Πιστωτική εικόνα: NASA
Μια ομάδα αστρονόμων πιστεύει ότι έχουν βρει την εξήγηση για ένα ασυνήθιστο αντικείμενο V838 Monocerotis - είναι ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι που καταναλώνει τους πλανήτες του καθώς πλησιάζει στο τέλος της ζωής του. Το αντικείμενο πρόσφατα ξεπήδησε για να γίνει το πιο λαμπερό δροσερό supergiant στον Γαλαξία μας - 600.000 φορές πιο φωτεινό από τον δικό μας Ήλιο. Λεπτομερείς παρατηρήσεις έδειξαν ότι το αντικείμενο ξεσηκώθηκε τρεις φορές με παρόμοιες κορυφές. πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει όταν το αστέρι κατανάλωσε τρεις γίγαντες αερίων σε σφιχτές τροχιές - ο ένας μετά τον άλλο. Αυτή η έρευνα θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να βρουν πιο λεπτές ενδείξεις ότι αυτό συμβαίνει σε μικρότερους πλανήτες σε άλλα συστήματα αστεριών.
Οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ βρήκαν μια λύση σε ένα μυστηριώδες νέο αντικείμενο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στον Γαλαξία μας.
Σε μια επιστολή που σύντομα θα δημοσιευτεί στο περιοδικό «Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας», ο Δρ Alon Retter και ο Δρ Ariel Marom από το Τμήμα Φυσικής υποδηλώνουν ότι αυτό το φαινόμενο είναι ένα διευρυνόμενο γιγαντιαίο αστέρι που καταπίνει κοντινούς πλανήτες, ένα γεγονός που μπορεί να συμβεί μια μέρα τον πλανήτη μας.
Η έρευνά τους παρέχει δεδομένα για να υποστηρίξει τη θεωρία ότι η έκρηξη του «κόκκινου γίγαντα», γνωστή ως V838 Monocerotis, που παρατηρήθηκε πέρυσι, τροφοδοτήθηκε καθώς κατακλύστηκε τρεις πλανήτες κοντά σε τροχιά. Αυτό θα μπορούσε να είναι η πρώτη απόδειξη για ένα συμβάν που είχε προβλεφθεί αλλά δεν ήταν γνωστό ότι έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής. Το έργο προσδιορίζει μια νέα ομάδα αντικειμένων με αστέρια που καταπίνουν πλανήτες.
Οι αστρονόμοι στο παρελθόν δεν μπόρεσαν να εξηγήσουν μια θεαματική έκρηξη που μετέτρεψε ένα αχνό αθώο αστέρι σε το πιο λαμπερό δροσερό supergiant στον Γαλαξία μας. Η εκδήλωση ανακαλύφθηκε αρχικά από τον Αυστραλό ερασιτέχνη αστρονόμο, Nicholas Brown τον Ιανουάριο του 2002, όταν το V838 Monocerotis έγινε ξαφνικά 600.000 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας. Σε μια συνηθισμένη έκρηξη nova, τα εξωτερικά στρώματα ενός συμπαγούς αστεριού εκτοξεύονται στο διάστημα, εκθέτοντας τον εξαιρετικά καυτό πυρήνα όπου έλαβε χώρα η πυρηνική σύντηξη. Αντίθετα, το V838 Monocerotis αυξήθηκε πάρα πολύ σε διάμετρο και τα εξωτερικά του στρώματα ψύχθηκαν και ήταν πολύ διαταραγμένα, αλλά εξακολουθούν να κρύβουν τον πυρήνα του γίγαντα. Όμορφες εικόνες που ελήφθησαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έδειξαν στοιχεία μιας προηγούμενης έκρηξης που έβγαλε υλικό από αυτό το αντικείμενο στο παρελθόν. Και αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο.
Η ομάδα του Σίδνεϊ υποδηλώνει ότι η έκρηξη του V838 Monocerotis έλαβε χώρα καθώς κατάπιε τρεις διαδοχικούς πλανήτες σαν τον Δία. Τα στοιχεία παρέχονται μέσω της μελέτης του σχήματος της καμπύλης φωτός και της σύγκρισης μεταξύ των παρατηρούμενων ιδιοτήτων του αστεριού και πολλών θεωρητικών έργων. Στο σενάριό τους, εκτός από τη βαρυτική ενέργεια που παράγεται από τη διαδικασία, μπορεί επίσης να υπήρξε μια ταχεία απελευθέρωση πυρηνικής ενέργειας καθώς το "φρέσκο" υδρογόνο οδηγούσε στο κέλυφος καύσης υδρογόνου του μετα-κύριου άστρου ακολουθίας.
Είναι ενδιαφέρον ότι προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει επίσης ότι οι εσωτερικοί πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα, ο Ερμής, η Αφροδίτη και ίσως ακόμη και η Γη, θα πρέπει τελικά να καταπιούν από τον Ήλιο. Προηγούμενη έρευνα έχει προτείνει ότι αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα κοινό χαρακτηριστικό και ότι πολλά γιγαντιαία αστέρια έχουν καταναλώσει πλανήτες κατά την εξέλιξή τους. Η τρέχουσα εργασία δείχνει ότι η κατάρρευση ενός τεράστιου πλανήτη μπορεί να προκαλέσει έκρηξη του ξενιστή.
Εξηγώντας τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της μελέτης τους, ο Δρ Retter είπε: «Η προσεκτική επιθεώρηση της καμπύλης φωτός του V838 Monocerotis έδειξε ότι οι τρεις κορυφές έχουν παρόμοια δομή, δηλαδή κάθε μέγιστο ακολουθείται από πτώση και πολύ ασθενή δευτερεύουσα κορυφή. Το σχήμα της καμπύλης φωτός μας ωθεί να υποστηρίξουμε ότι το V838 Mon είχε τρία γεγονότα παρόμοιας φύσης, αλλά πιθανώς διαφορετικά δυνατά σημεία. Ο προφανής υποψήφιος για μια τέτοια συμπεριφορά είναι η κατάποση τεράστιων πλανητών σε στενές τροχιές γύρω από ένα γονικό αστέρι. "
Σύμφωνα με αυτό το έργο, θα πρέπει να υπάρχουν περισσότερα παραδείγματα διογκωμένων γιγάντων που καταπιούν λιγότερο και ελαφρύτερους πλανήτες, δείχνοντας έτσι ασθενέστερες και λιγότερο θεαματικές εκρήξεις.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ
