[/λεζάντα]
Είναι αυτή η εικόνα δύο γαλαξιών; Στην πραγματικότητα, οι τρεις γαλαξίες που αλληλεπιδρούν είναι κλειδωμένοι σε μια βαρυτική σύγκρουση. Αυτή η νέα εικόνα από την Προηγμένη Κάμερα για τις Έρευνες του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble επιτρέπει στους αστρονόμους να βλέπουν την κίνηση των αερίων από τον γαλαξία στον γαλαξία και ήδη, η ισχυρή παλιρροιακή αλληλεπίδραση που διέρχεται από τους γαλαξίες έχει σύρει σημαντικό αριθμό αστεριών μακριά από τα αρχικά τους σπίτια.
Οι τρεις γαλαξίες απέχουν περίπου 100 εκατομμύρια έτη φωτός, στον αστερισμό του Piscis Austrinus (το νότιο ψάρι). Οι τρεις γαλαξίες που απεικονίζονται - NGC 7173 (μεσαία αριστερά), NCG 7174 (μεσαία δεξιά) και NGC 7176 (κάτω δεξιά) - αποτελούν μέρος του Hickson Compact Group 90, που πήρε το όνομά του από τον αστρονόμο Paul Hickson, ο οποίος κατάλογο για πρώτη φορά αυτά τα μικρά σμήνη γαλαξιών τη δεκαετία του 1980.
Τα NGC 7173 και NGC 7176 φαίνεται να είναι ομαλοί, φυσιολογικοί ελλειπτικοί γαλαξίες χωρίς πολύ αέριο και σκόνη. Σε πλήρη αντίθεση, το NGC 7174 είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας, που μόλις προσκολλάται στην ανεξάρτητη ύπαρξη καθώς διασπάται από τους στενούς γείτονές του. Τα αστέρια απομακρύνονται από τις αρχικές τους θέσεις και τώρα απλώνονται, σχηματίζοντας ένα αδύναμο φωτεινό συστατικό στην ομάδα των γαλαξιών.
Τελικά, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα αστέρια στο NGC 7174 θα ανακατανεμηθούν σε ένα γιγαντιαίο «νησιωτικό σύμπαν», δεκάδες έως εκατοντάδες φορές πιο ογκώδη από τον δικό μας Γαλαξία.
Πηγή: Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου
