Εάν αισθάνεστε ποτέ ότι χρειάζεστε περισσότερο χρόνο, ακολουθούν μερικές υπέροχες ειδήσεις: στην πραγματικότητα πρόκειται να το πάρετε. Αυτό αντιστοιχεί στις 6:59:59 μ.μ. Ανατολική τυπική ώρα, όταν το επιπλέον δευτερόλεπτο θα εισαχθεί στο Master Clock Facility του Ναυτικού Παρατηρητηρίου των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, DC. Αυτό είναι το 24ο άλμα δεύτερο που προστέθηκε στο UTC, μια ομοιόμορφη χρονική κλίμακα που διατηρείται από ατομικά ρολόγια σε όλο τον κόσμο, από το 1972. Συμπτωματικά, το πιο πρόσφατο επεισόδιο του Astronomy Cast του Fraser και της Pamela είναι ώρα, οπότε αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το χρόνο και τα ατομικά ρολόγια που χρησιμοποιούνται για την ακριβή χρονομέτρηση, ελέγξτε το.
Ιστορικά, ο χρόνος βασίστηκε στη μέση περιστροφή της γης σε σχέση με τα ουράνια σώματα και η δεύτερη ορίστηκε σε αυτό το πλαίσιο αναφοράς. Ωστόσο, η εφεύρεση ατομικών ρολογιών καθόρισε μια πολύ πιο ακριβή κλίμακα «ατομικού χρόνου» και μια δεύτερη που είναι ανεξάρτητη από την περιστροφή της γης. Το 1970, μια διεθνής συμφωνία καθιέρωσε δύο χρονικές κλίμακες: μία βασισμένη στην περιστροφή της γης και μία βασισμένη στον ατομικό χρόνο.
Τα ατομικά ρολόγια δεν χρησιμοποιούν ραδιενέργεια, αλλά χρησιμοποιούν την ακριβή συχνότητα της φασματικής γραμμής μικροκυμάτων που εκπέμπεται από άτομα του στοιχείου καισίου, ιδίως το ισότοπό του ατομικού βάρους 133 («Cs-133»). Το ακέραιο της συχνότητας είναι ο χρόνος, επομένως αυτή η συχνότητα, 9.192.631.770 hertz (Hz = κύκλοι / δευτερόλεπτο), και αυτό παρέχει τη θεμελιώδη μονάδα του χρόνου, οι οποίες μετρώνται με ρολόγια καισίου.
Το πρόβλημα είναι ότι η περιστροφή της γης επιβραδύνεται πολύ σταδιακά, πράγμα που απαιτεί την περιοδική εισαγωγή ενός «άλματος δευτερολέπτου» στο ατομικό χρονοδιάγραμμα για να διατηρηθούν τα δύο εντός 1 δευτερολέπτου το ένα από το άλλο. Η Διεθνής Υπηρεσία Συστημάτων Περιστροφής Γης και Συστημάτων Αναφοράς (IERS) είναι ο οργανισμός που παρακολουθεί τη διαφορά στα δύο χρονικά διαστήματα και ζητά να εισαχθούν ή να αφαιρεθούν άλματα δευτερόλεπτα όταν είναι απαραίτητο.
Από το 1972, προστέθηκαν δευτερόλεπτα δευτερόλεπτα σε διαστήματα που κυμαίνονται από έξι μήνες έως επτά χρόνια, με το τελευταίο να παρεμβάλλεται στις 31 Δεκεμβρίου 2005. Το Αμερικανικό Ναυτικό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ έχει την ευθύνη για τον ακριβή προσδιορισμό και διάδοση του χρόνου για το Τμήμα Υπερασπίζεται και διατηρεί το κύριο ρολόι του. Το Ναυτικό Παρατηρητήριο, μαζί με το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας (NIST), καθορίζει το χρόνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πηγή: Παρατηρητήριο Ναυτικού των ΗΠΑ
