Μια αναβαθμισμένη έκδοση του πυραύλου Antares της Orbital ATK που κυκλοφόρησε στο εμπόριο κυκλοφόρησε επιτέλους στο μαξιλάρι εκτόξευσής της στην ακτή της Βιρτζίνια - ανοίγοντας έτσι το δρόμο για μια δοκιμή κινητήρα πρώτου σταδίου υψηλού σταδίου που έρχεται «τις επόμενες εβδομάδες», σύμφωνα με την αεροδιαστημική εταιρεία .
«Αυτό το πρότυπο δοκιμαστικού σταδίου είναι μια δοκιμή επαλήθευσης σχεδιασμού», δήλωσε ο Kurt Eberly, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος της Orbital ATK Antares, σε συνέντευξη στο Space Magazine.
Ο πύραυλος θα ανεγερθεί στο μαξιλάρι κατά τη διάρκεια της δοκιμής πλήρους ισχύος πυρκαγιάς που έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει περίπου 30 δευτερόλεπτα. Τα κράτημα συγκράτησης θα κρατήσουν τον πύραυλο σταθερά αγκυρωμένο στο μαξιλάρι.
«Αφού ολοκληρωθεί η δοκιμή των 30 δευτερολέπτων, θα την κλείσουμε και θα έχουμε μια στοίβα δεδομένων για να δούμε», δήλωσε ο Eberly στο Space Magazine.
«Ας ελπίσουμε ότι θα επιβεβαιώσει όλα τα περιβάλλοντά μας και όλα τα μοντέλα μας και θα μας δώσει την εμπιστοσύνη ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε με την επιστροφή στην πτήση».
Πράγματι, η σημασία της δοκιμής καυτής πυρκαγιάς δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί επειδή ολόκληρο το μέλλον της Antares ως βιώσιμο όχημα εκτόξευσης και η επανέναρξη της παράδοσης φορτίου της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) εξαρτάται από την επιτυχή έκβαση της κρίσιμης δοκιμής πυροδότησης - μετά από καταστροφική αποτυχία κυκλοφορίας πριν από 19 μήνες.
Η Orbital ATK ελπίζει να ξαναρχίσει τις αποστολές ανεφοδιασμού στα πληρώματα που ζουν στο διαστημικό σταθμό μόλις τον Ιούλιο - λιγότερο από δύο μήνες από σήμερα.
Το πλέον ανανεωμένο όχημα εκτόξευσης που ονομάστηκε Antares 230 έχει ξανασχεδιαστεί και αναβαθμιστεί με ένα ζευγάρι σύγχρονων νέων κινητήρων πρώτου σταδίου, το ρωσικό RD-181, που τροφοδοτείται από LOX / κηροζίνη.
Για να προετοιμαστούν για την επερχόμενη δοκιμαστική φάση, οι εργαζόμενοι συναρμολογήθηκαν προσεκτικά και δοκίμασαν διεξοδικά ένα πρώτο στάδιο Antares εξοπλισμένο με τους νέους κινητήρες RD-181.
Στις 12 Μαΐου 2016, μετέφεραν το όχημα σε έναν αποκλειστικό πολυτροχικό μεταφορέα από τη Διεύθυνση Οριζόντιας Ολοκλήρωσης στη Διεύθυνση πτήσης Wallops της NASA στο περιφερειακό διαστημικό αεροδρόμιο Pad-0A της Virginia Space, περίπου ένα μίλι μακριά.
Η ομάδα έχει περίπου 3 εβδομάδες δουλειάς για να ολοκληρώσει πριν από τη ζωντανή απόλυση, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόβας υγρού φορέματος (WDR).
«Η ομάδα θα συνεχίσει να εργάζεται σχολαστικά καθώς ξεκινούν την τελική ολοκλήρωση και κάνουν check out στο μαξιλάρι και πολλές κριτικές ετοιμότητας πριν από τη δοκιμή. Το παράθυρο για τη δοκιμαστική φάση θα διαρκέσει πολλές ημέρες για να εξασφαλιστεί ότι οι τεχνικές και καιρικές συνθήκες είναι αποδεκτές », σημείωσε η Orbital ATK σε δήλωση.
Η έκρηξη «Return to Flight» - που έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2016 - θα είναι η πρώτη για τον ιδιωτικό πύραυλο Antares μετά από μια καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης στις 28 Οκτωβρίου 2014, λίγα δευτερόλεπτα μετά την απογείωση από το Wallops. Αυτή η πτήση μετέφερε το φορτηγό φορτίου Cygnus της Orbital ATK στην κρίσιμη αποστολή εφοδιασμού Orb-3 για τη NASA στο διαστημικό σταθμό.
Το ατύχημα εκτόξευσης εντοπίστηκε σε αστοχία στο στροβιλοκινητήρα του πρώτου σταδίου AJ26 και προκάλεσε την εκκίνηση του Antares να ακινητοποιηθεί αμέσως.
Η κορυφαία διοίκηση της Orbital ATK αποφάσισε σύντομα να εγκαταλείψει τους AJ26, οι οποίοι ήταν 40 ετών ανακαινισμένοι κινητήρες, αρχικά κατασκευασμένοι κατά τη διάρκεια της Σοβιετικής εποχής και αρχικά γνωστοί ως NK-33.
