Το Χαμπλ έχει άκρη κοντά στο Νεφέλωμα Tarantula, κοιτάζοντας το φωτεινό κέντρο ιονισμένων αερίων, σκόνης και αστεριών που σχηματίζουν. Το Tarantula είναι ήδη ένα ουράνιο θαύμα, επειδή τα νεαρά αστέρια με υδρογόνο λάμπουν με τόσο έντονο υπεριώδες φως που ιονίζουν και κοκκινίζουν το περιβάλλον αέριο - καθιστώντας το νεφέλωμα ορατό χωρίς τηλεσκόπιο για παρατηρητές που βρίσκονται στη Γη 170.000 έτη φωτός μακριά . Η νέα εικόνα μπορεί να κάνει αυτόν τον δημοφιλή φάρο, στον γειτονικό μας γαλαξία το Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο, ακόμη πιο διάσημο.
Τα έξυπνα χέρια του νεφέλου Tarantula (RA 05η 38Μ 38μικρό αρχικά θεωρήθηκε ότι μοιάζουν με τα πόδια της αράχνης, δίνοντας στο νεφέλωμα το ασυνήθιστο όνομά του. Το τμήμα του νεφελώματος που είναι ορατό στη νέα εικόνα διασταυρώνεται με έλικες σκόνης και αερίου που αναδεύονται από πρόσφατες σουπερνόβες. Αυτά τα υπολείμματα περιλαμβάνουν το NGC 2060, ορατό πάνω και στα αριστερά του κέντρου της εικόνας, το οποίο περιέχει το φωτεινότερο γνωστό pulsar.
Το δάγκωμα του ταραντούλα ξεπερνά το NGC 2060. Κοντά στην άκρη του νεφελώματος, έξω από το πλαίσιο, κάτω και προς τα δεξιά, βρίσκονται τα ερείπια του supernova SN 1987a, το πλησιέστερο σουπερνόβα στη Γη που πρέπει να παρατηρηθούν από την εφεύρεση των τηλεσκοπίων τον 17ο αιώνα . Το Χαμπλ και άλλα τηλεσκόπια επέστρεφαν τακτικά για να κατασκοπεύουν αυτήν την αστρική έκρηξη από τότε που ανατινάχτηκε το 1987 και κάθε επόμενη επίσκεψη δείχνει ένα αυξανόμενο κύμα φωτισμού που φωτίζει το αέριο γύρω από το αστέρι, δημιουργώντας ένα μαργαριτάρι κολιέ με λαμπερές τσέπες αερίου γύρω από τα ερείπια του. το αστέρι. Το SN 1987a είναι ορατό σε εικόνες ευρέως πεδίου του νεφελώματος, όπως αυτές που λαμβάνονται από το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO.
Ένα συμπαγές και εξαιρετικά φωτεινό σύμπλεγμα αστεριών που ονομάζεται RMC 136 βρίσκεται πάνω και αριστερά από αυτό το οπτικό πεδίο, παρέχοντας μεγάλο μέρος της ακτινοβολίας που τροφοδοτεί την πολύχρωμη λάμψη. Μέχρι πρόσφατα, οι αστρονόμοι συζήτησαν εάν η πηγή του έντονου φωτός ήταν ένα σφιχτά συνδεδεμένο σύμπλεγμα αστεριών, ή ίσως ένας άγνωστος τύπος σούπερ-αστεριών χιλιάδες φορές μεγαλύτερος από τον ήλιο. Μόνο τα τελευταία 20 χρόνια, με τη λεπτή λεπτομέρεια που αποκαλύφθηκε από το Χαμπλ και την τελευταία γενιά επίγειων τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να αποδείξουν οριστικά ότι είναι πράγματι ένα σύμπλεγμα αστεριών.
Αλλά ακόμη και αν το Νεφέλωμα Tarantula δεν περιέχει αυτό το υποθετικό σούπερ-αστέρι, εξακολουθεί να φιλοξενεί κάποια ακραία φαινόμενα, καθιστώντας το δημοφιλές στόχο για τηλεσκόπια. Μέσα στη φωτεινή συστάδα αστεριών βρίσκεται το αστέρι RMC 136a1, το οποίο πρόσφατα βρέθηκε να είναι το βαρύτερο που έχει ανακαλυφθεί ποτέ: η μάζα του αστεριού όταν γεννήθηκε ήταν περίπου 300 φορές μεγαλύτερη από αυτήν του ήλιου. Αυτό το βαρέων βαρών αμφισβητεί τις θεωρίες του αστέρα των αστρονόμων σχετικά με το σχηματισμό αστεριών, σπάζοντας το ανώτατο όριο που πίστευαν ότι υπήρχε στη μάζα των αστεριών.
Πηγή: Δελτίο τύπου ESA στον ιστότοπο του Χαμπλ. Δείτε επίσης προηγούμενες κυκλοφορίες στο Large Magellanic Cloud και το RMC 136.
