Η αποστολή Apollo 8 ήταν μια σημαντική στιγμή όχι μόνο στην ιστορία του διαστημικού πτήσης, αλλά και στην ανθρώπινη ιστορία. Έχει ειπωθεί ότι ο Apollo 8 «έσωσε» το 1968 από μια κατά τα άλλα διχαστική και αποθαρρυντική χρονιά, και λόγω της επιτυχίας της αποστολής - τόσο από τεχνικής όσο και από φιλοσοφικής απόψεως - το πλήρωμα του Apollo 8 των Frank Borman, Jim Lovell και Bill Anders ονομάστηκαν «Άνδρες της Χρονιάς» από το Time Magazine. Το Apollo 8 ήταν η πρώτη ανθρώπινη αποστολή που έκανε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, αλλά δεν έπρεπε. Και η αποστολή ήταν υπεύθυνη για μια από τις πιο εικονικές εικόνες της εποχής μας.
Διαβάστε περισσότερα για το Apollo 8 και παρακολουθήστε ένα εξαιρετικό βίντεο που συνέταξε η NASA για τον εορτασμό της αποστολής για την 40ή επέτειό της
Αρχικά η αποστολή προγραμματίστηκε να δοκιμάσει το υλικό σεληνιακής προσγείωσης σε τροχιά της Γης. Αλλά ο σεληνιακός προσγειωμένος δεν ήταν έτοιμος και έπειτα έπαιξαν άλλα πολιτικά ζητήματα. Η CASA είχε πει, εσφαλμένα, αποδείχθηκε από τη CIA ότι η Σοβιετική Ένωση ετοίμαζε τη δική της επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή και ότι ήταν έτοιμη να ξεκινήσει. Καθώς η NASA ήθελε να είναι πρώτος στο φεγγάρι και επίσης να εκπληρώσει το αίτημα του Προέδρου Τζον Κένεντι για επανδρωμένη σεληνιακή προσγείωση στις ΗΠΑ μέχρι το τέλος της δεκαετίας, πήραν ένα στοίχημα και ορίστηκαν ο Απόλλωνα 8 για να πάει και να τροχιάσει το φεγγάρι.
Η απόφαση ήταν αμφιλεγόμενη. Ο γίγαντας πύραυλος Saturn V της NASA, ο μόνος πύραυλος που μπορεί να μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη, ήταν γεμάτος προβλήματα και αστοχίες οργάνων στις δύο δοκιμαστικές πτήσεις της. Επίσης, φρέσκος στο μυαλό όλων ήταν η φωτιά το 1967 στην οποία σκότωσαν τρεις αστροναύτες - Gus Grissom, Ed White και Roger Chaffee - κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής δοκιμής μιας κάψουλας Apollo.
Ναι, ήταν ένα στοίχημα, αλλά απέδωσε. Το πλήρωμα ξεκίνησε στις 21 Δεκεμβρίου και ήταν η πρώτη επανδρωμένη εκτόξευση του πυραύλου Saturn V. Πήγε καλά, αν και ο Άντερς λέει την ιστορία πώς ένιωσε σοβαρές δονήσεις κατά τις πρώτες στιγμές της εκτόξευσης και αισθάνθηκε σχεδόν σαν ένα σφάλμα πάνω από μια κεραία αυτοκινήτου, που δονείται μπρος-πίσω. Αλλά ο γιγαντιαίος πύραυλος, ύψους 363 ποδιών και βάρους 6,25 εκατομμυρίων λιρών, είχε καλή απόδοση και μετά από ένα έγκαυμα πυραύλων για δια-σεληνιακή ένεση, οι αστροναύτες πήγαιναν στο φεγγάρι.
