Η γη. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Σε μια νέα μελέτη που παρέχει έναν νέο τρόπο για να κοιτάξουμε το παρελθόν του ηλιακού μας συστήματος, μια ομάδα πλανητών επιστημόνων και γεωχημικών ανακοινώνει ότι έχουν βρει στοιχεία στη Γη για μια διάσπαση ή σύγκρουση αστεροειδών που συνέβη πριν από 8,2 εκατομμύρια χρόνια.
Αναφέροντας στο τεύχος 19 Ιανουαρίου του περιοδικού Nature, επιστήμονες από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, το Ινστιτούτο Νοτιοδυτικής Έρευνας (SwRI) και το Πανεπιστήμιο Charles στην Τσεχική Δημοκρατία δείχνουν ότι τα βασικά δείγματα από τα ωκεάνια ιζήματα συνάδουν με προσομοιώσεις υπολογιστών της διάλυσης ένα σώμα πλάτους 100 μιλίων στην αστεροειδή ζώνη μεταξύ Άρη και Δία. Τα μεγαλύτερα θραύσματα αυτού του αστεροειδούς εξακολουθούν να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή ιμάντα και η υποθετική τους πηγή είναι γνωστή εδώ και χρόνια ως αστεροειδής «Veritas».
Ο Ken Farley του Caltech ανακάλυψε μια ακίδα σε ένα σπάνιο ισότοπο γνωστό ως ήλιο 3 που ξεκίνησε πριν από 8,2 εκατομμύρια χρόνια και σταδιακά μειώθηκε τα επόμενα 1,5 εκατομμύρια χρόνια. Αυτές οι πληροφορίες υποδηλώνουν ότι η Γη πρέπει να έχει ξεσκονιστεί με εξωγήινη πηγή.
«Η ακίδα 3 του ηλίου που βρέθηκε σε αυτά τα ιζήματα είναι το όπλο καπνίσματος που συνέβη κάτι αρκετά δραματικό στον διαπλανητικό πληθυσμό σκόνης πριν από 8,2 εκατομμύρια χρόνια», λέει ο Farley, καθηγητής Γεωχημείας του Ιδρύματος Keck στο Caltech και πρόεδρος του Τμήματος Γεωλογικών και Πλανητικών Επιστημών . "Είναι ένα από τα μεγαλύτερα γεγονότα σκόνης των τελευταίων 80 εκατομμυρίων ετών."
Η διαπλανητική σκόνη αποτελείται από κομμάτια βράχου από διάμετρο λίγων έως αρκετών εκατοντάδων μικρών που παράγονται από αστεροειδείς συγκρούσεις ή εκτοξεύονται από κομήτες. Η διαπλανητική σκόνη μεταναστεύει προς τον ήλιο και καθ 'οδόν μέρος αυτής της σκόνης συλλαμβάνεται από το βαρυτικό πεδίο της Γης και εναποτίθεται στην επιφάνειά του.
Επί του παρόντος, περισσότεροι από 20.000 τόνοι αυτού του υλικού συσσωρεύονται στη Γη κάθε χρόνο, αλλά ο ρυθμός αύξησης θα πρέπει να κυμαίνεται με το επίπεδο των αστεροειδών συγκρούσεων και τις αλλαγές στον αριθμό των ενεργών κομητών. Εξετάζοντας τα αρχαία ιζήματα που περιλαμβάνουν τόσο τη διαπλανητική σκόνη όσο και τα συνηθισμένα χερσαία ιζήματα, οι ερευνητές κατάφεραν για πρώτη φορά να ανιχνεύσουν σημαντικά γεγονότα του ηλιακού συστήματος που παράγουν σκόνη του παρελθόντος.
Επειδή τα διαπλανητικά σωματίδια σκόνης είναι τόσο μικρά και σπάνια στο ίζημα - σημαντικά λιγότερο από ένα μέρος ανά εκατομμύριο - είναι δύσκολο να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας άμεσες μετρήσεις. Ωστόσο, αυτά τα σωματίδια είναι εξαιρετικά πλούσια σε ήλιο 3, σε σύγκριση με τα επίγεια υλικά. Κατά την τελευταία δεκαετία, ο Ken Farley έχει μετρήσει τις συγκεντρώσεις ηλίου 3 σε ιζήματα που σχηματίστηκαν τα τελευταία 80 εκατομμύρια χρόνια για να δημιουργήσει ένα ρεκόρ της διαπλανητικής ροής σκόνης.