Αναζήτησαν έναν αντικαταστάτη και τελικά αποφάσισαν να αναβαθμίσουν την Antares τροφοδοτώντας το με ένα ζευγάρι νέων ρωσικών RD-181 κύριων κινητήρων και τροποποιώντας τη δομή πυρήνα πρώτου σταδίου για να φιλοξενήσει τους νέους κινητήρες.
Οι κινητήρες πτήσης RD-181 κατασκευάζονται από την Energomash στη Ρωσία.
«Είναι μια καλή πτώση στην αντικατάσταση του AJ26. Και προσφέρουν 13% υψηλότερη ώθηση σε σύγκριση με το AJ26 », σημείωσε ο Eberly.
Ως αποτέλεσμα της μετάβασης στους νέους κινητήρες RD-181, το πρώτο στάδιο έπρεπε επίσης να τροποποιηθεί ώστε να ενσωματώσει νέες δομές προσαρμογέα ώσης, ενεργοποιητές και γραμμές τροφοδοσίας προωθητικού μεταξύ των κινητήρων και της δομής του βασικού σταδίου.
Ανεξάρτητες ομάδες αξιολόγησης μπήκαν επίσης για να διασφαλίσουν ότι δεν θα μείνει αδιάκοπη και ότι γίνονται όλα για να επιτευχθεί επιτυχία.
Τώρα ήρθε η ώρα για την πραγματική συμφωνία. Μετά από όλη τη σκληρή δουλειά, ο Antares είναι τώρα στο μαξιλάρι.
«Το βάζουμε στο ταμπόν περίπου 3 εβδομάδες πριν από τη δοκιμή του κινητήρα», μου είπε ο Eberly. «Στη συνέχεια, κάνουμε μια σειρά ολοκληρωμένων ελέγχων, καθώς και ηλεκτρικούς ελέγχους και ελέγχους πίεσης στις γραμμές τροφοδοσίας.»
«Τότε θα κάνουμε μια πρόβα με βρεγμένο φόρεμα όπου θα φορτώσουμε τις δεξαμενές με προωθητικά. Θα φορτώσουμε τις φιάλες πίεσης, θα συμπιέσουμε τις δεξαμενές και μετά θα μετρήσουμε την αντίστροφη μέτρηση όπως θα κάναμε για τη δοκιμή πραγματικού σταδίου. Και αμέσως πριν αναφλέξουμε τους κινητήρες, θα σταματήσουμε το sequencer. "
«Τότε θα αποσυμπιέσουμε και θα διαλέξουμε όλα αυτά τα δεδομένα και θα κάνουμε έναν έλεγχο ετοιμότητας.»
Εάν το WDR πάνε καλά, θα ακολουθήσει η πλήρης δοκιμή κινητήρα.
«Τότε θα κάνουμε το τεστ σταδίου», εξήγησε ο Eberly.
«Είναι μια δοκιμή 30 δευτερολέπτων. Θα ενεργοποιήσουμε και τους δύο κινητήρες και θα φτάσουμε και στα 3 επίπεδα ισχύος που σκοπεύουμε να χρησιμοποιήσουμε κατά την πτήση. "
«Θα χρησιμοποιήσουμε τα στοιχεία ελέγχου του φορέα ώθησης. Έτσι θα μετακινήσουμε τα ακροφύσια και θα τα σκουπίσουμε μέσω ημιτονοειδών σαρώνει σε διαφορετικές συχνότητες και θα διεγείρουν διάφορους συντονισμούς και θα αναζητήσουμε οποιαδήποτε δυσμενή αλληλεπίδραση μεταξύ των λειτουργιών ρευστού και των δομικών λειτουργιών. "
Το όχημα και το τακάκι θα είναι εξοπλισμένα με πολλά ειδικά όργανα για τη συλλογή όσο το δυνατόν περισσότερων δεδομένων δοκιμής.
«Θα έχουμε πολλά επιταχυνσιόμετρα και επιπλέον όργανα και επιπλέον μικρόφωνα στο δοκιμαστικό άρθρο και γύρω από το ταμπλό.
«Αφού ολοκληρωθεί η δοκιμή των 30 δευτερολέπτων, θα την κλείσουμε και θα έχουμε μια στοίβα δεδομένων για να την δούμε».
«Αυτό ελπίζουμε να επιβεβαιώσει όλα τα περιβάλλοντα και όλα τα μοντέλα μας και θα μας δώσει την εμπιστοσύνη ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε με την επιστροφή στην πτήση στην αποστολή OA-5».
Η δοκιμή χρησιμοποιεί τον πυρήνα του πρώτου σταδίου που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την αποστολή OA-7 στα τέλη του έτους.
Μετά την ολοκλήρωση της δοκιμής του κινητήρα, η σκηνή θα επιστραφεί στο HIF και ένα νέο στάδιο πλήρως ενσωματωμένο στο Cygnus θα κυκλοφορήσει στο ταμπλό για την αποστολή OA-5 «Return to Flight» μόλις τον Ιούλιο.
Τους τελευταίους 6 μήνες, η Orbital ATK επανέλαβε επιτυχώς τις εκκινήσεις των εμπορευματοκιβωτίων Cygnus στο ISS - ως προσωρινό μέτρο έως ότου η Antares επιστρέψει στην κατάσταση πτήσης
Χρησιμοποίησαν τον πύραυλο United Launch Alliance (ULA) Atlas V για να παραδώσουν δύο πλοία ανεφοδιασμού Cygnus στην ISS με την πτήση OA-4 τον Δεκέμβριο του 2015 και την πτήση OA-6 τον Μάρτιο του 2016.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
