Ο αστεροειδής 1999 KW4 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τους αστρονόμους το 1999. Δεδομένου ότι είναι ένα δυαδικό αντικείμενο, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να υπολογίσουν τη μάζα και την πυκνότητα των δύο αστεροειδών. Νέες παρατηρήσεις από το Παρατηρητήριο Arecibo έχουν χαρτογραφήσει τα δίδυμα αντικείμενα με τεράστια λεπτομέρεια.
Οι ερευνητές που χρησιμοποιούν το ισχυρό ραντάρ του Παρατηρητηρίου Arecibo έχουν κάνει τις πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις ποτέ ενός δυαδικού αστεροειδούς κοντά στη Γη (NEA) - δύο συστάδες ερειπίων που περιβάλλουν το ένα το άλλο - προσφέροντας νέες ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκαν τέτοια συστήματα, τις ιδιότητες που μοιράζονται και τη δυναμική του την κίνησή τους.
αστεροειδής KW4
Οι παρατηρήσεις, που έγιναν από τον Steve Ostro, ανώτερο ερευνητή στο εργαστήριο NASA / Caltech Jet Propulsion στο Pasadena (ο οποίος κέρδισε το μεταπτυχιακό του στη μηχανική φυσική στο Cornell), Jean-Luc Margot, επίκουρος καθηγητής αστρονομίας στο Cornell και τους συναδέλφους τους, περιγράψτε τον αστεροειδή (66391) 1999 KW4 (ονομάζεται KW4). Η έκθεσή τους εμφανίζεται στο τελευταίο τεύχος (24 Νοεμβρίου) του περιοδικού Science. Ο διπλός αστεροειδής εμφανίζεται επίσης στο κάλυμμα.
Το KW4, λένε, είναι στην πραγματικότητα ένα ζευγάρι ελαφρών, πορωδών στρωμάτων ερειπίων που περιστρέφονται μεταξύ τους καθώς περιστρέφονται από ένα σημείο πιο κοντά στον ήλιο από τον Ερμή και μετά προς τα έξω - περιστασιακά περνώντας πολύ κοντά στη Γη κατά μήκος του δρόμου. Τα πτώματα ανακαλύφθηκαν το 1999 αλλά δεν ήταν γνωστό ότι ήταν δυαδικά έως ότου παρατηρήθηκαν τον Μάιο του 2001, όταν ήρθαν σε απόσταση περίπου 2,98 εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη - το πλησιέστερο πέρασμα τους έως το 2036.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν κεραίες στο Arecibo και το Goldstone Deep Space Network της NASA - τα μόνα τηλεσκόπια με δυνατότητα ραντάρ για τέτοιες παρατηρήσεις. Το Arecibo, στο Πουέρτο Ρίκο, διοικείται από το Εθνικό Κέντρο Αστρονομίας και Ιονόσφαιρας στο Cornell για το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών.
Το KW4 είναι μια πολύτιμη πηγή πληροφοριών για τους πλανητικούς επιστήμονες που μελετούν το σχηματισμό και την εξέλιξη των ΝΕΑ - καθώς και για ερευνητές που μελετούν πώς να μετριάσουν την πιθανή απειλή που θέτουν στη Γη. Το KW4 ταξινομείται ως δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής, αλλά τα δεδομένα δείχνουν ότι η διαδρομή του δεν θα τέμνει τη Γη για τουλάχιστον 1.000 χρόνια.
Σε αντίθεση με τους απλούς αστεροειδείς, πολλοί από τους οποίους οι φυσικές τους ιδιότητες είναι αδύνατο να προσδιοριστούν από παρατηρήσεις με βάση τη Γη, τα δυαδικά αρχεία μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με τη μάζα και την πυκνότητά τους μέσω της αλληλεπίδρασης μεταξύ τους. Οι ερευνητές μπόρεσαν να ανακατασκευάσουν την τροχιά, τη μάζα, το σχήμα και την πυκνότητα των δύο συστατικών του KW4, Alpha και Beta. Βρήκαν ένα παράξενο σχήμα χορευτών, με το Alpha, μακράν το μεγαλύτερο (1,5 χιλιόμετρο, ή λίγο λιγότερο από ένα μίλι, σε διάμετρο) των δύο, να περιστρέφεται όσο το δυνατόν γρηγορότερα χωρίς να σπάει, και το μικρότερο και πυκνότερο Η βήτα ταλαντεύεται αισθητά καθώς περιστρέφεται γύρω από τον σύντροφό της.
«Είναι η πρώτη φορά που έχουμε πολύ λεπτομερείς εικόνες υψηλής ανάλυσης που μας επέτρεψαν να αντλήσουμε το σχήμα και των δύο στοιχείων», δήλωσε η Margot. Προβάλετε pole-on, το Alpha φαίνεται κυκλικό. αλλά από την πλευρά μοιάζει περισσότερο με ένα διαμάντι με στρογγυλεμένες άκρες, που δείχνει μια ξεχωριστή κορυφογραμμή στον ισημερινό. Ένα σωματίδιο στην επιφάνεια του Άλφα θα τραβηχτεί προς τον ισημερινό - πράγμα που σημαίνει, περίεργα, ότι το υψηλότερο σημείο του σώματος είναι επίσης το χαμηλότερο.
Η μελέτη περιελάμβανε επίσης την ακριβέστερη παρακολούθηση της κίνησης ενός δυαδικού συστήματος με ακανόνιστο σχήμα - πληροφορίες ζωτικής σημασίας για την εκμάθηση του σχηματισμού των δύο αστεροειδών.
«Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των δυαδικών αρχείων έχει πρωτογενή συστατικά των οποίων οι περιστροφές είναι πολύ κοντά στο μέγιστο όσων μπορούν να διατηρήσουν. Είναι ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό », δήλωσε η Margot. Αυτό υποδηλώνει ότι τα συστήματα θα μπορούσαν να ήταν ένας μόνο αστεροειδής - ή κομμάτια ενός μεγαλύτερου αστεροειδούς - που στάλθηκαν περιστρέφοντας από μια στενή συνάντηση με άλλο σώμα ή από τις επιπτώσεις του ηλιακού φωτός.
Η τροχιά του συστήματος το έχει φέρει σε απόσταση περίπου 9,3 εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη ή πλησιέστερα δεκάδες φορές τις τελευταίες χιλιετίες, αλλά όχι κοντά σε κανέναν άλλο πλανήτη.
Συνολικά, τα δεδομένα Arecibo / Goldstone στο KW4 οδηγούν την κατανόηση των NEA σε ένα νέο επίπεδο ακρίβειας, λένε οι ερευνητές. Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης την αξία και των δύο τηλεσκοπίων που εμπλέκονται: το Goldstone της NASA, το οποίο είναι πιο κατευθυνόμενο και το Arecibo, του οποίου το ραντάρ είναι τάξης μεγέθους πιο ισχυρό.
«Είναι συμπληρωματικές και οι δύο είναι απαραίτητες», δήλωσε η Margot. Το Goldstone μπορεί να παρακολουθεί αντικείμενα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αλλά "δεν θα μπορούσατε να το κάνετε σε αυτό το επίπεδο ακρίβειας χωρίς τα δεδομένα Arecibo."
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Cornell
