Η χρονιά περνάει γρήγορα για αυτόν τον καινούργιο αστεροειδή. Ο λεγόμενος 2019 LF6 αστεροειδής περιβάλλει τον ήλιο κάθε 151 ημέρες, τη μικρότερη τροχιά οποιουδήποτε γνωστού αστεροειδούς.
Αυτός ο ταχέως κινούμενος βράχος σφύζει πιο κοντά στον ήλιο από τον πλανήτη μας, ο οποίος διαρκεί 365 ημέρες για να κάνει το ηλιακό ταξίδι. Το LF6 είναι ένα από τα άλλα 20, που ονομάζονται αστεροειδείς Atira, που κινούνται μέσα σε μια κοσμική αγκαλιά του πλανήτη μας, σύμφωνα με δήλωση του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνιας.
Αν και αυτός ο μετεωρίτης είναι αρκετά μεγάλος - περίπου 1,6 μίλια (1 χιλιόμετρο) - είχε παραμείνει κρυμμένος από τα αδιάκριτα μάτια των αστρονόμων μέχρι τώρα. "Το LF6 είναι πολύ ασυνήθιστο τόσο σε τροχιά όσο και σε μέγεθος - η μοναδική του τροχιά εξηγεί γιατί ένας τόσο μεγάλος αστεροειδής διαφεύγει αρκετές δεκαετίες προσεκτικών αναζητήσεων", δήλωσε η Quanzhi Ye, μεταδιδακτορική φοιτήτρια στο Caltech.
Η ελλειπτική τροχιά του αστεροειδή φέρνει το διαστημικό βράχο έξω από το αεροπλάνο στο οποίο οι πλανήτες της τροχιάς του ηλιακού μας συστήματος, και πλησιάζει περισσότερο από ό, τι ο υδράργυρος κάνει στον ήλιο. (Ο υδράργυρος είναι ο πλησιέστερος πλανητικός γείτονας του ήλιου.) Αυτός ο αστεροειδής θα μπορούσε να έχει σπάσει από το αεροπλάνο όταν ήταν πολύ κοντά στις βαρυτικές διαταραχές της Αφροδίτης ή του Ερμή, σύμφωνα με τη δήλωση.
Ανακαλύψατε το κομμάτι του βράχου χρησιμοποιώντας το Zwicky Transient Facility (ZTF) του Palomar Observatory, μια φωτογραφική μηχανή που σαρώνει γρήγορα τον νυχτερινό ουρανό ψάχνοντας για σήματα από αστέρες που εκρήγνυνται ή αναβοσβήνουν και κινούμενες αστεροειδείς.
Αλλά η Ye και η ομάδα του έχουν ένα μικρό παράθυρο κάθε βράδυ για να ανιχνεύσουν αυτά τα αντικείμενα. Επειδή είναι τόσο κοντά στον ήλιο, ο καλύτερος χρόνος για να τα βρείτε είναι περίπου 20 με 30 λεπτά πριν την ανατολή ή μετά το ηλιοβασίλεμα.
Προηγουμένως, η ίδια ομάδα, σε συνεργασία με άλλους στο πλαίσιο μιας εκστρατείας παρακολούθησης που ονομάζεται Twilight, ανακάλυψε έναν άλλο αστεροειδή χρησιμοποιώντας αυτό το σύστημα. Αυτός ο αστεροειδής επίσης κατέληξε να τροχιάσει τον ήλιο έξω από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος. Ονομάστηκε το 2019 AQ3, ο χώρος αυτός περιβάλλει τον ήλιο κάθε 165 ημέρες και κατέχει τον τίτλο για το βραχύτερο έτος αστεροειδών, μέχρι τώρα.
Η εύρεση ενός αστεροειδούς αυτού του μεγάλου είναι αρκετά σπάνια. "Δεν βρίσκετε αστεροειδείς μεγέθους χιλιόμετρα πολύ συχνά αυτές τις μέρες", είπατε. "Τριάντα χρόνια πριν, οι άνθρωποι άρχισαν να οργανώνουν μεθοδικές αναζητήσεις αστεροειδών, βρίσκοντας πρώτα μεγαλύτερα αντικείμενα, αλλά τώρα που έχουν βρεθεί τα περισσότερα, τα μεγαλύτερα είναι σπάνια πουλιά".
