Πάνω από 540 εκατομμύρια χρόνια πριν, πρωτόγονοι οργανισμοί που έμοιαζαν με ανθοφόρα άνθη τουλίπας μοιράζονταν κοινόχρηστα γεύματα σε υποβρύχια "δείπνα", σύμφωνα με τα απολιθώματα που βρέθηκαν στη Ναμίμπια.
Συστάδες αυτών των απολιθωμάτων σε διάφορες τοποθεσίες έδειξαν ότι τα αρχαία πλάσματα γνωστά ως Ernietta συγκεντρώθηκαν στο πάτωμα του ωκεανού κατά τη διάρκεια της περιόδου Ediacaran (635 εκατομμύρια έως 541 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Πρόσφατα, οι επιστήμονες διερεύνησαν γιατί αυτοί οι οργανισμοί, μεταξύ των πρώτων μορφών ζωής στη Γη, μπορεί να έχουν συγκεντρωθεί σε ομάδες, ανακαλύπτοντας ότι είχε να κάνει με το πώς η μαλακή, κυπελλοειδής Ernietta τάισα.
Οι επιστήμονες υπολόγισαν από αυτά τα απολιθώματα ότι Ernietta τα άτομα έθαψαν το κατώτερο τμήμα των αβλαβών σωμάτων τους στον πυκνό θάλαμο της θάλασσας, αφήνοντας μια ανώτερη φτέρνα εκτεθειμένη στο ρέον νερό.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές δημιούργησαν ψηφιακά 3D μοντέλα αυτών των εν μέρει θαμμένων Ernietta, στη συνέχεια υπέβαλε τα μοντέλα σε μεταβλητές ροές νερού. Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές ελπίζουν να επισημάνουν Ernietta τεχνικές διατροφής και να εξηγήσουν την προτίμηση των αρχαίων θαλάσσιων πλασμάτων για ομαδική διαβίωση, σύμφωνα με τη μελέτη.
Πρώτον, οι επιστήμονες στρέφουν το νερό γύρω από τα άτομα. Οι ερευνητές το παρατήρησαν Ernietta κατευθύνοντας το ρέον νερό σε μια κεντρική κοιλότητα του σώματος, η οποία είναι πιθανό να απορροφηθεί από τα θρεπτικά συστατικά, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Brandt Gibson, γεωβιολόγος και υποψήφιος διδακτορικός στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt στο Nashville, Tennessee.
Αν και είναι ασαφές πώς Ernietta "μπορούμε να αναμένουμε ότι υπήρχαν ανατομικές δυνάμεις μέσα στην κοιλότητα του σώματος που πιθανόν να αρπάζουν τα θρεπτικά συστατικά από το νερό", δήλωσε ο Gibson στην Live Science.
Το επόμενο βήμα για τους επιστήμονες ήταν να δουν τι συνέβη όταν ρέει νερό γύρω από ένα σύμπλεγμα Ernietta.
"Αρχίσαμε να τις στοιβάζουμε σε διαφορετικές ρυθμίσεις και να αλλάζουμε την απόσταση μεταξύ τους για να δούμε πώς επηρεάζονται αυτά τα ροή των υγρών", εξήγησε ο Gibson.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι καθώς το νερό έρευε γύρω από πολλούς Ernietta σώμα, έγινε πιο ταραχώδης, ανακατανέμοντας τα θρεπτικά συστατικά, έτσι ώστε τα τρόφιμα να φθάνουν σε άτομα που ήταν κατάντη. Ταυτόχρονα, το νερό ψύξης βοήθησε να διασκορπιστούν τα απόβλητα που δημιούργησε η Ernietta που ζουν στα ανάντη και την εκτελούν από τις κατοικίες τους, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αυτό είναι το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα στο απολιθωμένο αρχείο του commensalism, ένα φαινόμενο στο οποίο ένας οργανισμός ωφελεί αβλαβώς από τον άλλο, είπε ο Gibson.
Όπως και οι περισσότεροι απλοί, μαλακοί οργανισμοί που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Ediacaran, Ernietta δεν θεωρούνται ζώα. Ωστόσο, το κοινόχρηστο στυλ τους μοιάζει με αυτό των ζωντανών ζώων, δήλωσε ο συνάδελφος της μελέτης Simon Darroch, βοηθός καθηγητής στο Τμήμα Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt.
"Από την άποψη των στενότερων αναλόγων, μπορούμε να πούμε από τη μελέτη μας ότι συμπεριφέρονται σαν μύδια ή στρείδια - ζουν συστεμικά με τρόπο που τους βοηθάει να συλλέγουν συλλογικά", δήλωσε ο Darroch σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην Live Science.
Ωστόσο, ενώ τα μύδια ή τα στρείδια αντλούν ενεργά το νερό κατά τη διάρκεια της σίτισης, Ernietta ήταν πιθανώς παθητικοί τροφοδότες που βασίζονταν στην κίνηση των ρευμάτων νερού για να παραδώσουν τα τρόφιμά τους και να μεταφέρουν τα απόβλητα μακριά, πρόσθεσε ο Gibson.
Τα σύγχρονα θαλάσσια πλάσματα μοιάζουν Ernietta, όμως, επειδή ζουν και τρέφονται μαζί επειδή η συμπεριφορά αυτή ωφελεί ολόκληρη την ομάδα, δήλωσε ο Darroch.
"Εάν είστε σταθερός τροφοδότης ανάρτησης, τότε ζείτε μαζί και παρεμβαίνετε με τα κανονικά μοτίβα ροής μπορεί να είναι ένα μεγάλο πράγμα", είπε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν online σήμερα (19 Ιουνίου) στο περιοδικό Science Advances.
