Το μέγεθος μπορεί να έχει σημασία όταν πρόκειται για αστέρια που έχουν κατοικήσιμο περιβάλλον για πλανήτες, και σε αυτήν την περίπτωση τα μικρότερα μπορεί να είναι καλύτερα, καθώς και πιο κοντά στη Γη. Και δεδομένου ότι αυτά τα μικρότερα αστέρια όπως οι Ν-νάνοι είναι άφθονα, ο αριθμός των δυνητικά κατοικήσιμων πλανητών θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερος από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Εκτιμούμε τώρα ότι αν κοιτάξαμε 10 από τα πλησιέστερα μικρά αστέρια θα βρούμε περίπου τέσσερις δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες, να δίνουμε ή να πάρουμε», δήλωσε ο Ράβι Κοπάρπαπου από το Πανεπιστήμιο Penn State. «Αυτή είναι μια συντηρητική εκτίμηση», πρόσθεσε. "Θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα."
Ο Kopparapu δημοσίευσε μια νέα εφημερίδα όπου επανυπολόγισε πόσο κοινούς πλανήτες μεγέθους Γης στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών χαμηλής μάζας, επίσης γνωστοί ως δροσερά αστέρια ή Μ-νάνοι. Δεδομένου ότι η τροχιά των πλανητών γύρω από τους νάνους Μ είναι πολύ μικρή, αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να συλλέγουν δεδομένα για μεγαλύτερο αριθμό τροχιών σε μικρότερο χρονικό διάστημα από ό, τι μπορούν να συγκεντρωθούν σε αστέρια σαν τον Ήλιο, τα οποία έχουν μεγαλύτερες κατοικήσιμες ζώνες.
Επιπλέον, δεδομένου ότι οι Μ-νάνοι είναι πιο συνηθισμένοι από τα αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο, αυτό σημαίνει ότι μπορούν να παρατηρηθούν περισσότερα από αυτά.
Επιπλέον, υπάρχουν Μ-νάνοι που βρίσκονται σχετικά κοντά στη Γη, γεγονός που διευκολύνει τη μελέτη οποιουδήποτε πλανήτη που μπορεί να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από αυτά τα αστέρια.
«Η μέση απόσταση από τον πλησιέστερο δυνητικά κατοικήσιμο πλανήτη είναι περίπου επτά έτη φωτός», δήλωσε ο Κοππαράπου. «Αυτή είναι περίπου η μισή απόσταση των προηγούμενων εκτιμήσεων.»
Ο Kopparapu είπε ότι υπάρχουν περίπου οκτώ από αυτά τα δροσερά αστέρια μέσα σε 10 έτη φωτός της Γης, και οι σκέψεις, συντηρητικά, πρέπει να περιμένουμε να βρούμε περίπου τρεις πλανήτες μεγέθους Γης στις κατοικήσιμες ζώνες.
Η εργασία του παρακολουθεί μια πρόσφατη μελέτη από ερευνητές στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια, η οποία ανέλυσε 3.987 αστέρια Ν-νάνων για να υπολογίσει τον αριθμό των υποψήφιων πλανητών μεγέθους Γης σε κατοικήσιμες ζώνες δροσερών αστεριών. Αυτή η μελέτη χρησιμοποίησε όρια κατοικήσιμης ζώνης που υπολογίστηκαν το 1993, αλλά πρόσφατα, μια ομάδα αστρονόμων που περιλάμβανε το Kopparapu ανέπτυξε ένα νέο μοντέλο για τον εντοπισμό κατοικήσιμων ζωνών γύρω από τα αστέρια με βάση την απορρόφηση νερού και διοξειδίου του άνθρακα (βλ. Υπολογιστής Κατοικήσιμης Ζώνης εδώ). Τώρα ο Kopparapu έχει εφαρμόσει το νέο μοντέλο στη μελέτη της ομάδας του Χάρβαρντ και διαπίστωσε ότι υπάρχουν επιπλέον πλανήτες στις πρόσφατα καθορισμένες κατοικήσιμες ζώνες.
«Χρησιμοποίησα τους νέους υπολογισμούς της κατοικήσιμης ζώνης και διαπίστωσα ότι υπάρχουν σχεδόν τρεις φορές περισσότεροι πλανήτες μεγέθους Γης στις κατοικήσιμες ζώνες γύρω από αυτά τα αστέρια χαμηλής μάζας όπως σε προηγούμενες εκτιμήσεις», δήλωσε ο Κοπαπάπου. "Αυτό σημαίνει ότι οι πλανήτες μεγέθους της Γης είναι πιο συνηθισμένοι από ό, τι νομίζαμε, και αυτό είναι ένα καλό σημάδι για την ανίχνευση της εξωγήινης ζωής."
Πηγή: Penn State
