Μια μυστηριώδης υποβρύχια "χιονόπτωση" αλάτων πέφτει και συσσωρεύεται πολύ κάτω από την επιφάνεια της Νεκράς Θάλασσας.
Για δεκαετίες η ήδη αλμυρή Νεκρά Θάλασσα σιγά-σιγά γίνεται πιο αλατισμένη καθώς το φρέσκο νερό της εξατμίζεται σταθερά. Και η συμπεριφορά κάποιου από αυτό το υπερβολικό αλάτι φαίνεται να αψηφά τους νόμους της φυσικής. Όπως αναμένεται, άφθονο αλάτι συγκεντρώνεται κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας, που υψώνεται από ψυχρότερο νερό κάτω. Αλλά μια σταθερή παροχή αλατιού επίσης ανεξήγητα ταξιδεύει σταθερά προς τα κάτω, συσσωρεύεται στον πυθμένα της θάλασσας.
Πρόσφατα, οι επιστήμονες έσπασαν αυτό το μακρόχρονο μυστήριο. Διαπίστωσαν ότι οι σχεδόν μη ανιχνεύσιμες διαταραχές στα ανώτερα στρώματα του νερού δημιουργούν τα αποκαλούμενα δάκτυλα αλατιού που εκτείνονται στο δροσερό νερό, μεταφέροντας αλάτι βαθύτερα από ότι κανονικά αναμενόταν να πάει.
Η Νεκρά Θάλασσα, η οποία βρίσκεται εδώ και χιλιάδες χρόνια, συνορεύει με την Παλαιστινιακή Δυτική Όχθη, το Ισραήλ και την Ιορδανία και είναι περίπου 10 φορές πιο αλατισμένη από τον ωκεανό. Δεν είναι μια αληθινή θάλασσα. μάλλον, είναι μια πανέμορφη λίμνη, που τροφοδοτείται με γλυκό νερό από τον ποταμό Ιορδάνη.
Αλλά από τη δεκαετία του 1960, η άρδευση έχει εκτρέψει μεγάλο μέρος της εισροής γλυκού νερού της Νεκρής Θάλασσας. Ως αποτέλεσμα, το νερό που εξατμίζεται δεν αναπληρώνεται, αφήνοντας πίσω του μια υψηλότερη συγκέντρωση αλατιού στην επιφάνεια, μελέτησε ο συν-συγγραφέας Eckart Meiburg, διακεκριμένος καθηγητής στο Τμήμα Μηχανολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Santa Barbara (UCSB) είπε στο Live Science σε ένα email.
Στη Νεκρά Θάλασσα, όπως και σε άλλες πολύ αλμυρές λίμνες, τα ανώτερα στρώματα νερού είναι ζεστά και κορεσμένα με αλάτι, ενώ τα βαθύτερα νερά είναι πιο δροσερά και λιγότερο αλμυρά. Αυτά τα στρώματα δεν αναμειγνύονται, έτσι πώς ήταν το υπερβολικό αλάτι από την κορυφή της λίμνης να ταξιδεύει προς τα κάτω;
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι οι μικροσκοπικές διαταραχές αναδεύουν το ζεστό, αλατόνερο επιφανειακό νερό αρκετό για να ωθήσουν μικρά "δάχτυλα" αυτού του νερού σε πιο δροσερό νερό. Μόλις βρεθούν εκεί, τα ζεστά δάχτυλα ψύχθηκαν και δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τόσο αλάτι όσο πριν. Το επιπλέον άλας κατακρημνίστηκε και σχημάτισε κρυστάλλους άλατος που στη συνέχεια βυθίστηκαν στον πυθμένα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Χρησιμοποιώντας απεικονίσεις υπολογιστών, οι επιστήμονες έλεγξαν την υπόθεση τους. Τα μοντέλα τους έδειξαν ότι ακόμα και αν τα δάχτυλα ήταν αρχικά πολύ μικρά για να δουν (που μετρήθηκαν μόνο σε χιλιοστά πλάτος), πολλά από αυτά διανεμήθηκαν στην επιφάνεια της λίμνης. Οι αλληλεπιδράσεις τους δημιούργησαν αρκετή ενέργεια για να ωθήσουν αυτά τα δάχτυλα - και ποσότητες αλατιού - σε ψυχρότερα βάθη, ανέφεραν οι επιστήμονες.
"Μαζί αυτά τα μικρά δάκτυλα παράγουν μια τεράστια ποσότητα ροής αλατιού", ανέφερε ο συγγραφέας της μελέτης Raphael Ouillon, μηχανικός μηχανικός του UCSB.
Πάνω από δεκαετίες, το αλμυρό χιόνι στη Νεκρά Θάλασσα έχει συσσωρευτεί σημαντικά, είπε ο Meiburg.
"Αυτά τα αποθέματα έχουν σήμερα πάχος περίπου 4 μέτρων και το πάχος τους αυξάνεται με ρυθμό περίπου 10 εκατοστών ετησίως", δήλωσε στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο της Live Science.
Οι περισσότερες από τις μακροπρόθεσμες καταθέσεις εγκαταστάθηκαν στο κεντρικό τμήμα του βυθού της λίμνης. Σε βαθύτερα βάθη κοντά στην ακτή, οι αποθέσεις αλάτων που σχηματίζονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα τείνουν να διαλύονται κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, εξήγησε ο Meiburg.
Καμία άλλη αλμυρή λίμνη στη Γη δεν καταδεικνύει αυτή την ασυνήθιστη ανταλλαγή αλατιού, καθιστώντας τη Νεκρά Θάλασσα «ένα μοναδικό σύστημα», δήλωσε ο συνάδελφος Nadav Lensky, γεωλόγος της Γεωλογικής Επισκόπησης του Ισραήλ.
Ωστόσο, οι επιστήμονες μπορούν ακόμα να κοιτάξουν προς τη Νεκρά Θάλασσα για να κατανοήσουν το σχηματισμό τεράστιων κοιλοτήτων άλατος στο φλοιό της Γης, οι οποίες μπορεί να έχουν συσσωρευτεί λόγω παρόμοιων διεργασιών στις αρχαίες λεκάνες πριν από πολύ καιρό, δήλωσε ο Λένσκυ.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 3 Μαΐου στο περιοδικό Water Resources Research.
