Τα κείμενα για γενικά μαθήματα πρέπει να εκπληρώσουν δύο στόχους. Πρέπει να εξηγήσουν τις λεπτομέρειες και πρέπει να συλλάβουν τη φαντασία. Όσοι σκέφτονται να κολλήσουν το δάχτυλό τους στην πισίνα της αστρονομίας θα μπορούσαν να γίνουν νευρικοί. Αυτό το πεδίο έχει συνεισφορές από τους περισσότερους από τους μεγαλύτερους στοχαστές του είδους μας. Επιπλέον, οι πρωτόγονες πέντε αισθήσεις μας είναι ανεπαρκώς ανεπαρκείς για να ξεφλουδίσουμε τα καλύμματα του αστρονομικού μυστηρίου. Σήμερα, οι επαγγελματίες διηγούνται ιστορίες προσπαθώντας να επικοινωνήσουν με εξωγήινους, να περάσουν από ένα χωροχρόνο, ή να ανιχνεύσουν σκοτεινή ενέργεια. Βασίζονται στην τεχνολογία αιχμής χρησιμοποιώντας την απόλυτη ισχύ επεξεργασίας και τους ιδιόμορφους αλγόριθμους για να κατανοήσουν τι θα θεωρούσαν οι άγνωστοι τυχαία μοτίβα. Ωστόσο, ξεκινώντας από την αρχή και διατηρώντας τις πληροφορίες συνοπτικές, ένα εισαγωγικό κείμενο μπορεί να παρέχει επαρκή διευκρίνιση και ίσως να δελεάσει έναν άλλο νεοφώτη να συνεχίσει πέρα από το γενικό επίπεδο.
Η ομάδα των Fraknoi, Morrison και Wolff, στο βιβλίο τους, επιτυγχάνει και τους δύο αυτούς στόχους. Για την αστρονομία, προσφέρουν πληρότητα. Αρχικά, υπάρχει η προοπτική της αστρολογίας που βασίζεται σταθερά στην ιστορία. Στη συνέχεια, προχωρούν στο χρονολογικό μονοπάτι φέρνοντας σε κάθε συνεισφέροντα και τις σημαντικές συνεισφορές. Οι τροχιές, η γεωκεντρικότητα, οι εκλείψεις και οι παλίρροιες δημιουργούν το έδαφος. Ωστόσο, το κείμενο προχωρά γρήγορα στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, τα ραδιοτηλεσκόπια, την πυρηνική χημεία και τη βάση της σημερινής παρατήρησης, δηλαδή, τύπους αστεριών, αποστάσεις και χαρακτηριστικά ζωής. Το τέλος φέρνει τον αναγνώστη στις τρέχουσες αντιλήψεις σχετικά με τη σχετικότητα, την κοσμολογία και την αστροβιολογία. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι συγγραφείς εξηγούν τις λεπτομέρειες, αν και ως επί το πλείστον εστιάζουν στα δεδομένα και όχι στη λογική.
Η προσπάθεια να συλλάβει μια φαντασία χωρίς να γνωρίζει το άτομο είναι πολύ πιο νεφελώδης. Σαφώς, οι συγγραφείς υποθέτουν ότι ο αναγνώστης δεν έχει τεχνικό υπόβαθρο. Οι δυνάμεις της σημειογραφίας δέκα μαθηματικών είναι τα πιο περίπλοκα μαθηματικά και έχει δύο σταθερές περιγραφές, μία στο κείμενο και η άλλη στα παραρτήματα. Οι φωτογραφίες, τα διαγράμματα, τα ιστορικά χρονογραφήματα και τα διαγράμματα διευκολύνουν το δρόμο προς τα εμπρός για εκείνους που δεν έχουν συνηθίσει να μελετούν τις ποσοτικές περιγραφές. Οι αναλογίες εμφανίζονται παντού. Για παράδειγμα, ξέρατε ότι η πυκνότητα ενός άστρου νετρονίων είναι παρόμοια με τη συμπίεση όλων των ανθρώπων στη Γη στον όγκο μιας σταγόνας βροχής; Τέλος, το συνοδευτικό CD, με τη φοιτητική έκδοση του The Sky, δίνει πολλές ευκαιρίες για τη λήψη των δεδομένων στο κείμενο και τη σύγκριση με τις παρατηρήσεις της νυχτερινής ώρας για οποιοδήποτε γεωγραφικό πλάτος ή μήκος εντός 10 000 ετών. Εάν ο μαθητής έχει πραγματικά ενδιαφέρον για την αστρονομία, τότε αυτό το κείμενο θα πρέπει να συλλάβει τη φαντασία τους, τουλάχιστον μέχρι το τέλος του μαθήματος.
