Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν συζητήσει την αιτία της μαζικής εξαφάνισης που εξάλειψε τους δεινόσαυρους και άλλες ζωές πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Τώρα, μια νέα έρευνα αμφισβητεί μόνο ένα μέρος του σεναρίου εξαφάνισης αστεροειδών / κρητιδικών-παλαιογενών. Ενώ οι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη δεν αμφιβάλλουν ότι ένας τέτοιος αστεροειδής αντίκτυπος συνέβη στην πραγματικότητα, η έρευνά τους δείχνει ότι δεν είναι πιθανό ότι τεράστιες παγκόσμιες καταιγίδες θα μπορούσαν να έχουν καταστρέψει τον πλανήτη μας και να είναι η κύρια αιτία της εξαφάνισης.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και το Imperial College London αναδημιούργησαν την τεράστια ενέργεια που απελευθερώθηκε από έναν αστεροειδή πλάτους 15 χιλιομέτρων που χτυπήθηκε στη Γη, ο οποίος συνέβη την εποχή που οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν.
Διαπίστωσαν ότι κοντά στον χώρο πρόσκρουσης - έναν κρατήρα πλάτους 180 χλμ στο Μεξικό - ο παλμός θερμότητας θα διαρκούσε για λιγότερο από ένα λεπτό. Αυτή η έντονη αλλά βραχύβια ζέστη, λέει η ομάδα, δεν θα μπορούσε να αναφλέξει ζωντανά φυτά, αμφισβητώντας την ιδέα ότι ο αντίκτυπος οδήγησε σε παγκόσμιες καταιγίδες.
Ωστόσο, διαπίστωσαν ότι οι επιπτώσεις του αντίκτυπου θα ήταν πραγματικά χειρότερες στην άλλη πλευρά του πλανήτη, όπου λιγότερο έντονες αλλά μεγαλύτερες περίοδοι θερμότητας θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζωντανή φυτική ύλη.
«Συνδυάζοντας προσομοιώσεις υπολογιστών του αντίκτυπου με μεθόδους από τη μηχανική καταφέραμε να αναδημιουργήσουμε την τεράστια θερμότητα της πρόσκρουσης στο εργαστήριο», δήλωσε η Δρ Claire Belcher από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ. «Αυτό μας έδειξε ότι η θερμότητα ήταν πιο πιθανό να επηρεάσει σοβαρά τα οικοσυστήματα σε μεγάλη απόσταση, έτσι ώστε τα δάση στη Νέα Ζηλανδία να είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποστούν μεγάλες πυρκαγιές από τα δάση της Βόρειας Αμερικής που ήταν κοντά στις επιπτώσεις. Αυτό αναστρέφει την κατανόησή μας σχετικά με τις επιπτώσεις του αντίκτυπου στο κεφάλι του και σημαίνει ότι οι παλαιοντολόγοι μπορεί να χρειαστεί να αναζητήσουν νέες ενδείξεις από απολιθώματα που βρέθηκαν πολύ μακριά από τον αντίκτυπο για να κατανοήσουν καλύτερα το γεγονός μαζικής εξαφάνισης. "
Η εξαφάνιση των κρητιδικών-παλαιογενών ήταν μια από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της Γης και γεωλογικές ενδείξεις για τον αντίκτυπο έχουν ανακαλυφθεί σε στρώματα βράχων σε όλο τον κόσμο από αυτή τη χρονική περίοδο. Ορισμένοι επικριτές της θεωρίας των αστεροειδών επιπτώσεων ως αιτία της εξαφάνισης έχουν επισημάνει ορισμένα από τα μικρο-απολιθώματα από τον Κόλπο του Μεξικού που δείχνουν ότι ο αντίκτυπος συνέβη πολύ πριν από την εξαφάνιση και δεν θα μπορούσε να ήταν η κύρια αιτία του. Άλλοι επισημαίνουν τον ηφαιστειακό τρόπο που παρήγαγε τις παγίδες της Ινδίας γύρω από αυτήν την εποχή ως πιθανή αιτία εξαφάνισης.
Ωστόσο, πολλά μοντέλα έχουν δείξει ότι μια τέτοια επίδραση θα προκαλούσε άμεσα καταστροφικά κύματα σοκ, τσουνάμι και την απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων σκόνης, συντρίμμια και αερίων που θα οδηγούσαν σε χαμηλά επίπεδα φωτισμού και σε παρατεταμένη ψύξη της επιφάνειας της Γης. Το σκοτάδι και ένας παγκόσμιος χειμώνας θα είχαν αποδεκατίσει τη ζωή του πλανήτη και τα εξαρτώμενα ζώα.
Έτσι, ενώ η φωτιά και ο θειάφι μπορεί να μην έχουν διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στην εξαφάνιση των κρητιδικών-παλαιογενών, υπήρξε μεγάλη καταστροφή και χάος για την επακόλουθη εξαφάνιση πάνω από το 70% των γνωστών ειδών.
Ακολουθεί ένα βίντεο από τους ερευνητές που δείχνει τα ευρήματά τους ότι κοντά στον ιστότοπο κρούσης, ο παλμός θερμότητας ήταν πολύ μικρός για να αναφλεγεί ζωντανό φυτικό υλικό.
Η έρευνά τους δημοσιεύεται στο περιοδικό της Γεωλογικής Εταιρείας.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Έξετερ
