Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης του σύμπαντος που είναι γνωστός για τη ζωή, αλλά νέες έρευνες υποδηλώνουν ότι ορισμένοι μακρινοί κόσμοι θα μπορούσαν να προκαλέσουν ντροπή στη βιοποικιλότητα του Μπλε Μαρμάρου.
Δεν είναι επειδή αυτοί οι άλλοι, υποθετικά κατοικήσιμοι εξωπλανήτες στερούνται του ανθρώπου (αν και η βιοποικιλότητα της Γης σίγουρα θα φαινόταν καλύτερα χωρίς εμάς). Αντίθετα, το δυναμικό ενός πλανήτη για να φιλοξενήσει ζωή θα μπορούσε να εξαρτηθεί από το πόσο καλά οι ωκεανοί του μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά σε όλο τον κόσμο, δήλωσε σήμερα ο πανεπιστήμιο του Σικάγο γεωεπιστήμονας Στέφανι Ολσον (23 Αυγούστου) σε παρουσίαση στο συνέδριο γεωχημείας Goldschmidt στη Βαρκελώνη.
"Η έρευνα της NASA για τη ζωή στο σύμπαν επικεντρώνεται στους λεγόμενους πλανήτες κατοικήσιμων ζωνών, οι οποίοι είναι κόσμοι που έχουν τη δυνατότητα για υδάτινους ωκεανούς", ανέφερε η Olson σε μια δήλωση σχετικά με την έρευνά της. "Όμως, δεν είναι όλοι οι ωκεανοί εξίσου φιλόξενοι - και ορισμένοι ωκεανοί θα είναι καλύτερα μέρη για να ζήσουν από άλλους λόγω των παγκόσμιων μοντέλων κυκλοφορίας τους".
Ένα μοντέλο κυκλοφορίας ειδικότερα - γνωστό ως "ανοδική" - μπορεί να είναι το κλειδί για την προώθηση της ζωής στις θάλασσες, δήλωσε ο Olson. Η ανάκαμψη εμφανίζεται όταν ο άνεμος βυθίζεται κατά μήκος της επιφάνειας του ωκεανού, δημιουργώντας ρεύματα που πιέζουν βαθιά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ύδατα προς την κορυφή της θάλασσας, όπου ζει το φωτοσυνθετικό πλαγκτόν. Το πλαγκτόν τροφοδοτεί αυτά τα θρεπτικά στοιχεία, επιτρέποντάς τους να παράγουν οργανικές ενώσεις που τροφοδοτούν μεγάλους οργανισμούς, οι οποίοι με τη σειρά τους γίνονται γεύματα για ακόμα μεγαλύτερους οργανισμούς και ούτω καθεξής μέχρι την τροφική αλυσίδα.
Καθώς τα μέλη της τροφικής αλυσίδας πεθαίνουν και αποσυντίθενται, τα οργανικά τους ερείπια βυθίζονται στο βυθό της θάλασσας, όπου μπορούν να πιαστούν σε μια άλλη ανοδίωση και να τροφοδοτήσουν ξανά την επιφάνεια. Χάρη σε αυτό το αποτελεσματικό, υποβρύχιο σύστημα ανακύκλωσης, η βιοποικιλότητα τείνει να ευδοκιμεί σε ευρύτερες περιοχές της Γης (κυρίως κοντά στις ακτές). Το ίδιο ισχύει και για τους κατοικήσιμους εξωπλανήτες, δήλωσε ο Olson, πράγμα που σημαίνει ότι οι πλανήτες με συνθήκες που ευνοούν την αύξηση των ωκεανών μπορούν επίσης να ευνοήσουν την ισχυρή βιοποικιλότητα.
Για να μάθουμε τι είδους συνθήκες οδηγούν στην παραγωγική ανοικοδόμηση, ο Olson και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν έναν προσομοιωτή της NASA που ονομάζεται ROCKE-3D για να ελέγξουν πώς οι ατμοσφαιρικοί και γεωφυσικοί παράγοντες συμβάλλουν στα ρεύματα των ωκεανών.
"Βρήκαμε ότι η υψηλότερη ατμοσφαιρική πυκνότητα, οι βραδύτεροι ρυθμοί περιστροφής και η παρουσία ηπείρων επιφέρουν όλα τα υψηλότερα ποσοστά ανοδικής πορείας", ανέφερε ο Olson. "Μια περαιτέρω συνέπεια είναι ότι η Γη ίσως να μην είναι άριστα κατοικήσιμη - και η ζωή αλλού μπορεί να απολαμβάνει έναν πλανήτη που είναι ακόμη πιο φιλόξενος από τον δικό μας".
Ενώ αυτά τα ευρήματα δεν έχουν άμεσες εφαρμογές στα 4.000 περίπου εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα, θα μπορούσαν να ενημερώσουν τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες αναζητούν κατοικήσιμους κόσμους στο μέλλον. Στην ιδανική περίπτωση, Olson είπε, οι μελλοντικές γενιές των τηλεσκοπίων θα κατασκευαστούν ώστε να αναλύουν καλύτερα χαρακτηριστικά όπως η ατμοσφαιρική πυκνότητα και η ταχύτητα εναλλαγής, τα οποία θα μπορούσαν να προσφέρουν μια γρήγορη ματιά στην περιβόητο του κόσμου. Με την τεχνολογία αυτή, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να βρούμε το χώρο-χταπόδι homeworld σε χρόνο μηδέν.
Η νέα μελέτη του Olson δεν έχει ακόμη εμφανιστεί σε ένα επιστημονικό περιοδικό.
