Μεσαιωνική καλόγρια πλανεύει το θάνατο για να ξεφύγει από το μοναστήρι και να απολαύσει μια ζωή σαρκικής επιθυμίας. Ακούγεται σαν η βάση για ένα ζουμερό μυθιστόρημα, αλλά αυτό συνέβη πραγματικά κατά τον 14ο αιώνα στην Αγγλία.
Η αρχειοφυλάκτρια και ιστορικός Sarah Rees Jones ανακάλυψε την ιστορία της πραγματικής ζωής διερευνώντας τα Αρχεία των Αρχιεπισκόπων της Υόρκης, τα οποία κατέγραψαν την επιχειρηματική δραστηριότητα των αρχιεπισκόπων από το 1304 έως το 1405, στο πλαίσιο ενός έργου για την πρόσβαση του περιεχομένου των εγγράφων στο Διαδίκτυο.
Σε επιστολή (στα μητρώα) που χρονολογείται από το 1318, ο Αρχιεπίσκοπος William Melton περιγράφει μια «σκανδαλώδη φήμη» που άκουσε, περιγράφοντας τη βλάσφημη συμπεριφορά μιας καλόγριας με το όνομα Joan στον κοσμήτορα του Beverley, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για μια περιοχή του Γιορκσάιρ, (64 χιλιόμετρα) ανατολικά της Υόρκης, δήλωσε ο Ρις Τζόουνς, μεσαιωνικός ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Υόρκης και κύριος ερευνητής στο έργο.
Η επιστολή ζητά τη βοήθεια του κοσμήτορα να βρει τον Joan και να ζητήσει να επιστρέψει στο μοναστήρι της στο York, ο Rees Jones είπε στη Live Science. "Αντιγράφεται στα μητρώα των αρχιεπισκόπων, τα οποία αποτελούν το κύριο μέλημα του έργου μας", πρόσθεσε.
Για να προσπαθήσει να ξεφύγει με τη διαφυγή της, ο Joan δημιούργησε προφανώς ένα σώμα το οποίο διπλασιάστηκε από τις άλλες μοναχές που θα θάψει σαν δική του. "Η εικασία μου είναι ότι χρησιμοποίησε κάτι σαν σάβανο και το γεμίζει με γη, εξ ου και με την εμφάνισή της", δήλωσε ο Ρις Τζόουνς. "Οι άνθρωποι γενικά θάβονταν στα καλύμματα".
Όσο για το τι διαφεύγει η Joan, που περιγράφεται στην επιστολή ως "σαρκική επιθυμία", ο Rees Jones μπορεί μόνο να κάνει εικασίες.
"Αυτό δεν μπορεί να σημαίνει τίποτα άλλο (με σύγχρονους όρους) από το να απολαμβάνεις τις υλικές απολαύσεις της ζωής στον κοσμικό κόσμο (εγκαταλείποντας τον όρκο της φτώχειας) ή μπορεί να σημαίνει να εισέλθεις σε μια σεξουαλική σχέση (εγκαταλείποντας τον όρκο της αγνότητας)", Rees Jones έγραψε σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στη Live Science. «Γνωρίζουμε ότι άλλοι θρησκευόμενοι εγκατέλειψαν τα επαγγέλματά τους είτε για να παντρευτούν είτε για να πάρουν κάποια κληρονομιά».
Τα μητρώα είναι βέβαιο ότι θα περιέχουν άλλες συναρπαστικές ιστορίες, σύμφωνα με δήλωση του πανεπιστημίου. Όχι μόνο δεν έχουν μελετηθεί, αλλά τα μητρώα καταγράφουν τις καθημερινές δραστηριότητες των αρχιεπισκόπων, που εκείνη την εποχή είχαν πολύ ενδιαφέρουσες ζωές.
"Από τη μια πλευρά, διενήργησαν διπλωματικές εργασίες στην Ευρώπη και τη Ρώμη και έτρωγαν τους ώμους τους με τα VIP του Μεσαίωνα", ανέφερε σε δήλωση. "Ωστόσο, ήταν επίσης επί τόπου επίλυση των διαφορών μεταξύ των απλών ανθρώπων, επιθεώρηση των προηγούμενων και των μοναστηριών και διόρθωση των περιφρονημένων μοναχών και μοναχών".
Η αφοσιωμένη δουλειά θα ήταν επίσης επικίνδυνη, καθώς ο Μαύρος Θάνατος σάρωσε την Ευρώπη την εποχή εκείνη (από το 1347 έως το 1351). Και οι ιερείς ήταν εκείνοι που θα επισκέπτονταν τους άρρωστους και θα διαχειριζόταν τις τελευταίες ιεροτελεστίες, σημείωσε.
Ο Ρις Τζόουνς και οι συνεργάτες του ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για ορισμένους από τους πιο συναρπαστικούς αρχιεπίσκοπους, συμπεριλαμβανομένου του Melton, ο οποίος ηγήθηκε ενός στρατού ιερέων και καθημερινών κατοίκων σε μια μάχη που υπερασπιζόταν την πόλη του York από τους Σκωτσέζους το 1319. Ένας άλλος αρχιεπίσκοπος Richard le Scrope εντάχθηκε στη λεγόμενη Βόρεια ανερχόμενη ενάντια στον Ερρίκο IV, για την οποία εκτελέστηκε το 1405. Τα αρχεία, είπε ο Ρις Τζόουνς, μπορεί να αποκαλύψουν τα κίνητρά του για εμπλοκή.
Θα μπορούσαν ακόμη να αποκαλύψουν την υπόλοιπη ιστορία της μοναχής διαφυγής και αν θα επέστρεφε στο μοναστήρι.
Τα ίδια τα μητρώα, τοποθετημένα σε 16 βαρύς όγκους, είχαν αυτό που το πανεπιστήμιο ονόμαζε «επικίνδυνη ύπαρξη». Οι υπάλληλοι του μεσαιωνικού αρχιεπισκόπου θα είχαν μεταφέρει τους όγκους των περγαμηνών στα ταξίδια του. Και μετά τον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο, το 1600, φυλάσσονταν στο Λονδίνο, πριν μεταφερθεί, τον 18ο αιώνα, στο Μητροπολιτικό Μητρώο του York Minster.
Το έργο του Πανεπιστημίου της Υόρκης για την τοποθέτηση των μητρώων στο διαδίκτυο θα διαρκέσει 33 μήνες σε συνεργασία με το Εθνικό Αρχείο του Ηνωμένου Βασιλείου και με την υποστήριξη του Κεφαλαίου της York Minster.
