Πιστωτική εικόνα: ESA
Καθώς έρχονται χειμερινές βροχές, χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους στην καρδιά της Ευρώπης αντιμετωπίζουν μια απειλή: οι απότομες πλαγιές και τα υδάτινα εδάφη συνδυάζονται για να προκαλέσουν κατολισθήσεις.
Η συσσώρευση υπογείων υδάτων μέσα σε μια πλαγιά αυξάνει το βάρος της και μειώνει τη συνοχή της, αποδυναμώντας την ικανότητα της πλαγιάς να αντιστέκεται στην αναπόφευκτη έλξη της βαρύτητας. Η βαριά γη ρέει προς τα κάτω. Για όλους στην πορεία μιας κατολίσθησης τα αποτελέσματα είναι καταστροφικά και συχνά θανατηφόρα.
«Στην Ιταλία, οι κατολισθήσεις έχουν προκαλέσει κατά μέσο όρο 54 θύματα ετησίως κατά τη διάρκεια του τελευταίου μισού αιώνα», λέει ο Nicola Casagli της Εθνικής Ομάδας για την Πρόληψη Υδρογεωλογικών Καταστροφών της Ιταλίας (GNDCI), ένα ερευνητικό δίκτυο που συνεργάζεται με το Υπουργείο Πολιτικής Προστασίας της Ιταλίας.
«Οι ακραίες βροχοπτώσεις του κλίματος μας, η ορεινή μας γεωγραφία και η πρόσφατη ανεξέλεγκτη αστικοποίηση της ασταθούς γης μας κάνουν μια από τις χώρες που πλήττονται περισσότερο από τους κινδύνους κατολισθήσεων. Το συνολικό κόστος των άμεσων ζημιών που προκλήθηκαν από κατολισθήσεις στην Ιταλία εκτιμάται σε ένα έως δύο χιλιάδες εκατομμύρια ευρώ ετησίως. "
Πολύ βαθμιαίες αλλαγές εδάφους είναι γνωστό ότι προηγούνται πιο σημαντικών κατολισθήσεων. Συχνά αυτά είναι σε κλίμακα χιλιοστών; πολύ ελαφρύ για να το παρατηρήσει κανείς από τους τοπικούς παρατηρητές, αλλά αρκετά για να ανιχνευθεί μέσω δορυφόρου χρησιμοποιώντας μια ισχυρή τεχνική που ονομάζεται ραδιοενδομετρία.
Περιλαμβάνει μαθηματικό συνδυασμό πολλαπλών εικόνων ραντάρ του ίδιου ιστότοπου - που αποκτήθηκαν χρησιμοποιώντας όργανα όπως το Synthetic Aperture Radar (SAR) στο διαστημόπλοιο ERS της ESA - με τέτοιο τρόπο ώστε να επισημαίνονται μικροσκοπικές αλλαγές στο τοπίο που συμβαίνουν μεταξύ εικόνων.
Αυτή η τεχνική είναι η βάση ενός νέου έργου που ονομάζεται Υπηρεσία Παρακολούθησης κατολισθήσεων (SLAM), που επιτρέπει τη χαρτογράφηση ευπάθειας κατολισθήσεων σε περιοχές της Ιταλίας και της Ελβετίας, δύο από τις ευρωπαϊκές χώρες που απειλούνται περισσότερο. Το GNDCI είναι ένας από τους τρεις χρήστες σε εθνικό επίπεδο που συνεργάζονται με το SLAM, μαζί με το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Ιταλίας και το Ομοσπονδιακό Γραφείο Υδάτων και Γεωλογίας της Ελβετίας (FOWG).
«Οι κινήσεις της επιφάνειας που αξιολογούνται σε μεγάλες περιοχές είναι ένας από τους καλύτερους δείκτες δραστηριότητας κατολισθήσεων και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη κινδύνου», πρόσθεσε ο Casagli. «Οι εξαιρετικά αργές κινήσεις συμβαίνουν συνήθως για αρκετές εβδομάδες ή μήνες πριν από μια ξαφνική κατάρρευση.»
Παρέχονται δοκιμαστικές υπηρεσίες σε όλη τη λεκάνη απορροής του ποταμού Arno της Ιταλίας, καθώς και σε ένα τμήμα της περιοχής Campania. Στην Ελβετία η υπηρεσία καλύπτει τα ανατολικά καντόνια Valais και Berne.
«Το ενδιαφέρον μας είναι να έχουμε ένα εργαλείο αξιολόγησης κατολισθήσεων και μαζικών εκτοπισμών σε όλες τις Ελβετικές Άλπεις», εξηγεί ο Hugo Raetzo της FOWG. «Περίπου το 8% της ελβετικής επικράτειας είναι ευάλωτο σε κατολισθήσεις, που αποτελούν χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η ετήσια συχνότητα κατολισθήσεων ποικίλλει ανάλογα με τον καιρό; οι έντονες βροχοπτώσεις ενδέχεται να επιταχύνουν τις υπάρχουσες κατολισθήσεις. "
Διατίθενται τρία διαφορετικά προϊόντα υπηρεσιών: μια μεγάλης κλίμακας έρευνα κινήσεων κατολισθήσεων εδάφους που εντοπίζει περιοχές που επηρεάζονται από κατολισθήσεις σε ολόκληρη μια λεκάνη απορροής ποταμού, παρακολούθηση μειωμένης κλίμακας κατολισθήσεων εδάφους που μετρά την παραμόρφωση του εδάφους σε συγκεκριμένους τόπους ενδιαφέροντος και Χαρτογράφηση ευαισθησίας εδάφους που συγχωνεύει τα προηγούμενα δεδομένα προϊόντα με θεματικούς χάρτες χρήσης γης, κλίσης, γεωμορφολογίας και άλλων σχετικών παραμέτρων για την παροχή χαρτών γεωλογικού κινδύνου.
Τα αρχεία δεδομένων ERS αξίας άνω της δεκαετίας αξιοποιούνται για την παραγωγή προϊόντων SLAM. Αυτά τα προϊόντα αποκαλύπτουν νέες και ουσιαστικές πληροφορίες στα ιδρύματα που είναι επιφορτισμένα με τη διαχείριση κινδύνων κατολισθήσεων. Τα οφέλη από την υπηρεσία περιλαμβάνουν τον εντοπισμό και τον χαρακτηρισμό μετατοπίσεων που είναι γνωστές και προηγουμένως άγνωστες και η επαλήθευση διορθωτικών παρεμβάσεων που έχουν πραγματοποιηθεί στο παρελθόν για τη σταθεροποίηση συγκεκριμένων κατολισθήσεων.
Η υπηρεσία SLAM υλοποιείται επίσημα τον Φεβρουάριο και θα διαρκέσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου στο πλαίσιο του Προγράμματος Χρήσης Δεδομένων της ESA και διεξάγεται από μια διεθνή κοινοπραξία με επικεφαλής την Planetek Italia με πέντε άλλους συνεργάτες: Tele-Rilevamento Europa, Gamma Remote Sensing, Spacebel, Geotest και Florence University.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
