Την Τετάρτη, 24 Ιουλίου, οι άνθρωποι της περιοχής των Μεγάλων Λιμνών αντιμετωπίστηκαν με ένα εντυπωσιακό θέαμα όταν ένας μετεωρίτης έσπασε τον ουρανό. Η προκύπτουσα βολίδα παρατηρήθηκε από πολλούς θεατές, καθώς και το All-Sky Camera Network του Πανεπιστημίου του Δυτικού Οντάριο. Αυτή η συστοιχία διασχίζει το νότιο Οντάριο και το Κεμπέκ και διατηρείται σε συνεργασία με το Μετεωροειδές Γραφείο Περιβάλλοντος (MEO) της NASA στο Marshall Space Flight Center.
Αυτό που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό για αυτό το συμβάν είναι η πιθανότητα θραύσματα αυτού του μετεωρίτη να πέσουν στη Γη και να ανακτηθούν. Αυτό ήταν το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξε ο Steven Ehlert στο MEO αφού ανέλυσε το βίντεο του μετεωρίτη που εκρήγνυται σαν βολίδα στον νυχτερινό ουρανό. Η εξέταση αυτών των θραυσμάτων θα μπορούσε να πει στους αστρονόμους πολλά για το σχηματισμό και την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος.
Ο μετεωρίτης παρατηρήθηκε από αμέτρητους ανθρώπους που ζουν στην περιοχή γύρω από τη λίμνη Οντάριο. Αυτό περιελάμβανε ανθρώπους τόσο βόρεια όσο η Οττάβα και το Μόντρεαλ (στο Οντάριο και το Κεμπέκ) μέχρι το νότο όπως το Ντιτρόιτ και το Τολέδο του Μίσιγκαν. Από τα δυτικά προς τα ανατολικά, οι κάτοικοι του Κίτσενερ / Γουότερλου, Οντάριο, στο Ρότσεστερ και τις Συρακούσες της Νέας Υόρκης, ανέφεραν ότι είδαν τη βολίδα.
Ο Πίτερ Μπράουν είναι καθηγητής και ο Καναδάς Πρόεδρος της Φυσικής και της Αστρονομίας στο UWO, ο οποίος ειδικεύεται στη μελέτη των μετεωριτών και των κομητών. Λίγο μετά την εκδήλωση, επιβεβαίωσε ότι 10 κάμερες all-sky του δικτύου του Νότιο Οντάριο του Μετόρ (SOMN) του UWO κατέγραψαν μια φωτεινή βολίδα πάνω από το δυτικό Οντάριο. Όπως εξήγησε ο Μπράουν:
«Αυτή η βολίδα πιθανότατα έριξε έναν μικρό αριθμό μετεωριτών στην περιοχή Bancroft, ειδικά κοντά στη μικρή πόλη του Κάρντιφ. Υποψιαζόμαστε ότι οι μετεωρίτες έφτασαν στο έδαφος, επειδή η βολίδα τελείωσε πολύ χαμηλά στην ατμόσφαιρα ακριβώς στα δυτικά του Bancroft και επιβραδύνθηκε σημαντικά. Αυτός είναι ένας καλός δείκτης ότι το υλικό επέζησε. "
Σύμφωνα με μια ανάλυση του βίντεο και των μαρτύρων, η βολίδα έγινε για πρώτη φορά ορατή ακριβώς νότια του Oshawa, στο Οντάριο (πάνω από τη λίμνη Οντάριο), στις 2:44 π.μ. EDT (11:44 Π.Μ. PDT) όταν ο μετεωρίτης ήταν σε υψόμετρο 93 km (58 mi). Ο μετεωρίτης πιστεύεται ότι είχε διαστάσεις περίπου 30 cm (12 ίντσες) σε διάμετρο πριν αρχίσει να καίγεται και να διαλύεται.
Στη συνέχεια ταξίδεψε βόρεια πάνω από το Κλάρινγκτον και δυτικά του Πίτερμπορο πριν κλείσει το μάτι δυτικά του Μπάνκροφτ. Η βολίδα που δημιούργησε ήταν τόσο φωτεινή όσο η Πανσέληνος και είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά από φωτεινές εκλάμψεις κοντά στο τέλος της πτήσης της. Αυτά ήταν πιθανότατα το αποτέλεσμα θραυσμάτων που έσπασαν και έπεσαν στο έδαφος (καθένα από τα οποία θα ήταν στην κλίμακα μάζας μεγέθους γραμμαρίου.
Ο Μπράουν και οι συνάδελφοί του στο UWO και το Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο συνδέονται με ανθρώπους από την περιοχή όπου θα μπορούσαν να προσγειωθούν τα θραύσματα. Ελπίζοντας να τα συλλέξει για ανάλυση, αυτός και οι συνάδελφοί του αναζητούν ανθρώπους να έχουν ακούσει κάτι ασυνήθιστο τη συγκεκριμένη νύχτα (που θα μπορούσε να υποδηλώνει ένα κομμάτι που προσγειώνεται κοντά τους) ή που μπορεί να βρήκαν πιθανά θραύσματα.
«Οι μετεωρίτες έχουν μεγάλο ενδιαφέρον για τους ερευνητές, καθώς η μελέτη τους μας βοηθά να κατανοήσουμε το σχηματισμό και την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Μπράουν. Ωστόσο, αυτό το γεγονός είχε μεγάλη σημασία για τους ερευνητές, επειδή υπάρχει ένα ποιοτικό υλικό από τη διέλευση του μετεωρίτη μέσα από την ατμόσφαιρα που θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για το πού προήλθε ο βράχος στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Για όσους ζουν στην περιοχή, ο Μπράουν και οι συνάδελφοί του έχουν μερικές συμβουλές για την εύρεση και τη συλλογή θραυσμάτων. Οι μετεωρίτες μπορούν να αναγνωριστούν από το σκούρο εξωτερικό τους και συχνά με σκούρο μοτίβο. Είναι επίσης πιθανό να είναι πυκνότερα από τα συνηθισμένα πετρώματα, και εκείνα που έχουν υψηλότερο μεταλλικό περιεχόμενο θα είναι ανιχνεύσιμα χρησιμοποιώντας μαγνήτη.
Εάν συναντήσετε ένα κομμάτι μετεωρίτη, είναι καλύτερο να το βάλετε σε μια καθαρή πλαστική σακούλα ή να το τυλίξετε σε αλουμινόχαρτο. Πρέπει επίσης να χειρίζονται όσο το δυνατόν λιγότερο και να αποθηκεύονται σε δροσερό, ξηρό μέρος για να διατηρηθεί η επιστημονική τους αξία. Επίσης, για τους κατοίκους του Καναδά, οι μετεωρίτες είναι ιδιοκτησία του ιδιοκτήτη της γης όπου βρίσκονται. Και θυμηθείτε να λάβετε πρώτα άδεια από τον ιδιοκτήτη της γης προτού πραγματοποιήσετε αναζήτηση για λόγους.
Αν λοιπόν βρίσκεστε στη γενική περιοχή του Bancroft, στο Οντάριο, και θέλετε να στριφογυρίσετε με έναν μαγνήτη και μερικά αιχμηρά μάτια, πηγαίνετε! Αυτό που βρίσκετε μπορεί να είναι τεράστια χρήση για τους επιστήμονες. Απλά βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε ποια είναι η ιδιοκτησία του κυνήγι μετεωρίτη!
