Ο ουρανός είναι περίεργος - ο παγωμένος γίγαντας περιστρέφεται ενώ βρίσκεται στο πλάι του και ονομάζεται οπίσθιο άκρο ακόμα και στα υψηλότερα κλιμάκια του ακαδημαϊκού χώρου (σωστά;). Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν βρει ότι έχει επίσης ένα σύστημα δαχτυλιδιών.
Στις νέες εικόνες των δαχτυλιδιών γύρω από τον Ουρανό (ο έβδομος πλανήτης από τον ήλιο έχει 13 γνωστούς δακτυλίους), οι ερευνητές μπόρεσαν να αποκρυπτογραφήσουν όχι μόνο τη θερμοκρασία αλλά και τα κομμάτια που δημιουργούν τους δακτυλίους.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο πυκνότερος, πιο λαμπερός δακτύλιος - ονομάζεται δακτύλιος epsilon - είναι αρκετά σκληρός (σύμφωνα με τα ανθρώπινα πρότυπα): 77 Kelvin, που είναι μόλις 77 μοίρες πάνω από το απόλυτο μηδέν και το ισοδύναμο μείον 320 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 196 βαθμούς Κελσίου) . Για λόγους σύγκρισης, η χαμηλότερη θερμοκρασία στη Γη - μείον 135 F (μείον 93 ° C) - καταγράφηκε σε μια ράχη πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική.
Ο ερευνητής της μελέτης, Imke de Pater, του UC Berkeley, είπε στη Live Science ότι αυτή και οι συν-συγγραφείς της δεν μπορούν να καθορίσουν τη θερμοκρασία των εσωτερικών δακτυλίων με τα δεδομένα που έχουν μέχρι στιγμής.
Για τη μελέτη, οι επιστήμονες εξέτασαν τους δακτυλίους μέσω του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου στη Χιλή, το οποίο ανιχνεύει τα ορατά μήκη κύματος - τα παγωμένα συστατικά των δακτυλίων αντανακλούν ένα ελαφρύ κομμάτι φωτός στο οπτικό πεδίο - και το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), επίσης στη Χιλή, η οποία μεγεθύνει τα μήκη κύματος που διαπερνούν το ραδιοφωνικό / υπέρυθρο τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
Τα αποτελέσματα ήταν λαμπερά, καθώς τα παγωμένα σωματίδια μέσα σε κάθε δακτύλιο εκπέμπαν ένα θόρυβο θερμότητας με τη μορφή υπέρυθρης ακτινοβολίας, για να δημιουργήσουν μια φωτεινή σύνθετη εικόνα. Από αυτές τις εικόνες, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι ο δακτύλιος epsilon έχει ένα μαραμένο μακιγιάζ σε σύγκριση με άλλους πλανητικούς δακτυλίους.
"Οι δακτύλιοι του παγετού του Κρόνου είναι ευρύχωροι, φωτεινοί και έχουν ένα εύρος μεγεθών σωματιδίων, από σκόνη μικρού μεγέθους στον εσωτερικό δακτύλιο D έως δεκάδες μέτρα σε μέγεθος στους κύριους δακτυλίους", δήλωσε ο de Pater σε μια δήλωση. "Το μικρό άκρο λείπει στους κύριους δακτυλίους του Ουρανού · ο λαμπρός δακτύλιος, epsilon, αποτελείται από βράχια μεγέθους γκολφ και μεγαλύτερα βράχια."
Στην πραγματικότητα, ο Voyager 2 καταδίκασε για πρώτη φορά αυτή την έλλειψη ιδιόμορφων σωματιδίων όταν το σκάφος φωτογράφησε τον Ουρανό το 1986.
"Μου φαίνεται ότι οι νέες εικόνες επιβεβαιώνουν ότι τα μεγάλα αντικείμενα μεγέθους εκατοστών (και μεγαλύτερα) είναι πιθανόν το κύριο συστατικό των δαχτυλιδιών, πράγμα που εξηγεί γιατί φαίνονται πιο ζεστά από ό, τι αν ήταν πολύ μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης", Leigh Fletcher , ένας αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Leicester, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Πράγματι, η θερμοκρασία ψύξης των οστών του epsilon είναι λίγο πιο ζεστή από ότι οι ερευνητές θα περίμεναν με βάση την ποσότητα του ηλιακού φωτός που πλήττει αντικείμενα σε απόσταση Uranus.
"Εάν αυτά ήταν μικροσκοπικά σκόνες σκόνης, που ακτινοβολούσαν όλη την ηλιακή ενέργεια που πέφτει πάνω τους, τότε θα περίμενε κανείς να είναι μερικοί βαθμοί πιο δροσερό", είπε ο Fletcher. "Αλλά μπορούμε να εξηγήσουμε αυτή τη ζεστασιά αν υποθέσουμε ότι τα σωματίδια δαχτυλιδιών περιστρέφονται αργά και έχουν μια αντίθεση ημέρας-νύχτας στη θερμοκρασία", με την πλευρά που βλέπει μακριά από τον ήλιο να είναι πιο δροσερή μέχρι να περιστρέψει το πρόσωπό της προς τον ήλιο και πάλι.
Ο Fletcher πρόσθεσε: "Είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να μην έχουν την ίδια θερμοκρασία παντού, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ανακυκλώνουν ηλιακή ενέργεια από ολόκληρη την επιφάνεια τους και επομένως μπορεί να είναι λίγο πιο ζεστό από το αναμενόμενο".
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ελπίζουν ότι οι νέες εικόνες θα αποκαλύψουν περισσότερα όχι μόνο για τη σύνθεση των δακτυλίων, αλλά και για το αν προέρχονται από διαφορετικές πηγές.
Οι πλανητικοί δακτύλιοι είναι φτιαγμένοι από τα ψίχουλα του ηλιακού συστήματος - είτε προέρχονται από τους πρώην αστεροειδείς που απορροφούνται από τη βαρύτητα του πλανήτη, από θραύσματα από συγκρούσεις σε φεγγάρι, είτε από τα απομεινάρια που απομένουν από τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