Για να βεβαιωθεί ότι η αιχμή δεν ήταν μια απροσδόκητη παρουσία σε ένα μόνο σημείο του πυθμένα, ο Farley μελέτησε δύο διαφορετικές τοποθεσίες: μία στον Ινδικό Ωκεανό και μία στον Ατλαντικό. Η εκδήλωση καταγράφεται καθαρά και στους δύο ιστότοπους.
Για να βρει την πηγή αυτών των σωματιδίων, οι William F. Bottke και David Nesvorny του Τμήματος Διαστημικών Μελετών SwRI στο Boulder του Κολοράντο, μαζί με τον David Vokrouhlicky του Πανεπιστημίου του Καρόλου, μελέτησαν συστάδες αστεροειδών τροχιών που είναι πιθανότατα συνέπεια των αρχαίων αστεροειδών συγκρούσεων.
«Ενώ οι αστεροειδείς συγκρούονται συνεχώς ο ένας στον άλλο στην κύρια ζώνη αστεροειδών», λέει ο Bottke, «μόνο μία φορά σε μεγάλο χρονικό διάστημα κάνει ένα εξαιρετικά μεγάλο.
Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα σύμπλεγμα αστεροειδών θραυσμάτων των οποίων το μέγεθος, η ηλικία και οι εξαιρετικά παρόμοιες τροχιές το έκαναν πιθανό υποψήφιο για τη γη που ξεσκονίζει. Παρακολουθώντας τις τροχιές του συμπλέγματος προς τα πίσω χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών, διαπίστωσαν ότι, πριν από 8,2 εκατομμύρια χρόνια, όλα τα θραύσματά του μοιράστηκαν τον ίδιο τροχιακό προσανατολισμό στο διάστημα. Αυτή η εκδήλωση καθορίζει πότε ο αστεροειδής πλάτους 100 μιλίων που ονομάζεται Veritas διαλύθηκε από κρούση και συμπίπτει με την άνοδο στα διαπλανητικά ιζήματα του πυθμένα του βυθού.
«Η διαταραχή του Veritas ήταν εξαιρετική», λέει ο Nesvorny. «Ήταν η μεγαλύτερη σύγκρουση αστεροειδών που πραγματοποιήθηκε τα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια».
Ως τελικός έλεγχος, η ομάδα SwRI-Czech χρησιμοποίησε προσομοιώσεις υπολογιστών για να παρακολουθήσει την εξέλιξη των σωματιδίων σκόνης που παράγονται από την εκδήλωση διάλυσης Veritas 100 μιλίων. Η δουλειά τους δείχνει ότι το γεγονός Veritas θα μπορούσε να προκαλέσει την αύξηση της εξωγήινης σκόνης που βρέχει στη Γη πριν από 8,2 εκατομμύρια χρόνια, καθώς και μια σταδιακή μείωση της ροής σκόνης.
«Ο αγώνας μεταξύ των αποτελεσμάτων του μοντέλου μας και των καταθέσεων ηλίου 3 είναι πολύ συναρπαστικός», λέει ο Vokrouhlicky. «Μας κάνει να αναρωτιόμαστε αν άλλες κορυφές ηλίου 3 στους ωκεανούς πυρήνες μπορούν επίσης να εντοπιστούν πίσω σε αστεροειδείς διασπάσεις».
Αυτή η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το πρόγραμμα Πλανητικής Γεωλογίας και Γεωφυσικής της NASA και έλαβε πρόσθετη οικονομική υποστήριξη από τον οργανισμό επιχορήγησης της Τσεχικής Δημοκρατίας και το πρόγραμμα COBASE του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος. Η εφημερίδα «Φύση» έχει τον τίτλο «Ντους αργού Miocene από τη διάλυση ενός αστεροειδούς στην κύρια ζώνη».
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων caltech