Νωρίς την παραμονή των Χριστουγέννων, το Apollo 8 έφτασε στον προορισμό του. Οι αστροναύτες πυροδότησαν το σύστημα πρόωσης για να επιβραδύνουν τον πύραυλο, τοποθετώντας τους σε σεληνιακή τροχιά. Για τους τρεις πρώτους στόχους του, οι αστροναύτες κρατούσαν τα παράθυρά τους στραμμένα προς τη Σελήνη και μαγνητοσκοπούσαν τους κρατήρες και τα βουνά κάτω. Ένα από τα κύρια καθήκοντά τους ήταν να κάνουν αναγνώριση για τις μελλοντικές προσγειώσεις του Απόλλωνα.
Μόλις ο Απόλλωνας 8 βρισκόταν στην τέταρτη τροχιά του, ο Μπόρμαν αποφάσισε να απομακρύνει το σκάφος από τη Σελήνη και να δείξει τα παράθυρά του προς τον ορίζοντα για να πάρει μια πλοήγηση. Λίγα λεπτά αργότερα, εντόπισε ένα μπλε και άσπρο αντικείμενο να έρχεται στον ορίζοντα. Τα αντίγραφα της αποστολής Apollo 8 αποκαλύπτουν το θαύμα και την έκπληξη των αστροναυτών για το τι έβλεπαν: Γη, από ένα τέταρτο εκατομμυρίων μιλίων μακριά, που υψώθηκε από πίσω από τη Σελήνη. "Ω Θεέ μου! Κοιτάξτε την εικόνα εκεί. Εδώ έρχεται η Γη », φώναξε ο Μπόρμαν. Ακολούθησε μια αναταραχή των θαυμαστικών από τους Anders και Lovell και μια προσπάθεια να βρει μια κάμερα. Ο Άντερς βρήκε μια πρώτη και η πρώτη εικόνα που πήρε ήταν ασπρόμαυρη, δείχνοντας ότι η Γη κρυφοκοιτάζει πάνω από τον ορίζοντα. Στη συνέχεια, ο Anders βρήκε ένα ρολό έγχρωμης ταινίας 70 mm για την κάμερα Hasselblad και πήρε τη φωτογραφία του Earthrise που έγινε εικόνα του 20ου αιώνα, απεικονίζοντας τεχνολογικές εξελίξεις και αυξάνοντας την οικολογική συνείδηση.
Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι κατέγραψαν για πρώτη φορά τον πλανήτη τους από έναν άλλο κόσμο. «Ήταν το πιο όμορφο, συναρπαστικό θέαμα της ζωής μου», είπε αργότερα ο Μπόρμαν, «που έστειλε ένα χείμαρρο νοσταλγίας, από καθαρή νοσταλγία, που έτρεχε μέσα μου. Ήταν το μόνο πράγμα στο διάστημα που είχε χρώμα. Όλα τα άλλα ήταν είτε μαύρα είτε άσπρα. Όχι όμως η Γη. "
Ο Τζιμ Λόβελ είπε ότι η Γη ήταν «μια μεγάλη όαση στην απέραντη μοναξιά του διαστήματος».
Οι τρεις αστροναύτες συμφωνούν ότι το πιο σημαντικό πράγμα που επέστρεψαν από την αποστολή ήταν η φωτογραφία, όχι μόνο της Σελήνης, αλλά της Γης.
Για τον εορτασμό της 40ης επετείου του Apollo 8, το πλήρωμα της Διεθνούς Διαστημικής Σταθμής Expedition 18, ο Διοικητής Mike Fincke και οι Μηχανικοί Πτήσης Sandy Magnus και Yury Lonchakov θα στείλουν ένα μήνυμα που θα προβληθεί σε ένα μήνυμα που θα προβληθεί στην τηλεόραση της NASA ως μέρος του καθημερινό Αρχείο βίντεο, από τις 11 π.μ. CST, Παρασκευή, 19 Δεκεμβρίου. Το βίντεο θα μεταδοθεί επίσης σε υψηλή ευκρίνεια στο κανάλι HD TV της NASA στις 10
π.μ., μεσημέρι και 3 μ.μ. την Παρασκευή, 19 Δεκεμβρίου και την Τρίτη, 23 Δεκεμβρίου.
Πηγές: NASA, The Guardian
