Λοιπόν, είναι 1/22 του δρόμου εκεί: το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), που σχεδιάστηκε να είναι ένα από τα μεγαλύτερα επίγεια παρατηρητήρια στον κόσμο, συνέδεσε με επιτυχία 3 από τις 66 κεραίες του. Αυτό είναι το επόμενο βήμα για την επεξεργασία όλων των σφαλμάτων που σχετίζονται με τη σύνδεση ολόκληρου του πίνακα, το οποίο θα πρέπει να συμβεί κάποια στιγμή το 2012.
Το ALMA είναι μια συστοιχία τηλεσκοπίων «μικροκυμάτων» που θα είναι το μεγαλύτερο τέτοιο επίγειο παρατηρητήριο στον κόσμο μόλις είναι εντελώς συνδεδεμένο. Τα τηλεσκόπια όπως το ALMA ονομάζονται ιντερφερόμετρα επειδή χρησιμοποιούν την αρχή της πολύ μεγάλης ενδομετρίας βασικής γραμμής - συνδέοντας μεταξύ τους ξεχωριστά τηλεσκόπια, επιτυγχάνεται ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο της αποτελεσματικής ανάλυσης της απόστασης μεταξύ των ξεχωριστών στοιχείων.
Αναφέραμε την πρώτη εικόνα που τραβήχτηκε από δύο από τις κεραίες τον Νοέμβριο. Οι πληροφορίες από ένα ζεύγος κεραιών συγκεντρώθηκαν για να δοκιμάσουν την ηλεκτρονική λειτουργία του συστήματος, αλλά λάθη από το ίδιο το σύστημα και εκείνα που εισέρχονταν λόγω της ατμόσφαιρας εξουδετερώθηκαν από αυτήν την τελευταία δοκιμή που περιελάμβανε μια τρίτη κεραία. Αυτή η δοκιμή ονομάζεται «φάση κλεισίματος», ουσιαστικά η αυτορύθμιση των κεραιών όσον αφορά τον συνδυασμό των πληροφοριών που λαμβάνουν με τα σήματα που υπάρχουν από το θόρυβο.
Ο Fred Lo, διευθυντής του Εθνικού Παρατηρητηρίου Ραδιοαστρονομίας (NRAO) - που είναι ο συνεισφέροντας οργανισμός της Βόρειας Αμερικής στη σειρά ALMA - είπε για τη δοκιμή σε δελτίο τύπου, "Αυτή η επιτυχημένη δοκιμή δείχνει ότι είμαστε καλά στο δρόμο για την παροχή τις καθαρές, ευκρινείς εικόνες ALMA που θα ανοίξουν ένα εντελώς νέο παράθυρο για την παρατήρηση του Σύμπαντος. Ανυπομονούμε να απεικονίσουμε αστέρια και πλανήτες, καθώς και γαλαξίες στις διαδικασίες σχηματισμού τους. "
Η ALMA μπορεί να συλλέξει πληροφορίες στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα σε μήκος κύματος μικρότερο από 1 mm. Επειδή η προγραμματισμένη συστοιχία είναι τόσο μεγάλη, τελικά θα είναι σε θέση να επιλύσει πρωτοφανείς εικόνες μερικών από τους πρώτους γαλαξίες που σχηματίστηκαν μετά το Big Bang, και θα είναι επίσης σε θέση να συλλάβει το σχηματισμό πλανητών γύρω από τα αστέρια, καθώς και πληροφορίες για το αργά στάδια στη ζωή των αστεριών.
Το ALMA βρίσκεται στην έρημο Atacama της Χιλής σε απόσταση περίπου 5.000 μέτρων (16.500 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτή η υψηλή και στεγνή τοποθεσία επιτρέπει στο τηλεσκόπιο να λαμβάνει περισσότερο από το φως στο υπομελίμετρο. υδρατμοί στην ατμόσφαιρα της Γης απορροφά φως σε αυτό το μέρος του φάσματος.
Πηγή: Δελτίο τύπου NRAO