Ως κείμενο, αυτό το βιβλίο στοχεύει σταθερά στην εργασία μαθημάτων. Κάθε σημαντικό θέμα της αστρονομίας έχει το δικό του κεφάλαιο. Η διάταξη του κεφαλαίου ξεκινά με το ιστορικό, δίνοντας έμφαση στους ασκούμενους, στη συνέχεια η τρέχουσα δραστηριότητα που δίνει έμφαση στον εξοπλισμό και στη συνέχεια τελειώνει με προσδοκίες που τονίζουν τις ερευνητικές δυνάμεις. Στο τέλος κάθε κεφαλαίου, μια περίληψη, κατάλογος ομαδικών δραστηριοτήτων, ερωτήσεις αναθεώρησης και στοχαστικές ερωτήσεις παρέχουν μεγάλο υλικό μελέτης. Σε ένα μοναδικό βήμα, οι συγγραφείς έχουν δημιουργήσει ένα πρόγραμμα υιοθέτησης με το οποίο διατηρούν ενημερωμένους όλους τους εγγεγραμμένους χρήστες σχετικά με νέο υλικό. Έχουν επίσης μια γραμμή βοήθειας (στην πραγματικότητα γραμμή email) όπου υπόσχονται να απαντήσουν γρήγορα σε οποιαδήποτε ερώτηση (φοιτητής ή λέκτορας) σχετικά με αυτό το μάθημα.
Δεδομένου ότι αυτή η έκδοση είναι η τρίτη έκδοση, πρέπει και ρέει ομαλά. Τα κεφάλαια στέκονται μόνα τους. Εμφανίζονται διαφορετικά στυλ, πιθανώς λόγω των διαφορετικών συγγραφέων, αλλά δεν προκύπτουν προβλήματα. Οι πληροφορίες είναι ενημερωμένες, αν και μπορεί απαραίτητα να είναι ασαφείς, όπως το θέμα στο μέγεθος του σύμπαντος. Επίσης, όπως τα περισσότερα κείμενα, το περιεχόμενο περιστρέφεται γύρω από τα δεδομένα και είναι ιδανικό για πέψη και παλινδρόμηση. Το αραιό ποσό της θεωρίας είναι κατάλληλο για ένα γενικό εισαγωγικό κείμενο.
Ο Σεπτέμβριος είναι η ώρα για το σχολείο και η παράσταση του Τοξότη στον νυχτερινό ουρανό. Το σχολείο έχει εκπλήξεις, αλλά και ο Τοξότης. Γνωρίζατε ότι μέσα στα όρια αυτού του αστερισμού υπάρχει ένας γαλαξίας που πρόκειται να καταναλωθεί από τον δικό μας Γαλαξία; Διαβάστε το βιβλίο Voyages to the Stars and Galaxies των Andrew Fraknoi, David Morrison και SidneyWolff για να μάθετε για τους αστερισμούς, τα αστέρια και τις θαυμάσιες μοναδικές και μερικές φορές πεινασμένες ιδιότητές τους. Ανθρωπό ή όχι, θα δείτε ότι βρισκόμαστε σε ένα καταπληκτικό σύμπαν.
Κριτική από τον Mark Mortimer
