί να κάνουν απογραφή Β-κυττάρων, οι συντάκτες της μελέτης Science κατευθύνονταν κατευθείαν στις πρώτες γραμμές της ανοσολογικής άμυνας: τα ίδια τα αντισώματα. Τριλιώνων αντισωμάτων μπορεί να βρεθεί σε κάθε 0.00003 ουγκιές (1 μικρολίτρο) αίματος, ανέφερε η Μίνα. Πολλά από αυτά τα αντισώματα παράγονται από κύτταρα μυελού των οστών που ονομάζονται μακροχρόνια κύτταρα πλάσματος, τα οποία επίσης καταστρέφουν στα χέρια του ιού της ιλαράς.
Χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο που ονομάζεται VirScan, οι ερευνητές παρακολούθησαν τα αντισώματα που εμφανίστηκαν στο παιδικό αίμα πριν και μετά από την ιλαρά. Το εργαλείο προβολής επέτρεψε στους ερευνητές να ταξιδεύουν με το χρόνο στο ιατρικό ιστορικό των παιδιών και να δουν τι παθογόνα είχαν συναντήσει καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Αλλά ο ιός ιλαράς διαγράφει μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας.
Μετά τη σύλληψη του ιού, τα παιδιά έχασαν μεταξύ 11% και 72% της συνολικής τους ποικιλομορφίας αντισωμάτων, υποδεικνύοντας ότι η ιλαρά είχε σκουπίσει εν μέρει την ανοσοποιητική μνήμη τους. Γενικά, ο αριθμός των χαμένων αντισωμάτων φαίνεται να εξαρτάται από τη σοβαρότητα της λοίμωξης από ιλαρά. Τα εμβολιασμένα παιδιά, καθώς και τα μη εμβολιασμένα άτομα που δεν έλαβαν ιλαρά, διατήρησαν περίπου το 90% του ρεπερτορίου αντισωμάτων κατά την ίδια περίοδο.
Η μελέτη "έδειξε αρκετά πειστικά ότι αυτή η ανοσοποιητική βλάβη πιθανόν να οφείλεται ... στα πραγματικά αντισώματα που εξαφανίζονται", δήλωσε ο Wesemann στην Live Science.
Ηθικό της ιστορίας: Εμβολιάστε
Οι επιζήσαντες της ιλαράς μπορούν να αναρρώσουν από την ανοσοποιητική αμνησία, αλλά μόνο μέσω της επανεξέτασής τους με όλα τα προηγούμενα παθογόνα. Κατά τη διάρκεια της μελέτης Science, ορισμένα παιδιά ανέκτησαν γρήγορα νέα αντισώματα για να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις σταφυλιών, τη γρίπη και τους αδενοϊούς, την οικογένεια ιών που προκαλούν πονόλαιμο και πνευμονία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όλα αυτά τα παιδιά είτε ζούσαν μαζί είτε στις ίδιες γειτονιές, γεγονός που επιτάχυνε την εξάπλωση των παθογόνων παραγόντων.
"Αυτό που πραγματικά είδαμε ήταν η αναδημιουργία" του ανοσοποιητικού συστήματος τους, είπε η Μίνα. Αν και τα σχετικά υγιή ολλανδικά παιδιά αντιστέκονται σε αυτές τις δευτεροπαθείς λοιμώξεις, τα υποσιτισμένα ή ανοσοκατεσταλμένα παιδιά μπορεί να μην φαίνονται τόσο καλά μετά την ιλαρά, πρόσθεσε. «Το να βομβαρδίζουμε πολλές μολύνσεις ταυτόχρονα θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα καταστροφικό».
Ο Wesemann αναρωτήθηκε εάν η θεραπεία αντικατάστασης αντισωμάτων, στην οποία οι άνθρωποι δέχονται αντισώματα από δότες, μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση των παιδιών μετά από μόλυνση από ιλαρά, ενώ παράλληλα δημιουργούν τις άμυνές τους για άλλη μια φορά. Ερωτήσεις παραμένουν επίσης για το γιατί μερικά παιδιά χάνουν περισσότερα αντισώματα έναντι της ιλαράς από άλλα και πώς οι μεταβολές στην ποικιλομορφία των λευκών κυττάρων επηρεάζουν τους επιζώντες μακροπρόθεσμα, είπε.
"Ένα πράγμα που είναι σαφές εδώ είναι ότι το εμβόλιο ιλαράς είναι ένα φανταστικό πράγμα", δήλωσε ο Wesemann. Το εμβόλιο εξοπλίζει το σώμα με ένα οπλοστάσιο αντισωμάτων κατά της ιλαράς, όπως και ο ίδιος ο ιός, είπε. Αλλά σε αντίθεση με τη μόλυνση, ο εμβολιασμός δεν αμβλύνει την ικανότητα του σώματος να δημιουργεί αντισώματα εναντίον άλλων παθογόνων - η μελέτη Science δείχνει αυτό το απίστευτο κατόρθωμα σε δράση. "Παίρνετε όλα τα καλά και κανένα από τα κακά με το εμβόλιο", δήλωσε ο Wesemann.
Υπό το φως των πρόσφατων εκδηλώσεων ιλαράς στις Η.Π.Α., ο Schaffner δήλωσε ότι η έρευνα αυτή τονίζει τον αναπόσπαστο ρόλο του εμβολίου κατά της ιλαράς στη δημόσια υγεία.
"Η ιλαρά δεν πρέπει να υποτιμάται", δήλωσε ο Schaffner. «Είναι σαφώς μια ασθένεια που αξίζει να αποφευχθεί».
