Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τα ισχυρά κοντινά υπέρυθρα μάτια του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου, οι αστρονόμοι δημιούργησαν μια ταινία που σας μεταφέρει σε 13 εκατομμύρια έτη φωτός στο γαλαξία NGC 253, έναν ενεργό γαλαξία γεμάτο με νεαρά, μαζικά και σκονισμένα αστρικά φυτώρια. «Τώρα πιστεύουμε ότι αυτά είναι πιθανώς πολύ δραστήρια φυτώρια που περιέχουν πολλά αστέρια που ξεχειλίζουν από τα σκονισμένα κουκούλια τους», λέει ο Jose Antonio Acosta-Pulido, μέλος της ομάδας από το Instituto de Astrofísica de Canarias στην Ισπανία. Το NGC 253 είναι γνωστό ως γαλαξίας αστέρι, μετά από την έντονη δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών. Κάθε φωτεινή περιοχή θα μπορούσε να περιέχει έως και εκατό χιλιάδες νεαρά, τεράστια αστέρια. Και στο κέντρο αυτού του γαλαξία εμφανίζεται ένα εντυπωσιακά γνωστό θέαμα: ένα εικονικό δίδυμο της υπερμεγέθης μαύρης τρύπας του Γαλαξία μας.
Δες την ταινία. (Για διαφορετικές επιλογές προβολής, κάντε κλικ εδώ).
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το NACO, ένα όργανο προσαρμοστικής οπτικής ευκρίνειας στο VLT για να μελετήσουν τις λεπτές λεπτομέρειες στο NGC 253, έναν από τους πιο φωτεινούς και πιο σκονισμένους σπειροειδείς γαλαξίες στον ουρανό. Το Adaptive Optics (AO) διορθώνει το εφέ θόλωσης που εισάγεται από την ατμόσφαιρα της Γης. Αυτή η αναταραχή αναγκάζει τα αστέρια να αναβοσβήνουν με τρόπο που ευχαριστεί τους ποιητές, αλλά απογοητεύει τους αστρονόμους, αφού αλλοιώνει τις εικόνες. Με AO σε δράση, το τηλεσκόπιο μπορεί να παράγει εικόνες τόσο ευκρινείς όσο θεωρητικά είναι δυνατόν, σαν το τηλεσκόπιο να ήταν στο διάστημα.
Η NACO αποκάλυψε χαρακτηριστικά στον γαλαξία που ήταν μόλις 11 έτη φωτός. «Οι παρατηρήσεις μας μας παρέχουν τόσες πολλές χωρικά επιλυμένες λεπτομέρειες που μπορούμε, για πρώτη φορά, να τους συγκρίνουμε με τους καλύτερους ραδιοφωνικούς χάρτες για αυτόν τον γαλαξία - χάρτες που υπήρχαν για περισσότερο από μια δεκαετία», λέει ο Juan Antonio Fernández-Ontiveros, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας που αναφέρει τα αποτελέσματα.
Οι αστρονόμοι εντόπισαν 37 διακριτές φωτεινές περιοχές συσκευασμένες σε μια μικροσκοπική περιοχή στον πυρήνα του γαλαξία, που περιλαμβάνει μόλις το ένα τοις εκατό του συνολικού μεγέθους του γαλαξία. Αυτό είναι τριπλάσιο από αυτό που είδαμε προηγουμένως. Οι αστρονόμοι συνδύασαν τις εικόνες NACO με δεδομένα από το υπέρυθρο όργανο στο VLT, το VISIR, καθώς και με εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA και τις ραδιοφωνικές παρατηρήσεις που έγιναν από το Very Large Array και το Very Large Baseline Interferometer. Ο συνδυασμός αυτών των παρατηρήσεων, που λαμβάνονται σε διαφορετικά καθεστώτα μήκους κύματος, παρείχε στοιχεία για τη φύση αυτών των περιοχών.
Κοιτάζοντας όλα τα δεδομένα μαζί, οι αστρονόμοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το κέντρο του NGC 253 φιλοξενεί μια κλιμακωτή έκδοση του Τοξότη A *, τη φωτεινή πηγή ραδιοφώνου που βρίσκεται στον πυρήνα του Γαλαξία και την οποία γνωρίζουμε ότι φιλοξενεί μια τεράστια μαύρη τρύπα. «Ανακαλύψαμε λοιπόν τι θα μπορούσε να είναι ένα δίδυμο του Galaxy Center μας», λέει ο συν-συγγραφέας Almudena Prieto.
Πηγή: ESO
