Το Dark Matter καλείται σωστά ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στο Σύμπαν. Στην πραγματικότητα, τόσο μυστηριώδες είναι, ότι εδώ στα πολυτελή γραφεία του Space Magazine αστειευόμαστε συχνά ότι πρέπει να ονομάζεται «Dark Mystery». Αλλά αυτό μοιάζει με μια τυριά εκπομπή History Channel, και εδώ στο Space Magazine δεν μας αρέσουν τα τυριά, οπότε το Dark Matter παραμένει.
Παρόλο που δεν γνωρίζουμε ακόμα τι είναι ακριβώς το Dark Matter, συνεχίζουμε να μαθαίνουμε περισσότερα για το πώς αλληλεπιδρά με το υπόλοιπο Σύμπαν και να τρέχει στα άκρα του τι μπορεί να είναι. Αλλά προτού φτάσουμε στις τελευταίες ειδήσεις για το Dark Matter, αξίζει να κάνουμε ένα βήμα πίσω για να θυμηθούμε τι είναι γνωστό για το Dark Matter.
Τα στοιχεία από την κοσμολογία δείχνουν ότι περίπου το 25% της μάζας του Σύμπαντος είναι Dark Matter, γνωστό και ως μη βαρυονική ύλη. Η βαρυονική ύλη είναι «φυσιολογική» ύλη, με την οποία όλοι γνωρίζουμε. Αποτελείται από πρωτόνια και νετρόνια και είναι το θέμα με το οποίο αλληλεπιδρούμε καθημερινά.
Οι κοσμολόγοι δεν μπορούν να δουν το 25% της ύλης που είναι Dark Matter, επειδή δεν αλληλεπιδρά με το φως. Μπορούν όμως να δουν την επίδραση που έχει στη δομή μεγάλης κλίμακας του Σύμπαντος, στο κοσμικό υπόβαθρο μικροκυμάτων και στο φαινόμενο της βαρυτικής φακοποίησης. Γνωρίζουν λοιπόν ότι είναι εκεί.
Οι μεγάλοι γαλαξίες όπως ο δικός μας Γαλαξίας περικυκλώνονται από αυτό που ονομάζεται φωτοστέφανο του Dark Matter. Αυτά τα τεράστια φωτοστέφανα με τη σειρά τους περιβάλλονται από μικρότερα δευτερεύοντα φωτοστέφανα του Dark Matter. Αυτά τα υπο-φωτοστέφανα έχουν αρκετή βαρυτική δύναμη για να σχηματίσουν νάνους γαλαξίες, όπως οι δικοί γαλαξίες του Γαλαξία μας και οι νάνοι Canis Major. Τότε, αυτοί οι νάνοι γαλαξίες έχουν τα δικά τους φωτοστέφανα Dark Matter, τα οποία σε αυτήν την κλίμακα είναι τώρα πολύ μικρά για να περιέχουν αέριο ή αστέρια. Ονομάζονται σκοτεινοί δορυφόροι, αυτά τα μικρότερα φωτοστέφανα είναι φυσικά αόρατα στα τηλεσκόπια, αλλά η θεωρία δηλώνει ότι πρέπει να είναι εκεί.
Όμως, η απόδειξη ότι αυτοί οι σκοτεινοί δορυφόροι υπάρχουν ακόμη και απαιτεί κάποια απόδειξη της επίδρασης που έχουν στους γαλαξίες τους.
Τώρα, χάρη στη Laura Sales, που είναι επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Riverside's, στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας, και στους συνεργάτες της στο Kapteyn Astronomical Institute στις Κάτω Χώρες, στην Tjitske Starkenberg και στην Amina Helmi, υπάρχουν περισσότερες ενδείξεις ότι αυτά υπάρχουν σκοτεινοί δορυφόροι.
Στην εφημερίδα τους «Dark influences II: gas and star star in minor συγχωνεύσεις νάνων γαλαξιών με σκοτεινούς δορυφόρους», από τον Νοέμβριο του 2015, παρέχουν μια ανάλυση προσομοιώσεων υπολογιστών με βάση τη θεωρία της αλληλεπίδρασης μεταξύ ενός νάνου γαλαξία και ενός σκοτεινού δορυφόρου.
Η εφημερίδα τους δείχνει ότι όταν ένας σκοτεινός δορυφόρος βρίσκεται στο πλησιέστερο σημείο του σε έναν γαλαξία νάνου, η βαρυτική επίδραση του δορυφόρου συμπιέζει το αέριο στον νάνο. Αυτό προκαλεί μια παρατεταμένη περίοδο σχηματισμού αστεριών, που ονομάζεται αστέρι, που μπορεί να διαρκέσει για δισεκατομμύρια χρόνια.
Η μοντελοποίησή τους υποδηλώνει ότι οι νάνοι γαλαξίες θα πρέπει να παρουσιάζουν υψηλότερο ρυθμό σχηματισμού άστρων από ότι θα ήταν αναμενόμενο. Και η παρατήρηση των νάνων γαλαξιών αποκαλύπτει ότι πράγματι ισχύει. Η μοντελοποίησή τους δείχνει επίσης ότι όταν ένας σκοτεινός δορυφόρος και ένας νάνος γαλαξίας αλληλεπιδρούν, το σχήμα του νάνου γαλαξία θα πρέπει να αλλάξει. Και πάλι, αυτό γεννιέται από την παρατήρηση μεμονωμένων σφαιροειδών γαλαξιών νάνων, των οποίων η προέλευση υπήρξε μέχρι στιγμής ένα μυστήριο.
Η ακριβής φύση του Dark Matter είναι ακόμα ένα μυστήριο και πιθανότατα θα παραμείνει ένα μυστήριο για αρκετό καιρό. Αλλά μελέτες όπως αυτό συνεχίζουν να λάμπουν περισσότερο φως στο Dark Matter και ενθαρρύνω τους αναγνώστες που θέλουν περισσότερες λεπτομέρειες να το διαβάσουν.
