Επίσης γνωστό ως twister, ένας ανεμοστρόβιλος είναι μια περιστρεφόμενη στήλη αέρα που μπορεί να προκαλέσει τεράστια ζημιά στο έδαφος. Οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν πολύ σε μέγεθος από αβλαβείς διάβολους σκόνης έως καταστροφικούς στροβιλισμούς με ταχύτητες ανέμου μεγαλύτερες από 450 km / h.
Ένας ανεμοστρόβιλος μοιάζει με μια περιστρεφόμενη χοάνη σύννεφου που εκτείνεται από το κάτω μέρος των σύννεφων μέχρι το έδαφος. Ανάλογα με τη δύναμη του ανεμοστρόβιλου, μπορεί να υπάρχει ένα στροβιλισμένο σύννεφο συντριμμιών κάτω στο έδαφος, όπου σκίζει τα πράγματα. Ορισμένοι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να μοιάζουν με λεπτά λευκά σχοινιά που εκτείνονται από τον ουρανό μέχρι το έδαφος και καταστρέφουν μόνο ένα λεπτό κομμάτι εδάφους. Άλλοι μπορεί να είναι πολύ φαρδιά, έως 4 χλμ. Και να αφήσουν ένα ίχνος καταστροφής για εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Οι ανεμοστρόβιλοι εμφανίζονται από ειδικές καταιγίδες γνωστές ως supercells. Περιέχουν μια περιοχή οργανωμένης περιστροφής στην ατμόσφαιρα λίγα χιλιόμετρα. Οι βροχοπτώσεις μέσα στην καταιγίδα μπορούν να σέρνουν μια περιοχή αυτής της περιστρεφόμενης ατμόσφαιρας, για να την φέρουν πιο κοντά στο έδαφος. Καθώς πλησιάζει το έδαφος, η διατήρηση της ορμής προκαλεί την αύξηση της ταχύτητας του ανέμου έως ότου περιστρέφεται γρήγορα - αυτό συμβαίνει όταν οι ανεμοστρόβιλοι προκαλούν τη μεγαλύτερη ζημιά. Μετά από λίγο η πηγή ζεστού αέρα του ανεμοστρόβιλου πνίγεται και εξαφανίζεται.
Όταν ένας ανεμοστρόβιλος σχηματίζεται πάνω από το νερό, ονομάζεται νεροτσουλήθρα. Αυτά μπορεί να είναι αρκετά κοινά στα Florida Keys και στη βόρεια Αδριατική Θάλασσα. Τα περισσότερα είναι ακίνδυνα, όπως οι διάβολοι σκόνης, αλλά τα ισχυρά νερά μπορούν να οδηγηθούν από καταιγίδες και να είναι αρκετά επικίνδυνα.
Οι επιστήμονες έχουν αρκετές κλίμακες για τη μέτρηση της δύναμης και της ταχύτητας των ανεμοστρόβιλων. Η πιο γνωστή είναι η κλίμακα Fujita, η οποία κατατάσσει τους ανεμοστρόβιλους από το ποσό των ζημιών που κάνουν. Ένας ανεμοστρόβιλος F0 καταστρέφει τα δέντρα, αλλά αυτό συμβαίνει, ενώ ο πιο ισχυρός ανεμοστρόβιλος F5 μπορεί να σκίσει τα κτίρια από τα θεμέλιά τους. Μια άλλη κλίμακα είναι γνωστή ως η κλίμακα TORRO, η οποία κυμαίνεται από T0 έως T11. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 80% των ανεμοστρόβιλων είναι F0 και μόνο το 1% είναι οι πιο βίαιοι F4 ή F5 twisters.
Αν και μπορούν να σχηματιστούν οπουδήποτε στον κόσμο, οι ανεμοστρόβιλοι βρίσκονται κυρίως στη Βόρεια Αμερική, σε μια περιοχή που ονομάζεται Tornado Alley. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τους περισσότερους ανεμοστρόβιλους από οποιαδήποτε χώρα στον κόσμο. 4 φορές περισσότερο από ολόκληρη την ήπειρο της Ευρώπης. Η χώρα παίρνει περίπου 1.200 ανεμοστρόβιλους το χρόνο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τον ανεμοστρόβιλο για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τον μεγαλύτερο ανεμοστρόβιλο και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το πώς σχηματίζονται οι ανεμοστρόβιλοι.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους ανεμοστρόβιλους, ανατρέξτε στην αρχική σελίδα του National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.
