Την Παρασκευή 22 Ιανουαρίου, η εμπορική διαστημική εταιρεία Blue Origin ξεκίνησε με επιτυχία και προσγειώθηκε τον επαναχρησιμοποιήσιμο πυραύλο της, New Shepard, στην εγκατάσταση εκτόξευσής τους στο Τέξας. Αυτή είναι η δεύτερη πτήση για το New Shepard, δείχνοντας ότι οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι είναι στο δρόμο τους για να γίνουν το σύστημα εκκίνησης της επιλογής. Το New Shepard ξεκίνησε, ταξίδεψε στο απόγειο στα 101,7 χιλιόμετρα (63,19 μίλια) και στη συνέχεια κατέβηκε για να προσγειωθεί με ασφάλεια στην τοποθεσία του στο Δυτικό Τέξας. Αυτή είναι η πρώτη επιτυχημένη επαναχρησιμοποίηση ενός πυραύλου στην ιστορία.
Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι αποτελούν σημαντική εξέλιξη για τα διαστημικά ταξίδια. Οι πύραυλοι είναι πάρα πολύ ακριβοί, και πρέπει να απορρίψουν κάθε πύραυλο μετά από μία χρήση καθιστούν την εμπορική διαστημική πτήση πραγματική πρόκληση. Η Blue Origin - και άλλες εταιρείες όπως το SpaceX - ανοίγουν το δρόμο προς φθηνότερη διαστημική πτήση με τα επαναχρησιμοποιήσιμα σχέδια τους. Αυτό είναι υπέροχο, όχι μόνο για όλους τους καλούς επιστημονικούς λόγους που αγαπάμε τόσο πολύ, αλλά επειδή τελικά οι λάτρεις του διαστημικού χώρου μπορεί να είναι σε θέση να ταξιδέψουν πέρα από τη γραμμή Karman χωρίς να χρειάζεται να πουλήσουν όλα τα υπάρχοντά τους για να το κάνουν. (Κράτηση εισιτηρίου εδώ.)
Αυτό το βίντεο δείχνει το New Shepard να ξεκινά, να ταξιδεύει και να κολλάει στην προσγείωση.
Στην καρδιά του New Shepard βρίσκεται ο δυναμικά κινητήρας του, ο οποίος στοχεύει καθώς πλησιάζει το έδαφος. Αυτό το σύστημα επιτρέπει στον πύραυλο να προσγειωθεί με ακρίβεια και ασφάλεια, και βρίσκεται στο επίκεντρο της επαναχρησιμοποίησής του. Είναι επίσης ένα σύστημα που κλιμακώνεται καλά: αντί για το New Shepard που δείχνει απλώς ότι οι επαναχρησιμοποιούμενοι πύραυλοι είναι μια εφικτή ιδέα, αλλά θα απαιτήσουν σημαντικές εξελίξεις προτού να επεκταθούν σε μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία, το σύστημα κινητήρα με κινητήρα θα λειτουργήσει πραγματικά καλύτερα με μεγαλύτερη μάζα. Αυτό οφείλεται στο πρόβλημα του ανεστραμμένου εκκρεμούς.
Ο ιστότοπος Blue Origin το εξηγεί καλά:
«Δοκιμάστε να ισορροπήσετε ένα μολύβι στην άκρη του δακτύλου σας. Τώρα δοκιμάστε το με ένα σκουπόξυλο. Το σκουπόξυλο είναι απλούστερο επειδή η μεγαλύτερη αδράνεια καθιστά ευκολότερη την εξισορρόπηση. Λύσαμε το πρόβλημα του ανεστραμμένου εκκρεμούς Νέο Shepard με έναν κινητήρα που δυναμικά ζυγίζει για να ισορροπήσει το όχημα καθώς κατεβαίνει. "
Το Space Shuttle ήταν το πρώτο σύστημα που πλησίασε να είναι ένα επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης (RLS), αν και ήταν εν μέρει μόνο επαναχρησιμοποιήσιμο. Επαναχρησιμοποίησε τους κύριους κινητήρες του, καθώς και δύο ενισχυτές πυραύλων, αν και χρειάστηκαν μήνες για να το επανατοποθετήσει. Άλλα συστατικά του λεωφορείου απορρίφθηκαν μετά από μία χρήση. Το New Shepard επαναχρησιμοποιεί ολόκληρο το σύστημά του, εκτός από ορισμένα στοιχεία, όπως πυροσβεστήρες, και φυσικά τα αλεξίπτωτο από την κάψουλα του πληρώματος.
Το Blue Origin είναι σε ρολό και θα συνεχίσει να αναπτύσσει το New Shepard. Σκοπεύουν να συνεχίσουν να ξεκινούν και να προσγειώνονται στο New Shepard και να βελτιώνουν το σύστημα. Αναπτύσσουν επίσης τον επόμενο κινητήρα τους, το BE4, το οποίο θα αυξήσει την ώθηση του συστήματος κατά 500%.
Η πρώτη πτήση του New Shepard πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2015 και το καλύψαμε εδώ.
