Οι περισσότεροι άνθρωποι συμφωνούν ότι τα Magellanic Clouds βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία μας. Κάτι που θα μπορούσε να αποσαφηνίσει τη σχέση είναι το Magellanic Stream, μια σειρά αερίου μήκους 600.000 ετών φωτός που σύρθηκε μέσα και πέρα από τα Μικρά και Μεγάλα σύννεφα Magellanic.
Για την πλήρη εικόνα, σημειώστε ότι υπάρχει επίσης ένα μικρότερο ίχνος αερίου που εκτοξεύεται μπροστά από τα σύννεφα, γνωστό ως Leading Arm - και η ροή αερίου μεταξύ των σύννεφων είναι γνωστή ως Magellanic Bridge. Το Bridge είναι μια ένδειξη ότι τα σύννεφα συνδέονται βαρυτικά σε ένα δυαδικό ζεύγος - τουλάχιστον προς το παρόν. Το Large Magellanic Cloud μπορεί να σύρει το Μικρό Magellanic Cloud πίσω από αυτό, καθώς το «ολίσθησης» του Magellanic Stream είναι πιο χημικά παρόμοιο με το περιεχόμενο του Μικρού Magellanic Cloud.
Αυτό που παραμένει άλυτο είναι εάν τα σύννεφα βρίσκονται σε μια δεσμευμένη τροχιά γύρω από τον Γαλαξία - ή περνούν απλώς; Το επίπεδο αβεβαιότητας σχετικά με τη δυναμική των αντικειμένων που είναι σχετικά κοντά μας και είναι εύκολα ορατά με γυμνό μάτι, μπορεί να φαίνεται εκπληκτικό.
Πρώτον, είναι δύσκολο να κερδίσουμε μια ακριβή εκτίμηση της ταχύτητας κάθε Cloud σε σχέση με τον Γαλαξία μας - εν μέρει επειδή εμείς, οι παρατηρητές, έχουμε τη δική μας ανεξάρτητη κίνηση και πρέπει να βρούμε ένα πλαίσιο αναφοράς που μπορούμε να μετρήσουμε αξιόπιστα την ταχύτητα των Cloud .
Οι εκτιμήσεις που προέκυψαν από τις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble από τον Kallivayalil και τους συναδέλφους του το 2006, μέτρησαν τις ταχύτητες των σύννεφων σε φόντο μακρινών κβάζαρ, τα οποία είναι ορατά μέσω των σύννεφων. Αυτά τα δεδομένα στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν από τον Besla και τους συναδέλφους του για να προτείνουν ότι οι ταχύτητες των Clouds ήταν πολύ γρήγορες για να είναι σε συνδεδεμένες τροχιές γύρω από τον Γαλαξία μας και γι 'αυτό πρέπει απλά να περάσουν.
Αλλά υπάρχει μια άλλη περιοχή αβεβαιότητας, όπου - ακόμη και με την ταχύτητα των σύννεφων που καθορίζεται - πρέπει ακόμα να αποφασίσετε ποια ταχύτητα διαφυγής χρειάζονται για να αποφύγουν να παγιδευτούν σε μια δεσμευμένη τροχιά του Γαλαξία. Ενώ μπορούμε να εκτιμήσουμε τη μάζα του Γαλαξία, υπάρχει το ζήτημα της σκοτεινής ύλης - το οποίο δεν μπορούμε να δούμε και επομένως δεν μπορούμε να εντοπίσουμε με ακρίβεια - έτσι υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με το πώς είναι η συνδυασμένη μάζα της ορατής και σκοτεινής ύλης του Γαλαξία διανέμονται.
Εάν, όπως η ορατή ύλη, η σκοτεινή ύλη συγκεντρώνεται γύρω από τον γαλαξιακό κόμβο, τα σύννεφα δεν θα χρειαστούν τόσο μεγάλη ταχύτητα για να ξεφύγουν. Αλλά εάν η σκοτεινή ύλη κατανέμεται πιο ομοιόμορφα με τον γαλαξιακό δίσκο ορατής ύλης να περιβάλλεται από ένα σφαιρικό φωτοστέφανο της σκοτεινής ύλης, τότε είναι λιγότερο σαφές εάν το Cloud's θα μπορούσε να δραπετεύσει (ένα σενάριο που αναγνωρίστηκε από τους Besla et al).
Ένα σφαιρικό φωτοστέφανο της σκοτεινής ύλης είναι το γενικά προτιμώμενο μοντέλο για τη συνολική κατανομή μάζας του Γαλαξία - καθώς, χωρίς αυτό, τα εξωτερικά άκρα του ορατού δίσκου του Γαλαξία περιστρέφονται τόσο γρήγορα ώστε να πετούν στο διάστημα.
Ο Ντίαζ και ο Μπέκκι έχουν τρέξει με αυτήν την ιδέα με τη μοντελοποίηση υπολογιστών ενός Γαλαξία με κυκλική ταχύτητα 250 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο (μια πρόσφατη νέα εκτίμηση), η οποία ως εκ τούτου απαιτεί ένα πιο ουσιαστικό φωτοστέφανο σκοτεινής ύλης από ό, τι υποτίθεται ότι οι Besla et al. Διαφορετικά, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τις ίδιες ταχύτητες Cloud που καθορίζονται από τις παρατηρήσεις του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble του 2006.
Το μοντέλο τους, όταν τραυματίστηκε στο παρελθόν, υποδηλώνει ότι τα σύννεφα έχουν κλειδωθεί σε συνδεδεμένες τροχιές γύρω από τον Γαλαξία για περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια χρόνια - με το Magellanic Stream και το Leading Arm να εμφανίζονται πιο πρόσφατα, μετά από μια στενή συνάντηση μεταξύ των δύο Clouds (ένα ιδέα που προτάθηκε επίσης στο μη δεσμευμένο μοντέλο τροχιάς των Besla et al.
Ο Ντίαζ και ο Μπέκκι υποδηλώνουν ότι τα σύννεφα ξεκίνησαν ξεχωριστές τροχιές, αλλά πέρασαν το ένα δίπλα στο άλλο περίπου 1,25 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και στη συνέχεια έγιναν το δυαδικό ζεύγος που παρατηρούμε σήμερα. Το Leading Arm απελευθερώνεται αέριο που εισέρχεται στο φωτοστέφανο του Γαλαξία - μια ένδειξη ότι και τα δύο σύννεφα μπορεί τελικά να εξομοιωθούν.
Περαιτέρω ανάγνωση: Ντίαζ και Μπέκκι. Περιορισμός της τροχιακής ιστορίας των Magellanic Clouds: Ένα νέο δεσμευμένο σενάριο που προτείνεται από την παλιρροιακή προέλευση του Magellanic Stream.
