Οι επιστήμονες μπορεί να έχουν αποκαλύψει το μυστήριο του τι προκάλεσε δεκαετίες ξηρασίες κατά τη διάρκεια των μεσαιωνικών χρόνων στην αμερικανική νοτιοδυτική. Αυτά τα αποκαλούμενα megadroughts ήταν τόσο καταστροφικά που ολόκληροι οι πολιτισμοί μπορεί να έχουν καταρρεύσει στο πέρασμά τους.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο κίνδυνος μεγαλακτώματος μπορεί να αυξηθεί λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, πρόσθεσαν οι επιστήμονες.
Από τη δεκαετία του '80 έως το 1400, περίπου δώδεκα μεγαβάδες έπληξαν την αμερικανική νοτιοδυτική, και όλα διήρκεσαν περισσότερο από μια δεκαετία.
"Δεν υπήρχαν πολλοί άνθρωποι σε σύγκριση με σήμερα, αλλά οι προηγούμενες εργασίες έχουν δείξει ότι ορισμένες ιθαγενείς κοινωνίες στη νοτιοδυτική γνώρισαν megadroughts που συνδέονται με την κατάρρευση των πολιτισμών τους", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Nathan Steiger, κλιματικός επιστήμονας στο Observatory Earth Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Columbia. "Οι άνθρωποι δεν σκέφτονται ότι οι megadroughts είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο κατέρρευσαν, αλλά νομίζουν ότι ήταν σημαντικοί παράγοντες που συμβάλλουν."
Αυτά τα megadroughts σταμάτησαν μυστηριωδώς στο αμερικανικό νοτιοδυτικό για το έτος 1600. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να ανακαλύψουν τι προκάλεσε αυτά τα γιγαντιαία ξηρά ξόρκι να ρίξουν φως στο αν, πώς και πού θα συνέβαιναν στο μέλλον.
"Το ογδόντα τοις εκατό ή περισσότερο του νερού που χρησιμοποιείται από την Αμερικάνικη Δύση χρησιμοποιείται για τη γεωργία", δήλωσε ο Steiger. "Ένα μεγαλοπρεπές θα μπορούσε να αλλάξει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζονται οι κοινότητες, πώς οι γεωργοί στη Δύση και την Καλιφόρνια ειδικότερα δουλεύουν, τι φυτεύουν, αν η καλλιέργεια είναι δυνατή ή όχι".
Τώρα, οι ερευνητές προτείνουν ότι μπορεί να έχουν για πρώτη φορά αναπτύξει "μια περιεκτική θεωρία για το γιατί υπήρχαν megadroughts στην αμερικανική νοτιοδυτική, και γιατί σταμάτησαν", είπε ο Steiger.
Ο Steiger και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν μια παγκόσμια ανασυγκρότηση των υδάτινων και κλιματικών δεδομένων και των θερμοκρασιών της θάλασσας που καλύπτουν τα τελευταία 2.000 χρόνια. Εντοπίστηκαν 14 ξηρασίες που διαρκούν πάνω από μια δεκαετία, όλες οι οποίες έλαβαν χώρα πριν από το 1600.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τρεις βασικοί παράγοντες προφανώς συνδέονταν με κάθε μεσαιωνικό μεγαδέραιο. Το πρώτο αφορούσε "θετική ακτινοβολία αναγκάζοντας" - δηλαδή, αύξηση της ποσότητας ενέργειας που απορρόφησε η Γη από τον ήλιο. Η επόμενη αφορά τη θέρμανση στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό. Ο τελευταίος παράγοντας αφορούσε σοβαρές και συχνές εκδηλώσεις στο La Niña - ασυνήθιστα δροσερά νερά σε μια ζώνη μήκους 5.000 μίλια (8.000 χιλιόμετρα) κατά μήκος του ισημερινού Ειρηνικού Ωκεανού, που προηγούμενες έρευνες που βρέθηκαν θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν πλημμύρες, καύσωνα, χιονοθύελλες και τυφώνες σε όλο τον κόσμο.
Κατά τη διάρκεια των μεσαιωνικών χρόνων στην αμερικανική νοτιοδυτική, μια πτώση της ηφαιστειακής δραστηριότητας - η οποία θα είχε εξάψει την τέφρα για να εμποδίσει τον ήλιο - μαζί με την αύξηση της ηλιακής δραστηριότητας όπως οι ηλιακές εκλάμψεις πιθανόν να αυξήσουν την ποσότητα θερμότητας που απορροφά η περιοχή (θετική ακτινοβολία) . Η συνολική αύξηση της θερμότητας θα είχε στεγνώσει την περιοχή. Ταυτόχρονα, οι θερμότερες συνθήκες του Ατλαντικού σε συνδυασμό με την ισχυρή, συχνή La Niñas θα μπορούσαν να έχουν μειώσει τις βροχοπτώσεις.
Συνολικά, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα γεγονότα La Niña διαδραμάτισαν ένα ρόλο που ήταν δύο φορές πιο σημαντικό για να προκαλέσει μεγαλοπρέπεια, όπως και οι δύο άλλοι παράγοντες. Η La Niña είναι ισπανική για το "κοριτσάκι" και είναι ο ομόλογός του El Niño, το οποίο είναι ισπανικό για "μικρό αγόρι" και περιλαμβάνει ασυνήθιστα ζεστά νερά στην ίδια περιοχή του ισημερινού Ειρηνικού Ωκεανού. Ψαράς της Νότιας Αμερικής με το όνομα El Niño για το μωρό Ιησού, αφού διαπίστωσε ότι ο ωκεανός θα θερμαίνεται γύρω από τα Χριστούγεννα.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι τυχόν μελλοντικά μεγαλοϊδάνια θα εξακολουθήσουν να είναι δύσκολο να προβλεφθούν, δεδομένου ότι τα μελλοντικά El Niños και La Niñas παραμένουν δύσκολα στο μοντέλο και την πρόβλεψη. Ωστόσο, προειδοποίησαν επίσης ότι αυτά τα megadroughts μπορεί να επιστρέψουν στο εγγύς μέλλον εξαιτίας εκπομπών αερίων θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα, τα οποία παγιδεύουν θερμότητα από τον ήλιο και ενισχύουν τη θετική ακτινοβολία,
Οι επιστήμονες παρουσίασαν τα ευρήματά τους online στις 24 Ιουλίου στο περιοδικό Science Advances.
